Basic Prepositions in French
Les prépositions de base
Prepositions are words used to show relationships between elements in a sentence, such as place, time, direction, or cause.
Prepositions of Time
These prepositions indicate when something happens.
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| à | at (time) | à 8 heures |
| en | in (months, seasons) | en été |
| pendant | during / for | pendant la journée |
| depuis | since / for (ongoing) | depuis lundi |
| avant | before | avant le cours |
| après | after | après le travail |
Main Categories of Prepositions
- Place (location and movement)
- Time
- Direction
- Cause and purpose
- Means and manner
Means and Manner
Used to explain how something is done.
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| avec | with | avec mes amis |
| sans | without | sans problème |
| en | by (transport / manner) | en train |
| à | by (means) | à pied |
Prepositions of Place
These prepositions indicate where someone or something is located.
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| à | at / in | à Paris |
| dans | in / inside | dans la maison |
| sur | on | sur la table |
| sous | under | sous le lit |
| devant | in front of | devant l’école |
| derrière | behind | derrière la voiture |
| près de | near | près du bureau |
| loin de | far from | loin de la ville |
Movement and Direction
Some prepositions express movement toward a destination.
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| à | to | aller à l’université |
| en | to (countries/regions) | aller en France |
| au / aux | to the | aller au cinéma / aux États-Unis |
| chez | to someone’s place | aller chez le médecin |
| vers | towards | marcher vers la sortie |
Common Mistakes
- Using à instead of dans for physical containment
- Forgetting contractions (à le ❌ → au ✅)
- Translating directly from English prepositions
What Are Prepositions?
A preposition links a noun, pronoun, or infinitive to another part of the sentence. In French, prepositions are essential and often fixed with certain verbs or expressions.
Common Verb + Preposition Pairs
Some verbs are always followed by specific prepositions.
| Verb | Preposition | Example |
|---|---|---|
| penser | à | penser à quelqu’un |
| parler | de | parler de son travail |
| aller | à / en | aller à l’école / en France |
| venir | de | venir de partir |
| s’intéresser | à | s’intéresser à l’art |
Preposition Contractions
Some prepositions combine with definite articles.
| Preposition + Article | Contracted Form | Example |
|---|---|---|
| à + le | au | au cinéma |
| à + les | aux | aux enfants |
| de + le | du | du pain |
| de + les | des | des amis |
Example Sentences
Je vais à l’école à pied.I go to school on foot.
Il habite dans un appartement près du centre.He lives in an apartment near the center.
Nous partons en France en été.We are leaving for France in the summer.
Elle travaille pour une grande entreprise.She works for a large company.
Ils parlent de leur projet avec le professeur.They talk about their project with the teacher.
Cause and Purpose
These prepositions explain why something happens.
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| pour | for / in order to | étudier pour réussir |
| à cause de | because of (negative) | à cause du bruit |
| grâce à | thanks to (positive) | grâce à ton aide |
| par | by / through | par erreur |