Werkt Duolingo echt? Wat het onderzoek zegt

Duolingo is goed om met een taal te beginnen en er een dagelijkse gewoonte van te maken. Het is niet genoeg als je echte boeken wilt lezen of echte gesprekken wilt voeren. De oprichter van FluenTech heeft dat aan den lijve ondervonden: bij het leren van Russisch met Duolingo groeide de streak, maar bleef het niveau op beginner steken. Wat zegt het onderzoek?

Wat het onderzoek zegt

De bekendste studie is die van Jiang en collega's (2021), verschenen in het wetenschappelijke tijdschrift Foreign Language Annals. Leerders die de beginnerscursussen van Duolingo hadden afgerond, haalden "Intermediate Low" in lezen en "Novice High" in luisteren, vergelijkbaar met Amerikaanse universiteitsstudenten aan het eind van hun vierde semester.

Dat is een goed resultaat, met twee kanttekeningen:

• De onderzoekers werkten voor Duolingo. Een overzichtsartikel van Charlie Taylor uit 2022 wijst op dat belangenconflict, en op selectie-effecten in Duolingo's eigen rapporten. Het merkt ook op dat minstens één studie door peer review is gekomen.
• Het mat mensen die de cursus afmaakten. Dat zijn gemotiveerde leerders, niet iedereen die begon en afhaakte. En het testte lezen en luisteren, niet spreken.

Waar Duolingo goed in is

• Beginnen. Het is een van de makkelijkste manieren om aan een nieuwe taal te beginnen, en alle cursussen zijn gratis.
• Een gewoonte opbouwen. Streaks en herinneringen brengen mensen echt elke dag terug, en dat is moeilijk.
• Een taal uitproberen. Je ontdekt of je de taal leuk vindt voordat je iets uitgeeft.

Eén ding om te weten als Nederlandstalige: vanuit het Nederlands biedt Duolingo veel minder cursussen aan dan vanuit het Engels. Veel Nederlanders en Vlamingen leren daarom via de Engelse versie, wat prima werkt als je Engels goed is.

Waar het tekortschiet

• Grammatica uitleggen. Bij Duitse naamvallen of de Franse verleden tijden is de regel zien vaak sneller dan hem uit oefeningen afleiden.
• Langere teksten lezen. Je raakt niet gewend aan het lezen van een echt verhaal, en voor lezen is goed bewijs.
• Echte gesprekken. Vaste zinnen herhalen is iets anders dan met een mens praten.
• Voorbij het beginnersniveau komen. Hier liep de oprichter van FluenTech vast: de streak groeide, maar echt Russisch bleef buiten bereik.

Wat je doet

Gebruik Duolingo als je het leuk vindt, en geef het een eerlijke kans om je gewoonte op te bouwen. Heb je de basis, voeg dan dit toe:

1. Grammaticalessen die de regels uitleggen
2. Teksten op je niveau
3. Echt luisteren
4. Spreken, wanneer het kan

Op onze site staan gratis grammaticalessen, woordenlijsten met audio en tweetalige klassiekers voor Duits, Frans, Spaans, Italiaans, Turks en Engels, zonder account. Twijfel je tussen apps, lees dan Duolingo, Babbel of FluenTech. En ben je klaar met de beginnersfase, dan staat in klaar met Duolingo? wat je daarna doet.

Dat is de route waar FluenTech omheen is gebouwd. De apps gaan van de eerste woorden via teksten op niveau naar complete klassiekers met een vertaling onder elke regel, voor Duits, Frans, Spaans, Italiaans, Turks, Engels en Russisch. Downloaden is gratis; voor sommige boeken en extra inhoud heb je diamanten nodig, die je verdient tijdens het leren, of Premium.