The Present Perfect in French
Le passé composé
The passé composé is used to talk about completed actions in the past that have a clear beginning and end.
- A conjugated auxiliary verb (avoir or être)
- A past participle
Common Time Expressions
- hier
- la semaine dernière
- ce matin
- déjà
- récemment
- tout à l’heure
Core Structure of the Passé Composé
The passé composé is formed using two parts:
- aller
- venir
- arriver
- partir
- entrer
- sortir
- naître
- mourir
- rester
- tomber
- monter
- descendre
- retourner
Negative Passé Composé
To make the passé composé negative, place ne before the auxiliary and pas after it.
Questions in the Passé Composé
Questions can be formed in several ways.
- With avoir: no agreement (in most cases)
- With être: the past participle agrees with the subject
- Reflexive verbs follow être agreement rules
Past Participle Agreement
Agreement depends on the auxiliary verb used.
Choosing the Auxiliary Verb
Most verbs use avoir, but some verbs use être.
| Auxiliary | When to Use | Example |
|---|---|---|
| avoir | Most verbs | J’ai mangé |
| être | Movement and reflexive verbs | Je suis allé(e) |
Common Mistakes
- Using the wrong auxiliary
- Forgetting agreement with être
- Using present tense instead of passé composé
- Confusing passé composé with imparfait
Verbs That Use Être
Common être verbs often describe movement or change of state.
| Element | Example |
|---|---|
| Auxiliary (present tense) | ai, as, a, avons, avez, ont |
| Past participle | mangé, fini, parlé |
What Is the Passé Composé?
The passé composé is the most common past tense in spoken and written French. It describes actions that are finished and often connected to the present.
Example Sentences
J’ai terminé mes devoirs.I finished my homework.
Elle est arrivée en retard.She arrived late.
Nous avons vu ce film.We saw this movie.
Ils ne sont pas partis.They did not leave.
Est-ce que tu as compris la leçon ?Did you understand the lesson?
- Je n’ai pas compris.
- Elle n’est pas venue.
- Nous n’avons pas fini.
- As-tu mangé ?
- Est-ce que vous avez compris ?
- Quand est-il arrivé ?
- Elle a mangé.
- Elle est arrivée.
- Ils sont partis.
- Elle s’est levée.
Forming the Past Participle
| Verb Type | Ending | Example |
|---|---|---|
| -er verbs | -é | parler → parlé |
| -ir verbs | -i | finir → fini |
| -re verbs | -u | vendre → vendu |
Irregular Past Participles
| Infinitive | Past Participle |
|---|---|
| avoir | eu |
| être | été |
| faire | fait |
| prendre | pris |
| mettre | mis |
| voir | vu |
| venir | venu |
| dire | dit |