Past Participle Agreement in French

L’accord du participe passé

Past participle agreement depends on the auxiliary verb and the position of the object.

Agreement with the subject when used with « être »
Agreement with the direct object when used with « avoir » (if placed before the verb)
Special rules for pronominal verbs

Agreement with « être »

When the auxiliary verb is « être », the past participle agrees with the subject in gender and number.

Agreement with « avoir »

With « avoir », the past participle agrees only if the direct object comes before the verb.

Sentence	Agreement	Explanation
J’ai mangé les pommes.	No	Direct object comes after the verb
Les pommes que j’ai mangées	Yes	Direct object precedes the verb
Je les ai vues.	Yes	Pronoun precedes the verb

Elle est arrivée.
Ils sont partis.
Les lettres sont écrites.

Special and Tricky Cases

Se rendre compte (no agreement): Elle s’est rendu compte
Se parler (indirect): Ils se sont parlé
Faire + infinitive (no agreement): Elle s’est fait aider
Laisser + infinitive (usually no agreement)

La lettre que j’ai écrite.
Les films que nous avons regardés.
Je les ai prises.

The Three Core Rules

Past participle agreement follows three main patterns:

Agreement with Object Pronouns

When a direct object pronoun (le, la, les) comes before the verb, the past participle agrees with it.

Common Mistakes

Agreeing with the subject when using « avoir »
Forgetting agreement with preceding object pronouns
Agreeing with « en »
Misidentifying direct vs indirect objects

What Is Past Participle Agreement?

In French, the past participle may change form to agree in gender and number depending on whether it is used with « être », « avoir », or in pronominal constructions.

Pronominal Verbs

Agreement with pronominal verbs depends on whether the pronoun is direct or indirect.

Verb Type	Agreement Rule	Example
Reflexive (direct)	Agrees with subject	Elle s’est lavée.
Reflexive (indirect)	No agreement	Elle s’est lavé les mains.
Reciprocal	Agrees if direct	Ils se sont rencontrés.

Example Sentences

Les lettres que j’ai écrites sont longues.The letters that I wrote are long.

Elle s’est levée tôt.She got up early.

Les fleurs ? Je les ai achetées hier.The flowers? I bought them yesterday.

Ils se sont parlé toute la nuit.They talked to each other all night.

Elle s’est fait couper les cheveux.She had her hair cut.

When the direct object follows the verb
With indirect object pronouns (lui, leur)
With en
With impersonal constructions

Cases with No Agreement

In some cases, the past participle does not agree.

La chanson ? Je l’ai entendue.
Les clés ? Je les ai retrouvées.

Je leur ai parlé.
Des fleurs ? J’en ai acheté.
Il a plu toute la journée.