Reported Speech in French
Le discours indirect
Reported speech is used to relay what someone else said without quoting them directly.
- Quotation marks are removed
- Pronouns are adapted to the new speaker
- Verb tenses may shift depending on the reporting verb
- Time and place expressions are adjusted
When No Tense Change Is Needed
If the reporting verb is in the present or if the information is still true, tense change is not required.
Reported Commands and Requests
Commands and requests are reported using the infinitive, often introduced by « de ».
Core Principle
When switching from direct to reported speech, French often requires changes in tense, pronouns, and time expressions.
Common Mistakes
- Forgetting tense shifts after past reporting verbs
- Keeping question word order
- Using « que » instead of « si » for yes/no questions
- Forgetting to adapt pronouns and time expressions
Reported Questions
Questions in reported speech are introduced using « si » or a question word, and word order returns to statement form.
| Direct Question | Reported Question |
|---|---|
| « Est-ce qu’il vient ? » | Je demande s’il vient. |
| « Où habites-tu ? » | Il demande où tu habites. |
| « As-tu compris ? » | Elle demande si j’ai compris. |
Common Reporting Verbs
- dire (to say)
- déclarer (to declare)
- expliquer (to explain)
- affirmer (to claim)
- demander (to ask)
- répondre (to answer)
- annoncer (to announce)
Time and Place Expression Changes
| Direct Speech | Reported Speech |
|---|---|
| aujourd’hui | ce jour-là |
| demain | le lendemain |
| hier | la veille |
| ici | là |
| maintenant | à ce moment-là |
What Is Reported Speech?
Reported speech (discours indirect) allows speakers to report statements, questions, or commands by integrating them into their own sentence, usually introduced by a reporting verb.
- Il dit : « La terre est ronde. » → Il dit que la terre est ronde.
- Elle explique : « Je travaille ici. » → Elle explique qu’elle travaille ici.
Tense Changes (Sequence of Tenses)
When the reporting verb is in the past, French often applies a sequence of tenses.
| Direct Speech Tense | Reported Speech Tense |
|---|---|
| Present | Imperfect |
| Passé composé | Plus-que-parfait |
| Future simple | Conditional present |
| Imparfait | Imparfait (no change) |
| Conditional | Conditional (no change) |
- Il dit : « Ferme la porte ! » → Il demande de fermer la porte.
- Elle dit : « Ne parle pas ! » → Elle ordonne de ne pas parler.
- Le professeur dit : « Étudiez ! » → Le professeur demande d’étudier.
Example Sentences
- Il a dit : « Je travaille. » → Il a dit qu’il travaillait.
- Elle a dit : « J’ai fini. » → Elle a dit qu’elle avait fini.
- Il a dit : « Je partirai. » → Il a dit qu’il partirait.
Direct vs Reported Speech
| Direct Speech | Reported Speech |
|---|---|
| Il dit : « Je suis prêt. » | Il dit qu’il est prêt. |
| Elle a dit : « Je viendrai. » | Elle a dit qu’elle viendrait. |
| Ils disent : « Nous partons. » | Ils disent qu’ils partent. |