L'alphabet arabe

L'alphabet arabe compte 28 lettres et s'écrit de droite à gauche. Ce sont toutes des consonnes : les voyelles longues s'écrivent avec ا, و et ي, les voyelles brèves sont de petits signes au-dessus ou en dessous de la lettre. La plupart des lettres se lient à la suivante et changent un peu de forme, mais le corps de la lettre reste le même : vous apprenez 28 formes, pas 112. Vous partez avec un avantage : le r français existe aussi en arabe, et beaucoup de mots vous sont familiers, comme café, sucre ou chiffre. Vous trouverez ci-dessous chaque lettre avec ses formes, sa prononciation et un mot à lire. Appuyez sur le haut-parleur pour l'écouter.

Les 28 lettres

Lisez les formes comme un mot : la première lettre prend la forme initiale, puis viennent la forme médiane et la forme finale. Le petit trait (ـ) montre où la lettre se lie à sa voisine.

Lettre	Formes	Se prononce	Exemple
اأَلِفaliflettre lunaire	اisolée اdébut ـاmilieu ـاfin Ne se lie jamais à la suivante	a long, comme dans « pâte ». En début de mot, elle porte une hamza et se lit a, i ou ouā · [aː]	بَابbāb: porte
ببَاءbāʾlettre lunaire	بisolée بـdébut ـبـmilieu ـبfin	b de « bateau ». L'arabe n'a pas de pb · [b]	بَلَدbalad: pays
تتَاءtāʾlettre solaire	تisolée تـdébut ـتـmilieu ـتfin	t de « table »t · [t]	تُفَّاحtuffāḥ: pommes
ثثَاءthāʾlettre solaire	ثisolée ثـdébut ـثـmilieu ـثfin	th anglais de « think », la langue entre les dentsth · [θ]	ثُومthūm: ail
ججِيمjīmlettre lunaire	جisolée جـdébut ـجـmilieu ـجfin	dj de « djinn »j · [d͡ʒ]	جُبْنjubn: fromage
ححَاءḥāʾlettre lunaire	حisolée حـdébut ـحـmilieu ـحfin	un h fort et soufflé, venu du fond de la gorge, comme quand on souffle sur ses lunettes pour les nettoyer. À ne pas confondre avec هḥ · [ħ]	حَلِيبḥalīb: lait
خخَاءkhāʾlettre lunaire	خisolée خـdébut ـخـmilieu ـخfin	comme la jota espagnole ou le ch allemand de « Bach », un r français raclé et sans voixkh · [x]	خُبْزkhubz: pain
ددَالdāllettre solaire	دisolée دdébut ـدmilieu ـدfin Ne se lie jamais à la suivante	d de « dos »d · [d]	دُبّdubb: ours
ذذَالdhāllettre solaire	ذisolée ذdébut ـذmilieu ـذfin Ne se lie jamais à la suivante	th anglais de « this »dh · [ð]	ذَكِيّdhakiyy: intelligent
ررَاءrāʾlettre solaire	رisolée رdébut ـرmilieu ـرfin Ne se lie jamais à la suivante	r roulé, comme en espagnol ou en italien, pas le r françaisr · [r]	رَجُلrajul: homme
ززَايzāylettre solaire	زisolée زdébut ـزmilieu ـزfin Ne se lie jamais à la suivante	z de « zéro »z · [z]	زَيْتُونzaytūn: olives
سسِينsīnlettre solaire	سisolée سـdébut ـسـmilieu ـسfin	s de « sac »s · [s]	سَمَكsamak: poisson
ششِينshīnlettre solaire	شisolée شـdébut ـشـmilieu ـشfin	ch de « chat »sh · [ʃ]	شَمْسshams: soleil
صصَادṣādlettre solaire	صisolée صـdébut ـصـmilieu ـصfin	un s lourd : le dos de la langue se relève, et le a qui suit sonne plus sombre, presque comme dans « pâte »ṣ · [sˤ]	صَدِيقṣadīq: ami
ضضَادḍādlettre solaire	ضisolée ضـdébut ـضـmilieu ـضfin	un d lourd, formé comme ص. Les Arabes appellent leur langue « la langue du ḍād » tant ce son est rareḍ · [dˤ]	ضَيْفḍayf: invité
ططَاءṭāʾlettre solaire	طisolée طـdébut ـطـmilieu ـطfin	un t lourd, la langue relevée vers l'arrièreṭ · [tˤ]	طَبِيبṭabīb: médecin
ظظَاءẓāʾlettre solaire	ظisolée ظـdébut ـظـmilieu ـظfin	un th de « this » lourd. Beaucoup le prononcent comme un z lourdẓ · [ðˤ]	ظَرْفẓarf: enveloppe
ععَيْنʿaynlettre lunaire	عisolée عـdébut ـعـmilieu ـعfin	aucun équivalent en français : serrez la gorge comme si vous aviez un haut-le-cœur, en gardant la voix. On l'entend souvent surtout dans la voyelle voisineʿ · [ʕ]	عَيْنʿayn: œil
غغَيْنghaynlettre lunaire	غisolée غـdébut ـغـmilieu ـغfin	le r français de « Paris », bien raclégh · [ɣ]	غُرْفَةghurfa: chambre
ففَاءfāʾlettre lunaire	فisolée فـdébut ـفـmilieu ـفfin	f de « fil »f · [f]	فِيلfīl: éléphant
ققَافqāflettre lunaire	قisolée قـdébut ـقـmilieu ـقfin	un k prononcé tout au fond de la gorge, près de la luette. Le son paraît creuxq · [q]	قَلْبqalb: cœur
ككَافkāflettre lunaire	كisolée كـdébut ـكـmilieu ـكfin	k de « kilo »k · [k]	كِتَابkitāb: livre
للَامlāmlettre solaire	لisolée لـdébut ـلـmilieu ـلfin	l de « lune ». Dans الله (Allah), il devient plus sombrel · [l]	لَحْمlaḥm: viande
ممِيمmīmlettre lunaire	مisolée مـdébut ـمـmilieu ـمfin	m de « main »m · [m]	مَاءmāʾ: eau
ننُونnūnlettre solaire	نisolée نـdébut ـنـmilieu ـنfin	n de « nez »n · [n]	نَهْرnahr: rivière
ههَاءhāʾlettre lunaire	هisolée هـdébut ـهـmilieu ـهfin	un h aspiré qu'on prononce vraiment, comme l'anglais « hello », même en fin de moth · [h]	هَاتِفhātif: téléphone
ووَاوwāwlettre lunaire	وisolée وdébut ـوmilieu ـوfin Ne se lie jamais à la suivante	ou de « oui », ou un ou longw, ū · [w, uː]	وَلَدwalad: garçon
ييَاءyāʾlettre lunaire	يisolée يـdébut ـيـmilieu ـيfin	y de « yeux », ou un i longy, ī · [j, iː]	يَدyad: main

