Le prétérit en be + -ing en anglais

The Past Continuous

Le past continuous décrit une action qui était en cours à un moment du passé, comme « j'étais en train de » ou l'imparfait en français. Il se forme avec was ou were + verbe en -ing.

Comment former le past continuous

On emploie was avec I, he, she et it, et were avec you, we et they. On ajoute ensuite la forme en -ing du verbe.

Sujet	Affirmation	Négation	Question
I	I was working	I wasn't working	Was I working?
you	you were working	you weren't working	Were you working?
he, she, it	he was working	he wasn't working	Was he working?
we	we were working	we weren't working	Were we working?
they	they were working	they weren't working	Were they working?

L'orthographe de la forme en -ing

La plupart des verbes ajoutent simplement -ing, mais quelques règles d'orthographe modifient la fin du verbe.

Règle	Base verbale	Forme en -ing
La plupart des verbes : on ajoute -ing	read	reading
On supprime le e muet final	make	making
On double la consonne finale après une seule voyelle brève accentuée	run	running
ie devient y	lie	lying

Une action en cours à un moment du passé

On l'emploie pour une action qui avait commencé mais n'était pas terminée à un moment précis.

At eight o'clock last night, I was having dinner.Hier soir à huit heures, j'étais en train de dîner.Le dîner a commencé avant huit heures et a continué après.

This time yesterday, we were flying to Lisbon.Hier à la même heure, nous étions dans l'avion pour Lisbonne.

What were you doing at midnight?Que faisais-tu à minuit ?

Les actions interrompues : when et while

Une action longue au past continuous est souvent interrompue par une action courte au prétérit simple. When (« quand ») précède généralement l'action courte. While (« pendant que ») précède généralement l'action longue.

Structure	Exemple
past continuous + when + prétérit simple	I was cooking when the phone rang.
while + past continuous, prétérit simple	While I was cooking, the phone rang.
deux actions longues avec while	I was reading while my husband was watching TV.

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He cut his finger while he ___ vegetables.

Planter le décor d'un récit

Les récits commencent souvent au past continuous pour décrire l'arrière-plan, comme l'imparfait en français. Les événements principaux suivent ensuite au prétérit simple.

It was a cold night. The wind was blowing and it was raining hard.C'était une nuit froide. Le vent soufflait et il pleuvait à verse.

Suddenly, someone knocked on the door.Soudain, quelqu'un a frappé à la porte.

Past continuous ou prétérit simple

Le prétérit simple (past simple) sert aux actions complètes et aux suites d'événements. Le past continuous sert à une action qui était en train de se dérouler.

Prétérit simple	Past continuous
I watched a film last night.	I was watching a film at ten o'clock.
When she arrived, we had dinner.	When she arrived, we were having dinner.
He got up, dressed and left.	He was getting dressed when I called.

Remarquez la différence dans la deuxième ligne : dans la première phrase, le dîner a commencé après son arrivée ; dans la seconde, il avait déjà commencé.

Les verbes rarement employés à la forme en -ing

Les verbes d'état comme know, like, want, need, believe et understand restent normalement au prétérit simple, même là où le français met l'imparfait (« je savais », « elle voulait »).

Faux	Correct
I was knowing the answer.	I knew the answer.
She was wanting a coffee.	She wanted a coffee.
They was playing outside.	They were playing outside.
When I was arriving, he left.	When I arrived, he was leaving.

Exemples de phrases

I was walking home when I met an old friend.Je rentrais chez moi à pied quand j'ai croisé un vieil ami.

She wasn't listening to the teacher.Elle n'écoutait pas le professeur.

Were you sleeping when I called?Tu dormais quand j'ai appelé ?

While we were having lunch, it started to snow.Pendant que nous déjeunions, il s'est mis à neiger.

The children were playing in the garden all afternoon.Les enfants ont joué dans le jardin tout l'après-midi.

He was driving too fast, so the police stopped him.Il roulait trop vite, alors la police l'a arrêté.

What was she wearing at the party?Qu'est-ce qu'elle portait à la fête ?