Calila y Dimna en árabe: el libro de fábulas que llegó al castellano en 1251

Calila y Dimna (كليلة ودمنة, Kalīla wa-Dimna) es una colección de fábulas de animales sobre el poder, la amistad y la astucia que Ibn al-Muqaffa tradujo al árabe hacia el año 750. Es uno de los textos fundacionales de la prosa árabe y, para un hispanohablante, un viejo conocido: en 1251, por encargo del infante don Alfonso, el futuro Alfonso X, se tradujo del árabe al castellano como Calila e Dimna, una de las primeras obras narrativas en prosa de nuestra lengua.

Un libro que dio la vuelta al mundo

Las fábulas nacieron en la India, en la colección sánscrita conocida como Panchatantra. En el siglo VI, bajo el rey persa Cosroes I (Anushirván), un médico llamado Burzoe las llevó a Persia y las tradujo al persa medio. Esa versión se ha perdido.

Hacia 750, Ibn al-Muqaffa, un escritor de origen persa que vivía en Basora, la tradujo al árabe y le añadió capítulos propios. Fue su versión la que viajó: de ella salieron traducciones al persa, al hebreo, al latín, al castellano y a muchas otras lenguas. Él no llegó a verlo: fue ejecutado en Basora hacia 757, todavía joven.

El texto de la app empieza como el libro árabe, con ese viaje: el primer capítulo cuenta cómo el rey envía a Burzoe a la India en busca de libros de sabiduría.

¿Quiénes son Calila y Dimna?

Dos chacales en la corte de un león. Calila es prudente y se conforma con su sitio. Dimna es ambicioso y quiere el oído del rey a cualquier precio. El capítulo que el propio libro llama «el principio del libro», el león y el toro, cuenta cómo Dimna enemista al león con su nuevo amigo, el toro Shatraba, mintiendo a los dos.

Todo va enmarcado: un rey indio, Dabshalim, pide lecciones al filósofo Bidpai, Bidpai responde con historias, y dentro de ellas los animales se cuentan otras historias para convencerse. A veces se baja hasta tres niveles.

Una fábula para leer: el mono y el carpintero

Es una de las primeras fábulas del capítulo del león y el toro. Dimna quiere saber por qué el león no se mueve de su sitio, y Calila le advierte que no se meta donde no le llaman:

فأمسك عن هذا، واعلم أنه من تكلف من القول والفعل ما ليس من شأنه أصابه ما أصاب القرد من النجار.

Déjalo estar, y sabe que a quien se mete, de palabra o de obra, en lo que no es asunto suyo le pasa lo que le pasó al mono con el carpintero.

قال دمنة: وكيف كان ذلك؟

Dijo Dimna: ¿Y cómo fue eso?

Calila cuenta que un mono vio a un carpintero sentado sobre un tablón, partiéndolo entre dos cuñas, y le encantó lo que hacía. Entonces:

ثم إن النجار ذهب لبعض شأنه.

Luego el carpintero se fue a atender un asunto.

فقام القرد؛ وتكلف ما ليس من شغله، فركب الخشبة، وجعل ظهره قبل الوتد، ووجهه قبل الخشبة؛

El mono se levantó y se metió en lo que no era su oficio: se montó en el tablón, de espaldas a la cuña y de cara a la madera.

فتدلى ذنبه في الشق، ونزع الوتد فلزم الشق عليه فخر مغشياً عليه.

La cola le colgó dentro de la grieta, arrancó la cuña, la grieta se le cerró encima y cayó desmayado.

فكان ما لقي من النجار من الضرب أشد مما أصابه من الخشبة.

Y los palos que le dio el carpintero fueron peores que lo que le hizo la madera.

Dimna escucha, no hace ningún caso y sigue adelante con su plan. Así funciona todo el libro: las morales son ciertas, y los personajes las usan para discutir, no para obedecerlas.

Lo que te enseña este pasaje

Árabe	Transcripción	Significado	Para qué sirve
وكيف كان ذلك؟	wa-kayfa kāna dhālika?	¿y cómo fue eso?	La pregunta que da paso a muchas fábulas
أصابه ما أصاب...	aṣābahu mā aṣāba...	le pasó lo que le pasó a...	La fórmula que la anuncia
ما ليس من شأنه	mā laysa min shaʾnihi	lo que no es asunto suyo	ليس, la negación de «ser», ver negación
القرد، النجار	al-qird, an-najjār	el mono, el carpintero	Escucha el artículo: al- ante q, an- ante n, ver letras solares y lunares
نجار	najjār	carpintero	El molde فَعَّال, el de los oficios: como khabbāz (panadero)
فـ	fa-	y entonces	La conjunción que hace avanzar el relato, frase tras frase

Por qué es un buen libro para aprender

Historias cortas. Casi todas las fábulas ocupan una o dos páginas. Se terminan en una sentada.

Fórmulas que se repiten. Además de وكيف كان ذلك؟, muchas fábulas empiezan con زعموا أن (zaʿamū anna, «cuentan que»). A los pocos capítulos, estas frases se leen solas.

Mucho diálogo. Los animales discuten, suplican y conspiran en estilo directo, más fácil de seguir que la descripción.

Las frases más cortas de nuestra biblioteca. Unas 20 palabras por frase de media, frente a 26 en Gibran y 38 en al-Manfaluti. La comparación completa está en libros para aprender árabe.

Lo difícil. El vocabulario tiene doce siglos: cuñas, chacales, visires. Los primeros capítulos son una larga introducción sobre la sabiduría y el viaje de Burzoe, sin un solo animal, así que puedes saltar directamente a el león y el toro. Y el texto no lleva vocales: cuenta con un nivel intermedio y una traducción al lado.

Léelo

El comienzo de Calila y Dimna está gratis en nuestra web, en árabe y con una traducción debajo de cada línea, sin crear cuenta. Si después te apetece algo más moderno, prueba con Gibran: nuestro artículo sobre Las alas rotas en árabe es un buen comienzo.

En la app Learn Arabic tienes Calila y Dimna completo en el original con traducción, junto a otros cinco clásicos y la gramática y el vocabulario para leerlos. Sale el 1 de diciembre: apúntate a la lista de espera y el mono y el carpintero te estarán esperando.