¿Sirve Duolingo para aprender idiomas? Lo que dice la investigación
Duolingo sirve para empezar y crear un hábito, pero por sí solo no lleva lejos a la mayoría. Qué muestran los estudios, dónde funciona y qué añadir.
Duolingo sirve para empezar un idioma y crear un hábito diario. No basta por sí solo si quieres leer libros reales o mantener conversaciones de verdad. El fundador de FluenTech lo vivió en primera persona: se quedó atascado en el nivel principiante con Duolingo mientras aprendía ruso. Pero más allá de una experiencia, esto es lo que dice la evidencia.
Lo que dice la investigación
El estudio más conocido es el de Jiang y sus colegas (2021), publicado en la revista con revisión por pares Foreign Language Annals. Los alumnos que terminaron los cursos de nivel inicial de Duolingo alcanzaron un nivel «Intermediate Low» en lectura y «Novice High» en comprensión oral, comparable al de estudiantes universitarios al final de su cuarto semestre.
Es un buen resultado, con dos matices:
- Los investigadores trabajaban para Duolingo. Una revisión de 2022 de Charlie Taylor señala este conflicto de intereses, además de un sesgo de selección en los informes propios de Duolingo. También reconoce que al menos un estudio superó la revisión por pares.
- Midió a quienes terminaron. Son alumnos motivados, no todos los que empezaron y lo dejaron. Además, evaluó lectura y comprensión oral, no expresión oral.
Dónde funciona bien Duolingo
- Para empezar. Es una de las puertas de entrada más fáciles a un idioma nuevo, y todos los cursos son gratuitos.
- Para crear un hábito. Las rachas y los recordatorios consiguen de verdad que la gente vuelva cada día, y eso es muy difícil de lograr.
- Para probar un idioma. Descubres si te gusta antes de gastar nada.
Dónde se queda corto
- Explicar la gramática. Para cosas como los casos del ruso o los artículos del alemán, ver la regla directamente suele ser más rápido que deducirla a partir de ejercicios.- Leer textos largos. No te acostumbra a leer una historia real, y la lectura tiene buena investigación detrás.
- La conversación real. Repetir frases hechas no es lo mismo que hablar con una persona.
- Superar el nivel principiante. Ahí se atascó el fundador de FluenTech: la racha crecía, pero el ruso de verdad seguía fuera de su alcance.
Qué hacer
Usa Duolingo si lo disfrutas, y dale una oportunidad real para crear el hábito. Cuando tengas la base, añade esto:
- Lecciones de gramática que expliquen las reglas
- Textos de tu nivel
- Escucha real
- Conversación, siempre que puedas
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