Du ou Sie : tutoyer et vouvoyer en allemand

Pour un francophone, la règle de base est simple : du correspond à « tu » et Sie à « vous » de politesse. On dit du à la famille, aux amis, aux enfants et aux personnes qu'on appelle par leur prénom ; on dit Sie aux adultes inconnus, à l'administration et, au travail, tant qu'on ne vous a pas proposé le du. En cas de doute, Sie est le choix sûr. Ce qui change vraiment par rapport au français, c'est la grammaire : Sie se conjugue comme « ils », s'écrit avec une majuscule, et le « vous » adressé à plusieurs amis ne se dit pas Sie mais ihr.

Le tableau à retenir

	du	ihr	Sie
Pour qui	Une personne qu'on tutoie	Plusieurs personnes qu'on tutoie	Une ou plusieurs personnes qu'on vouvoie
Verbe	du hast (tu as)	ihr habt (vous avez)	Sie haben (vous avez)
Complément	dich, dir	euch	Sie, Ihnen
Possessif	dein	euer	Ihr

Différence 1 : Sie se conjugue comme « ils »

Le Sie de politesse est, à l'origine, le pronom de la 3e personne du pluriel. Le verbe a donc exactement la même forme qu'avec sie (ils, elles) : Sie haben veut dire « vous avez » ou « ils ont ». À l'oral, c'est le contexte qui tranche.

À l'écrit, la majuscule fait la différence. Elle vaut pour toutes les formes : Sie, Ihnen, Ihr.

• Können Sie mir helfen? (Pouvez-vous m'aider ?)
• Können sie mir helfen? (Peuvent-ils m'aider ?)
• Ist das Ihr Koffer? (C'est votre valise ?)

Différence 2 : le « vous » entre amis se dit ihr

C'est l'erreur la plus fréquente chez les francophones. En français, « vous » sert à la fois à vouvoyer une personne et à parler à plusieurs personnes qu'on tutoie. L'allemand sépare les deux :

• À deux amis : Kommt ihr heute Abend? (Vous venez ce soir ?)
• À deux collègues qu'on vouvoie : Kommen Sie heute Abend? (Vous venez ce soir ?)

Avant de dire « vous », demandez-vous donc si vous tutoyez chacune de ces personnes. Si oui, c'est ihr.

Différence 3 : les usages

Dans l'ensemble, les usages ressemblent beaucoup aux nôtres. On dit Sie aux commerçants, aux voisins qu'on vient de rencontrer, aux médecins, aux fonctionnaires, aux clients, et à ses supérieurs dans les entreprises traditionnelles :

Entschuldigung, können Sie mir sagen, wie spät es ist? (Excusez-moi, pouvez-vous me dire l'heure ?)

On dit du à sa famille, à ses amis et aux enfants, entre étudiants et entre jeunes presque d'emblée, sur Internet et sur les réseaux sociaux, et dans beaucoup de start-up et d'entreprises de la tech, où le tutoiement est la norme.

Le nom va avec le pronom : Frau Müller et Herr Schmidt avec Sie, le prénom avec du. Il existe un entre-deux dans certains bureaux, le prénom avec Sie, qu'on appelle le « Hamburger Sie » (le Sie de Hambourg).

Passer au du

Les verbes sont duzen (tutoyer) et siezen (vouvoyer). Comme en français, la proposition vient en général de la personne la plus âgée ou la plus haut placée : Wollen wir uns duzen? (On se tutoie ?) Une fois qu'on est passé au du, revenir au Sie paraîtrait froid, voire vexant : c'est un pas qu'on ne fait que dans un sens.

Et dans un courriel ?

Avec Sie, la majuscule est obligatoire partout. Avec du, la minuscule est la règle, mais on peut écrire Du, Dich et Dein avec une majuscule dans une lettre ou un message personnel : beaucoup d'Allemands le font par politesse.

Testez-vous

Choisissez du, ihr ou Sie, puis vérifiez ci-dessous.

1. Vous demandez l'heure à un inconnu à la gare.
2. Vous parlez à votre meilleure amie.
3. Vous parlez à deux de vos amis en même temps.
4. Vous écrivez à un propriétaire que vous n'avez jamais rencontré.
5. Vous parlez à un enfant au parc.
6. Votre nouvelle cheffe ne vous a pas encore proposé le du.

Réponses : 1. Sie. 2. du. 3. ihr. 4. Sie. 5. du. 6. Sie.

Pour aller plus loin

Notre leçon sur les pronoms allemands présente toutes les formes de du, ihr et Sie aux quatre cas, avec un quiz.

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