Racines et schèmes en arabe : comprendre le système en dix minutes

En arabe, la plupart des mots sont construits à partir d'une racine de trois consonnes, qui porte une idée, et d'un schème, un moule de voyelles et de lettres ajoutées qui précise le type de mot. Les trois lettres ك ت ب (k-t-b) portent l'idée d'écrire. Coulées dans des moules différents, elles donnent « il a écrit », « livre », « écrivain », « bureau » et « bibliothèque ». Une fois ce mécanisme compris, chaque mot appris en éclaire plusieurs autres.

Une racine, une famille

Voici la famille la plus célèbre de l'arabe :

Mot	Transcription	Sens	Schème
كَتَبَ	kataba	il a écrit	فَعَلَ, le verbe de base
كِتَاب	kitāb	livre	فِعَال
كُتُب	kutub	livres	فُعُل, un pluriel « brisé »
كَاتِب	kātib	écrivain, qui écrit	فَاعِل, celui qui fait
مَكْتَب	maktab	bureau	مَفْعَل, le lieu
مَكْتَبَة	maktaba	bibliothèque, librairie	مَفْعَلَة, le lieu
مَكْتُوب	maktūb	écrit, une lettre	مَفْعُول, ce qui est fait

Le dernier, vous le connaissez peut-être : c'est le mektoub du français, « c'était écrit ».

Les grammairiens arabes notent les schèmes avec la racine ف ع ل (f-ʿ-l, faire), qui sert de mannequin : فَاعِل (fāʿil) veut dire « le moule de celui qui fait », quelle que soit la racine qu'on y verse.

Les moules les plus rentables

Quelques schèmes reviennent sans cesse. Les connaître, c'est pouvoir deviner le sens d'un mot nouveau dont on connaît la racine.

فَاعِل (fāʿil) : celui qui fait

Racine	Idée	Mot
ك ت ب	écrire	كَاتِب kātib, écrivain
ل ع ب	jouer	لَاعِب lāʿib, joueur
ع ل م	savoir	عَالِم ʿālim, savant

Le pluriel de ʿālim, عُلَمَاء (ʿulamāʾ), est passé en français : les oulémas.

مَفْعَل, مَفْعَلَة (mafʿal, mafʿala) : le lieu

Racine	Idée	Mot
د ر س	étudier	مَدْرَسَة madrasa, école
ل ع ب	jouer	مَلْعَب malʿab, stade, terrain de jeu
ط ب خ	cuisiner	مَطْبَخ maṭbakh, cuisine
خ ز ن	stocker	مَخْزَن makhzan, entrepôt

Ce dernier a un pluriel, مَخَازِن (makhāzin), qui a donné le français magasin. Et au Maroc, makhzen désigne encore l'appareil de l'État.

مَفْعُول (mafʿūl) : ce qui a subi l'action

مَكْتُوب (maktūb, écrit), مَعْلُوم (maʿlūm, connu), مَشْرُوب (mashrūb, boisson, littéralement « ce qui est bu »).

Doubler la consonne du milieu : faire faire

دَرَسَ (darasa) veut dire « il a étudié ». En doublant le r, دَرَّسَ (darrasa) devient « il a enseigné », c'est-à-dire « il a fait étudier ». De même, عَلِمَ (ʿalima, il a su) donne عَلَّمَ (ʿallama, il a enseigné). Et celui qui enseigne, avec le préfixe mu-, c'est مُدَرِّس (mudarris) ou مُعَلِّم (muʿallim).

Un exemple complet : la racine ع ل م

Mot	Transcription	Sens
عِلْم	ʿilm	science, savoir
عَالِم	ʿālim	savant
عَلَّمَ	ʿallama	il a enseigné
تَعَلَّمَ	taʿallama	il a appris
مُعَلِّم	muʿallim	enseignant
مَعْلُومَات	maʿlūmāt	informations

Six mots, une seule idée, et vous les retiendrez ensemble bien plus facilement qu'une liste de mots isolés.

Pourquoi cela change tout pour le vocabulaire

Au début, le système ne sert pas à grand-chose : il faut d'abord quelques centaines de mots pour reconnaître des racines. Ensuite, l'effet s'inverse. Vous rencontrez مَلْعَب dans un article sportif, vous reconnaissez ل ع ب et le moule du lieu : c'est forcément un terrain de jeu. Aucune langue européenne n'offre un tel raccourci.

Le système aide aussi à chercher dans un dictionnaire. Les dictionnaires arabes classiques rangent les mots par racine, pas par ordre alphabétique : مَكْتَبَة se trouve sous ك ت ب, pas sous م.

Les limites

• Le sens dérive. مَكْتَب veut dire bureau, au sens du meuble comme de la pièce. La logique se devine après coup, rarement avant.
• Il faut trouver la racine. Quand une racine contient و ou ي, ces lettres disparaissent ou se transforment dans certains schèmes. قَالَ (qāla, il a dit) vient de ق و ل.
• Les mots empruntés y échappent. تِلِفِزْيُون (tilifizyūn, télévision) n'a pas de racine arabe.

Notre leçon sur les racines et les schèmes ajoute d'autres moules, comme celui des outils, avec un quiz, et la liste construire des mots arabes vous fait pratiquer avec audio. Le même système explique aussi les pluriels brisés.

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