Lettres solaires et lettres lunaires : quand al- ne se prononce pas al-

L'article arabe s'écrit toujours الـ (al-), mais il ne se prononce pas toujours al-. Devant la moitié des lettres de l'alphabet, le l disparaît à l'oral et la lettre suivante est doublée : الشَّمْس, le soleil, se dit ash-shams et non al-shams. Ces lettres sont appelées « solaires », d'après ce mot. Les autres sont « lunaires », d'après الْقَمَر (al-qamar, la lune), où le l s'entend bien.

La règle en une phrase

Devant une lettre solaire, le l de l'article s'assimile à la lettre suivante, qui se prononce double ; devant une lettre lunaire, on dit al- normalement.

Les deux listes

Lettres solaires (le l s'assimile)	Lettres lunaires (le l se prononce)
ت t, ث th, د d, ذ dh	ا a, ب b, ج j, ح ḥ
ر r, ز z, س s, ش sh	خ kh, ع ʿ, غ gh, ف f
ص ṣ, ض ḍ, ط ṭ, ظ ẓ	ق q, ك k, م m, ه h
ل l, ن n	و w, ي y

Inutile d'apprendre la liste par cœur. Les lettres solaires sont celles qu'on prononce avec la pointe de la langue, contre les dents ou juste derrière : t, d, s, z, r, l, n et leurs variantes. Essayez de dire al-sh... : la langue est déjà au bon endroit pour le sh, et le l n'a plus de place. C'est exactement ce que l'arabe a fixé dans sa prononciation.

Des exemples

Mot	Écrit	Se prononce	Sens
شَمْس	الشَّمْس	ash-shams	le soleil
تُفَّاح	التُّفَّاح	at-tuffāḥ	les pommes
دَرْس	الدَّرْس	ad-dars	la leçon
رَجُل	الرَّجُل	ar-rajul	l'homme
سَيَّارَة	السَّيَّارَة	as-sayyāra	la voiture
نُور	النُّور	an-nūr	la lumière
لَيْل	اللَّيْل	al-layl	la nuit
قَمَر	الْقَمَر	al-qamar	la lune
بَيْت	الْبَيْت	al-bayt	la maison
كِتَاب	الْكِتَاب	al-kitāb	le livre
مَدْرَسَة	الْمَدْرَسَة	al-madrasa	l'école
جَمَل	الْجَمَل	al-jamal	le chameau

Notez اللَّيْل : le l est lui-même une lettre solaire, et l'article fusionne avec lui. On entend un seul l long.

Comment cela s'écrit

Rien ne change dans l'orthographe : le ل de l'article est toujours écrit. Dans un texte vocalisé, deux signes vous guident :

• Devant une lettre solaire, le ل ne porte aucun signe, et la lettre suivante porte une shadda (ـّ), le petit signe qui double une consonne : الشَّمْس.
• Devant une lettre lunaire, le ل porte un sukūn (ـْ), le petit rond qui signale l'absence de voyelle : الْقَمَر.

Dans un texte non vocalisé, il faut connaître la règle : الشمس s'écrit avec un l qu'on ne prononce pas.

Ce que le français en a gardé

Le français a emprunté plusieurs mots arabes avec leur article. Dans tous ces exemples, la lettre suivante est lunaire, et le al- est donc resté entier :

Français	Arabe d'origine	Sens
algèbre	الْجَبْر al-jabr	la remise en place, la réduction
alcool	الْكُحْل al-kuḥl	le khôl, poudre fine
alchimie	الْكِيمِيَاء al-kīmiyāʾ	la chimie
alambic	الْأَنْبِيق al-anbīq	l'alambic

Un piège à l'oral : la voyelle qui disparaît

Le a de al- tombe quand le mot précédent se termine par une voyelle. « Dans la maison » se dit فِي الْبَيْت, fi l-bayt et non fī al-bayt. Avec une lettre solaire, c'est encore plus compact : وَالشَّمْس, « et le soleil », se dit wa-sh-shams. C'est souvent ce qui rend l'arabe rapide difficile à découper au début.

Vous l'entendez même dans les salutations : السَّلَامُ عَلَيْكُمْ se dit as-salāmu ʿalaykum, car س est solaire. Nous en parlons dans nos salutations en arabe.

Pour vous entraîner

Notre leçon sur l'article défini reprend la règle avec un quiz, et la page de l'alphabet arabe indique pour chaque lettre si elle est solaire ou lunaire, avec l'audio. Lisez ensuite une page de texte vocalisé à voix haute en guettant les shadda après الـ : au bout de quelques jours, la règle devient un réflexe.

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