Arabe littéraire ou dialectal : par lequel commencer ?

Si vous voulez lire, comprendre l'information ou étudier, commencez par l'arabe littéraire moderne, la fuṣḥā. Si votre but est de parler avec une famille marocaine ou de vous installer au Caire, ajoutez le dialecte du pays très tôt, voire en parallèle. Ce ne sont pas deux langues étrangères l'une à l'autre : elles partagent l'essentiel du vocabulaire et l'alphabet. Mais elles ne servent pas aux mêmes moments de la journée.

Un arabe pour écrire, plusieurs pour parler

Les linguistes appellent cela la diglossie. Dans tout le monde arabe, une même langue écrite cohabite avec des parlers locaux.

L'arabe littéraire moderne (الْفُصْحَى, al-fuṣḥā) est celui des livres, des journaux, des panneaux, des discours officiels et du journal télévisé. Il est quasiment identique de Rabat à Bagdad. C'est l'héritier direct de l'arabe classique, avec un vocabulaire modernisé : un lecteur d'aujourd'hui peut ouvrir Kalila et Dimna, écrit au VIIIe siècle, et en suivre la grammaire.

Les dialectes (لَهْجَة, lahja, ou dārija au Maghreb) sont la langue de la maison, de la rue, des chansons et de la plupart des séries. Personne ne commande un café en fuṣḥā. Ils varient d'une région à l'autre, et parfois d'une ville à l'autre.

Les grandes familles de dialectes

Dialecte	Où on le parle	Ce qu'il faut savoir
Maghrébin (dārija)	Maroc, Algérie, Tunisie, Libye	Celui que vous entendez le plus en France. Riche en mots français et berbères, voyelles très réduites, souvent difficile pour les autres arabophones
Égyptien	Égypte	Le plus compris dans le monde arabe, grâce au cinéma et à la télévision égyptiens
Levantin	Liban, Syrie, Jordanie, Palestine	Très présent dans les séries et la chanson, réputé accessible
Du Golfe	Arabie saoudite, Koweït, Émirats, Qatar...	Souvent jugé plus proche de la fuṣḥā que les autres
Irakien	Irak	Un groupe à part, avec ses propres traits

Ce qui change vraiment

Une même phrase simple montre l'ampleur des différences :

	« Comment ça va ? »	« Maintenant »	« Qu'est-ce que tu veux ? »
Arabe littéraire	كَيْفَ حَالُكَ؟ kayfa ḥāluka?	الْآنَ al-āna	مَاذَا تُرِيدُ؟ mādhā turīdu?
Marocain	لاباس؟ lābās?	دابا dāba	آش بغيتي؟ āsh bghīti?
Égyptien	إزيك؟ izzayyak?	دلوقتي dilwaʾti	عايز إيه؟ ʿāyiz ēh?
Levantin	كيفك؟ kīfak?	هلّق hallaʾ	شو بدّك؟ shū baddak?

Les mots de tous les jours changent beaucoup. Mais kitāb (livre), bayt (maison), shukran (merci) ou les chiffres sont reconnaissables partout. Et la logique des racines, elle, ne change pas.

Pourquoi commencer par l'arabe littéraire

• C'est le seul qu'on lit. Romans, presse, sites d'information, manuels, sous-titres : tout est écrit en fuṣḥā. Les dialectes s'écrivent sur les réseaux sociaux, mais sans orthographe fixe.
• Il est compris partout. Un arabophone instruit comprend la fuṣḥā, quel que soit son pays. Avec elle, vous n'êtes enfermé dans aucune région.
• Il éclaire les dialectes. Quand vous connaissez مَاذَا (mādhā, quoi), il devient facile de comprendre que l'égyptien ēh ou le levantin shū occupent la même place. Dans l'autre sens, c'est beaucoup plus difficile.
• C'est ce que mesurent les certifications. Le CIMA de l'Institut du monde arabe évalue l'arabe littéraire, sur les niveaux A1 à C2.

Quand le dialecte doit passer devant

• Vous avez une famille arabophone. Si vos proches parlent la dārija algérienne, c'est elle qui vous ouvrira les conversations à table. Rien n'empêche d'apprendre l'alphabet et la fuṣḥā à côté.
• Vous partez vivre dans un pays précis. Pour travailler au Caire ou à Beyrouth, quelques mois de dialecte valent mieux qu'un an de fuṣḥā seule.
• Vous comprenez déjà un dialecte à l'oral. C'est fréquent en France. Dans ce cas, la fuṣḥā vous apportera surtout la lecture et un vocabulaire plus soutenu, et vous irez vite.

Ce que nous conseillons

Commencez par l'alphabet et la grammaire de base en arabe littéraire : l'article, le genre, les phrases nominales, le présent. Ces bases servent pour tous les arabes. Dès que vous savez quel pays vous attire, écoutez son dialecte : séries, chansons, conversations. Vous reconnaîtrez une grande partie des mots, avec des voyelles et quelques formes différentes.

Pour la lecture, la fuṣḥā ouvre une bibliothèque immense, des fables de Kalila et Dimna aux romans de Gibran. Notre sélection de livres pour apprendre l'arabe vous dit par lequel commencer.

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