Letras solares y lunares en árabe: por qué aceite empieza por a-

El artículo árabe se escribe siempre الـ (al-), pero no siempre se pronuncia al-. Delante de la mitad de las letras del alfabeto, la l desaparece al hablar y la letra siguiente se dobla: الشَّمْس, el sol, se dice ash-shams, no al-shams. A esas letras se las llama «solares», por esta palabra. Las demás son «lunares», por الْقَمَر (al-qamar, la luna), donde la l sí se oye.

Lo curioso es que el español lleva siglos aplicando esta regla sin saberlo.

La regla en una frase

Delante de una letra solar, la l del artículo se asimila a la letra siguiente, que suena doble; delante de una letra lunar, se dice al- tal cual.

Las dos listas

Letras solares (la l se asimila)	Letras lunares (la l se pronuncia)
ت t, ث th, د d, ذ dh	ا a, ب b, ج j, ح ḥ
ر r, ز z, س s, ش sh	خ kh, ع ʿ, غ gh, ف f
ص ṣ, ض ḍ, ط ṭ, ظ ẓ	ق q, ك k, م m, ه h
ل l, ن n	و w, ي y

No hace falta memorizarla. Las solares son las que se pronuncian con la punta de la lengua, contra los dientes o justo detrás: t, d, s, z, r, l, n y sus variantes. Prueba a decir al-sh...: la lengua ya está colocada para la sh y la l no cabe. El árabe simplemente lo dejó fijado en la pronunciación.

La prueba está en tu diccionario

Los arabismos del español entraron casi siempre con el artículo pegado, y conservan la huella de esta regla. Cuando la palabra árabe empezaba por letra solar, el español no tiene al-, sino a- seguido de la consonante:

Español	Árabe	Letra	Pronunciación
aceite	الزَّيْت	ز, solar	az-zayt
azúcar	السُّكَّر	س, solar	as-sukkar
arroz	الرُّزّ	ر, solar	ar-ruzz
alcalde	الْقَاضِي	ق, lunar	al-qāḍī (el juez)
almacén	الْمَخْزَن	م, lunar	al-makhzan (el depósito)
almohada	الْمِخَدَّة	م, lunar	al-mikhadda

Aceite no es alzeite porque en árabe nadie decía al-zayt. La l se había fundido con la z mucho antes de que la palabra cruzara al castellano.

Más ejemplos en árabe

Palabra	Con artículo	Se pronuncia	Significado
شَمْس	الشَّمْس	ash-shams	el sol
دَرْس	الدَّرْس	ad-dars	la lección
رَجُل	الرَّجُل	ar-rajul	el hombre
سَيَّارَة	السَّيَّارَة	as-sayyāra	el coche
نُور	النُّور	an-nūr	la luz
لَيْل	اللَّيْل	al-layl	la noche
قَمَر	الْقَمَر	al-qamar	la luna
بَيْت	الْبَيْت	al-bayt	la casa
كِتَاب	الْكِتَاب	al-kitāb	el libro
مَدْرَسَة	الْمَدْرَسَة	al-madrasa	la escuela

Fíjate en اللَّيْل: la l también es solar, así que el artículo se funde con ella y se oye una sola l larga.

Cómo se escribe

La ortografía no cambia: la ل del artículo se escribe siempre. En un texto vocalizado, dos signos te avisan:

• Ante letra solar, la ل no lleva ningún signo y la letra siguiente lleva shadda (ـّ), el signo que duplica una consonante: الشَّمْس.
• Ante letra lunar, la ل lleva sukūn (ـْ), el circulito que indica que no hay vocal: الْقَمَر.

En un texto sin vocales, tienes que saberte la regla: الشمس se escribe con una l que no se pronuncia.

Una trampa al hablar: la vocal que se pierde

La a de al- desaparece si la palabra anterior acaba en vocal. «En la casa» es فِي الْبَيْت, fi l-bayt, no fī al-bayt. Con letra solar, todo se compacta aún más: وَالشَّمْس, «y el sol», suena wa-sh-shams. Es una de las cosas que hacen que el árabe hablado cueste de trocear al principio.

Lo oirás hasta en el saludo más común: السَّلَامُ عَلَيْكُمْ se dice as-salāmu ʿalaykum, porque س es solar. Lo contamos en saludos en árabe.

Para practicar

La lección del artículo definido repasa la regla con un test, y la página del alfabeto árabe indica en cada letra si es solar o lunar, con audio. Después, lee en voz alta una página de texto vocalizado buscando las shadda detrás de الـ: en pocos días te saldrá sin pensar.

La app Learn Arabic, que sale el 1 de diciembre, dedica una de sus primeras lecciones al artículo definido, antes de pasar a los sustantivos, los adjetivos y las frases. Apúntate a la lista de espera para tenerla desde el primer día.