L'allemand est-il difficile à apprendre ? Le vrai et le faux

Oui, l'allemand est plus difficile pour un francophone que l'espagnol ou l'italien. Il demande plus d'heures, et sa grammaire a des pièges que le français n'a pas : trois genres, quatre cas, des terminaisons d'adjectifs et un verbe qui part en fin de phrase. Mais sa réputation est pire que la réalité. L'allemand se prononce comme il s'écrit, ses règles sont plus régulières qu'on ne le dit, et un francophone a quelques atouts inattendus, à commencer par le son ü.

Ce que disent les chiffres officiels

Le département d'État américain classe l'allemand en catégorie II, avec environ 36 semaines et 828 heures de cours pour un niveau professionnel. C'est plus que l'italien (24 semaines), l'espagnol ou le français (30), mais moins que le russe ou le polonais (environ 44). Nous avons calculé ce que cela représente à une heure par jour.

Ces chiffres concernent des anglophones, qui partagent avec l'allemand beaucoup de mots de base. Un francophone en reconnaît moins au départ, mais s'il a appris l'anglais à l'école, ce détour l'aide plus qu'il ne le croit.

Ce qui est plus facile qu'on ne croit

La prononciation. L'orthographe allemande est très régulière. Une fois qu'on sait que ei se lit « aï », ie « i », w « v » et z « ts », on lit presque tous les mots correctement.

Le ü et le ö. Ce sont les sons qui posent le plus de problèmes aux anglophones, et un francophone les a déjà : le ü de über est notre u de « sur », le ö de schön ressemble à notre eu de « peu ». Restent le h qu'il faut vraiment souffler et le ch de ich.

Les mots composés. Les mots allemands très longs sont presque toujours des mots courts mis bout à bout : Handschuh (main + chaussure) est un gant, Kühlschrank (frais + armoire) un réfrigérateur. On apprend les morceaux, et on devine souvent le tout.

Les majuscules. Tous les noms prennent une majuscule. Dans une phrase longue, on repère les noms d'un coup d'œil.

Le passé à l'oral. On raconte surtout au parfait : Ich habe gegessen, j'ai mangé. Le choix entre passé composé et imparfait, qui torture les apprenants du français, n'existe presque pas.

Ce qui prend vraiment du temps

Trois genres, qui ne suivent pas le français

Le neutre est nouveau, et les genres ne correspondent pas aux nôtres. Der Mond (la lune) est masculin, die Sonne (le soleil) féminin. Das Mädchen (la jeune fille) est neutre à cause de sa terminaison -chen. Quelques terminaisons aident, comme le montre notre leçon sur le genre des noms, mais il faut surtout apprendre chaque nom avec son article.

Quatre cas

En allemand, la fonction du nom se voit surtout sur l'article :

Cas	Exemple	Sens
Nominatif	Der Mann liest.	L'homme lit.
Accusatif	Ich sehe den Mann.	Je vois l'homme.
Datif	Ich gebe dem Mann das Buch.	Je donne le livre à l'homme.
Génitif	Das Buch des Mannes.	Le livre de l'homme.

Le français fait la même chose avec ses pronoms (« il », « le », « lui »), mais l'allemand l'étend aux articles et aux adjectifs. Commencez par le nominatif et l'accusatif, puis le datif et les prépositions qui le demandent.

Les terminaisons des adjectifs

Ein guter Wein (un bon vin), der gute Wein (le bon vin), mit gutem Wein (avec du bon vin) : l'adjectif change selon le genre, le cas et l'article. Le tableau fait peur au début. En pratique, il entre surtout par l'écoute et la lecture.

L'ordre des mots

Le verbe conjugué est en deuxième position, même après un complément : Morgen gehe ich ins Kino (demain, je vais au cinéma). Dans une subordonnée, il part à la fin : Ich weiß, dass er morgen kommt (je sais qu'il vient demain). Et les verbes à particule se coupent en deux : anrufen (appeler) donne Ich rufe dich morgen an. On attend le verbe jusqu'au bout de la phrase, puis on s'y habitue.

Les petits choix

Du ou Sie, wissen ou kennen, als ou wenn : chacun s'explique en deux minutes et se confond pendant des mois. Voir nos articles sur tutoyer et vouvoyer en allemand, wissen ou kennen et als ou wenn.

Le vocabulaire

En dehors des mots savants et de ceux que l'allemand partage avec l'anglais, le français aide peu. La plupart des mots du quotidien sont à apprendre de zéro.

Alors, faut-il l'apprendre ?

Si vous avez une raison, oui. L'allemand se parle en Allemagne, en Autriche et en Suisse, il compte pour le travail et les études en Europe, et il ouvre une littérature de Goethe à Kafka. Une fois les cas en place, la langue devient très prévisible.

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