Quels livres lire pour apprendre l'arabe ? Six classiques, du plus accessible au plus long

Ouvrez d'abord Les Ailes brisées de Gibran : c'est le plus court des six, une histoire d'amour qu'on veut finir, dans un arabe du XXe siècle déjà familier. Continuez avec les fables de Kalila et Dimna, aux phrases les plus courtes de notre sélection, et gardez les grands romans historiques de Jurji Zaydan pour la fin. Aucun de ces livres n'a été écrit pour des apprenants : lisez-les avec une traduction en regard, à partir d'un niveau intermédiaire.

Avant les classiques

La littérature arabe se mérite un peu plus que la littérature espagnole ou italienne. Les livres sont imprimés sans voyelles brèves, et la langue d'il y a un siècle emploie des mots que la presse actuelle n'utilise plus. Il faut donc une base : l'alphabet, l'essentiel de la grammaire et quelques mois de textes gradués A1 et A2. Quand un texte simple non vocalisé ne vous arrête plus à chaque mot, vous êtes prêt pour un classique avec traduction.

Les six livres en chiffres

Nous avons compté les mots du texte arabe de chaque livre de notre bibliothèque, et la longueur moyenne de leurs phrases :

Livre	Auteur	Époque	Mots dans notre édition	Mots par phrase en moyenne
Les Ailes brisées (الأجنحة المتكسرة)	Khalil Gibran	1912	Environ 16 200	26
Larme et sourire (دمعة وابتسامة)	Khalil Gibran	1914	Environ 21 000	33
Kalila et Dimna (كليلة ودمنة)	Ibn al-Muqaffa	VIIIe siècle	Environ 38 800	20
Regards (النظرات)	Mustafa Lutfi al-Manfaluti	Début du XXe siècle	Environ 37 200	38
Armanousa l'Égyptienne (أرمانوسة المصرية)	Jurji Zaydan	Années 1890	Environ 61 900	27
La Jeune Fille de Ghassan (فتاة غسان)	Jurji Zaydan	Années 1890	Environ 109 300	32

Prenez la dernière colonne comme une indication. L'arabe ancien enchaîne les propositions avec وَ (wa, et) et فَـ (fa, alors), et les points des éditions modernes ont été ajoutés par les éditeurs. Une longue phrase arabe n'est d'ailleurs pas toujours difficile : c'est souvent une suite de propositions simples.

Dans quel ordre les lire

1. Les Ailes brisées, Khalil Gibran

À Beyrouth, un jeune homme de dix-huit ans tombe amoureux de Salma Karama, que l'ambition d'un évêque marie à un autre. Gibran écrit dans une langue poétique, pleine de comparaisons, mais son vocabulaire tourne autour de l'amour, de la nature, de la nuit et de la famille, des mots qu'on rencontre tôt. Le livre est assez court pour être fini en quelques mois à raison de quelques paragraphes par jour. Nous lui consacrons un article : lire Les Ailes brisées en arabe.

2. Kalila et Dimna, Ibn al-Muqaffa

Le plus ancien des six, et pourtant l'un des plus abordables. Ses fables animalières sont courtes, dialoguées, et reprennent sans cesse les mêmes formules. Vous connaissez sans doute certaines histoires sans le savoir : La Fontaine y a puisé. Le vocabulaire est classique (chacals, vizirs, rois), et le livre s'ouvre sur de longs chapitres d'introduction : n'hésitez pas à sauter directement aux fables. Tout est expliqué dans notre article sur Kalila et Dimna.

3. Larme et sourire, Khalil Gibran

De courts poèmes en prose sur l'amour, la nature, la mort et l'âme. Chaque texte se lit d'une traite, et la langue procède par refrains, ce qui aide beaucoup :

يأتي المساء فتضم الزهرة أوراقها وتنام معانقة شوقها، وعندما يأتي الصباح تفتح شفتيها لاقتبال قبلة الشمس، فحياة الأزهار شوق ووصال، دمعة وابتسامة.

Le soir vient : la fleur referme ses pétales et s'endort en serrant contre elle son désir. Quand vient le matin, elle ouvre les lèvres pour recevoir le baiser du soleil. La vie des fleurs est désir et union, une larme et un sourire.

La difficulté est ailleurs : l'abstraction. Parler d'éternité et de beauté demande plus d'effort que suivre une intrigue.

4. Regards (al-Nazarat), Mustafa Lutfi al-Manfaluti

Des essais et des récits publiés dans l'Égypte du début du XXe siècle, sur la vertu, la pitié et la vie quotidienne. Chaque texte est indépendant. Al-Manfaluti aime les périodes longues et balancées et les questions rhétoriques, comme dans son essai sur le lendemain :

الغد بحر خضمٌّ زاخر يعب عبابه، وتصطخب أمواجه، فما يدريك إن كان يحمل في جوفه الدر والجوهر، أو الموت الأحمر؟

Demain est une mer immense et gonflée, dont les flots montent et les vagues grondent : qui peut te dire s'il porte en son sein des perles et des joyaux, ou la mort rouge ?

Ce sont les phrases les plus longues du tableau. Lisez-le une fois à l'aise avec Gibran.

5. Armanousa l'Égyptienne, Jurji Zaydan

Un roman historique situé dans l'Égypte de la conquête arabe, au VIIe siècle. Zaydan publiait ses romans historiques en feuilleton dans sa revue al-Hilal, pour un large public, et sa prose est simple et narrative. Les premières pages sont une leçon d'histoire plus qu'un récit, et le livre est long : près de quatre fois Les Ailes brisées.

6. La Jeune Fille de Ghassan, Jurji Zaydan

Une princesse ghassanide et un jeune noble arabe, entre la Syrie et l'Arabie, à l'aube de l'islam. Plus de 100 000 mots, des dizaines de noms de tribus et de lieux : gardez-le pour le moment où lire l'arabe sera devenu une habitude plutôt qu'un effort.

Comment les lire sans s'épuiser

• Avec la traduction à côté. Un classique non vocalisé lu sans aide au niveau intermédiaire décourage plus qu'il n'apprend.
• Un peu chaque jour. Trois ou quatre paragraphes quotidiens suffisent à finir Les Ailes brisées.
• En notant les racines. Quand vous cherchez un mot, notez sa racine : les mêmes racines et schèmes reviennent d'un livre à l'autre.
• En testant la première page. Chaque livre du tableau renvoie à ses premières pages sur notre site, en arabe avec une traduction sous chaque ligne. Si vous suivez la première page avec la traduction, le livre est à votre portée.

Pourquoi la lecture compte autant ? Nous avons rassemblé ce qu'en disent les études dans lire des livres pour apprendre une langue.

L'application Learn Arabic contient ces six livres en version originale avec traduction, ainsi que des lectures graduées de A1 à B2 pour y arriver. Elle sort le 1er décembre : rejoignez la liste d'attente et commencez par Gibran dès le premier jour.