Voyelles brèves et lettres spéciales

Les voyelles brèves ne sont pas des lettres mais de petits signes (harakat). Les manuels, les livres pour enfants et le Coran les écrivent ; les journaux, les panneaux et les messages les omettent presque toujours, et le lecteur les rétablit d'après le mot qu'il connaît.

Signe	Son rôle	Exemple
بَbaفَتْحَةfatḥa	Un petit trait au-dessus de la lettre : a bref.	قَمَرqamar: lune
بِbiكَسْرَةkasra	Le même trait en dessous de la lettre : i bref.	جِسْرjisr: pont
بُbuضَمَّةḍamma	Un petit و au-dessus de la lettre : ou bref.	حُلْوḥulw: sucré
بْbسُكُونsukūn	Un petit rond : aucune voyelle après cette lettre, la syllabe se ferme.	كَلْبkalb: chien
بّbbشَدَّةshadda	Un petit w : la lettre est doublée, prononcée deux fois plus longtemps. La voyelle se place dessus.	سُكَّرsukkar: sucre
بًا بٍ بٌban, bin, bunتَنْوِينtanwīn	Une voyelle doublée en fin de mot ajoute un n : -an, -in, -oun. La forme -an s'écrit le plus souvent sur un ا supplémentaire.	شُكْرًاshukran: merci
ء أ إ ؤ ئʾهَمْزَةhamza	Un coup de glotte, la petite coupure de « oh-oh ». Elle se pose sur ا, و ou ي, ou s'écrit seule.	رَأْسraʾs: tête
ة ـةa, atتَاء مَرْبُوطَةtāʾ marbūṭa	Un ه avec les deux points du ت, seulement en fin de mot. C'est surtout la marque du féminin, lue -a, qui devient -at quand un autre mot suit de près.	مَدْرَسَةmadrasa: école
ى ـىāأَلِف مَقْصُورَةalif maqṣūra	Un ي sans points, seulement en fin de mot. Il se lit comme ا, un a long.	مَقْهَىmaqhā: café

Lettres solaires et lettres lunaires

L'article « le, la » se dit الـ (al-) et se colle au mot. Devant 14 lettres, les lettres solaires, le l disparaît et la lettre suivante est doublée : الشَّمْس se lit ach-chams, « le soleil ». Devant les 14 autres, les lettres lunaires, on prononce le l : الْقَمَر se lit al-qamar, « la lune ». D'où leur nom. Les lettres solaires se prononcent avec la pointe de la langue, comme t, d, s, n et le l lui-même.

Lettres solaires

الشَّمْسash-shams: le soleil

Lettres lunaires

الْقَمَرal-qamar: la lune

L'apprendre en quatre étapes

1. Une même forme, des points différents

ب, ت, ث, ن et ي ont la même petite dent en début et en milieu de mot. Seuls les points les distinguent : un dessous pour b, deux dessus pour t, trois dessus pour th, un dessus pour n, deux dessous pour y. Avec cette famille, vous lisez déjà بَيْت (maison) et بِنْت (fille).

2. Les six lettres qui ne se lient pas à la suivante

ا, د, ذ, ر, ز et و se lient à la lettre d'avant, jamais à celle d'après. Le mot présente donc un petit blanc, qui n'est pas une séparation entre deux mots. ذ est un د avec un point, ز un ر avec un point.

3. Formes nouvelles, sons connus

ج, س, ش, ف, ك, ل, م et ه sont des sons que vous connaissez déjà : il ne reste qu'à apprendre la forme. C'est ه qui change le plus : هـ au début, ـهـ au milieu, ـه à la fin.

4. Sons de gorge et lettres lourdes

ح, خ, ع, غ et ق viennent de la gorge ; ص, ض, ط et ظ sont les versions lourdes de s, d, t et th. Elles vont par paires qui ne diffèrent que d'un point : ح et خ, ع et غ, ص et ض, ط et ظ. Bonne nouvelle : غ est votre r. Gardez les autres pour la fin et écoutez-les souvent.

Quatre choses qui facilitent la lecture

Commencez par des textes entièrement vocalisés, puis lâchez les signes à mesure que vous connaissez les mots. Une fois que vous savez que كتاب se lit kitāb (livre), vous n'en avez plus besoin.
ل suivi de ا s'écrit toujours en une seule forme : لا. C'est le mot « non », et vous le verrez partout.
On écrit un mot d'un seul trait sans lever le stylo, et on ajoute les points à la fin. C'est pour cela que les lettres paraissent si liées : vous lisez une ligne, pas des cases séparées.
Les nombres s'écrivent de gauche à droite, même au milieu d'un texte arabe : dans ١٢ (12), le 1 est à gauche. Nos chiffres 0 à 9 viennent d'ailleurs des chiffres arabes, et le mot « chiffre » vient de l'arabe ṣifr, zéro.

Sur le blog

Learn Arabic arrive le 1er décembre

L'application est presque prête : l'alphabet arabe depuis le tout début, la grammaire, plus de 2 500 mots avec leur prononciation et des classiques comme Les Ailes brisées de Khalil Gibran en version originale. Laissez votre adresse e-mail, nous vous préviendrons le jour de sa sortie.

Un seul e-mail, le jour de la sortie. Rien d'autre.

Questions sur l'alphabet arabe

Combien de lettres compte l'alphabet arabe ?

28, toutes des consonnes. Trois d'entre elles (ا, و, ي) servent aussi à écrire les voyelles longues ā, ū et ī. Certaines listes comptent la hamza (ء) comme 29e lettre ; ة et ى sont des variantes de ت et ي, pas des lettres à part.

Y a-t-il des voyelles en arabe ?

Oui, mais les brèves (a, i, ou) sont de petits signes au-dessus ou en dessous des lettres, et on ne les écrit presque jamais au quotidien. Les voyelles longues s'écrivent avec ا, و et ي.

Combien de temps faut-il pour apprendre l'alphabet arabe ?

Avec un peu de pratique chaque jour, la plupart des gens lisent un texte vocalisé au bout d'une à deux semaines. Les quatre formes demandent moins d'effort qu'il n'y paraît : c'est presque toujours la même forme, avec ou sans sa queue.

Quelles lettres arabes ne se lient pas ?

Six : ا, د, ذ, ر, ز et و. Elles se lient à la lettre d'avant mais jamais à celle d'après, et n'ont donc que deux formes au lieu de quatre.