Il past continuous in inglese

The Past Continuous

Il past continuous descrive un'azione che era in corso in un momento del passato, come l'italiano "stavo facendo" o l'imperfetto. Si forma con was o were + verbo in -ing.

Come si forma il past continuous

Si usa was con I, he, she e it, e were con you, we e they. Poi si aggiunge la forma in -ing del verbo.

Soggetto	Affermativa	Negativa	Domanda
I	I was working	I wasn't working	Was I working?
you	you were working	you weren't working	Were you working?
he, she, it	he was working	he wasn't working	Was he working?
we	we were working	we weren't working	Were we working?
they	they were working	they weren't working	Were they working?

L'ortografia della forma in -ing

La maggior parte dei verbi aggiunge semplicemente -ing, ma alcune regole ortografiche cambiano la fine del verbo.

Regola	Forma base	Forma in -ing
La maggior parte dei verbi: si aggiunge -ing	read	reading
Si toglie la e muta finale	make	making
Si raddoppia la consonante finale dopo una sola vocale breve accentata	run	running
ie diventa y	lie	lying

Azioni in corso in un momento del passato

Si usa per qualcosa che era cominciato ma non ancora finito in un certo momento.

At eight o'clock last night, I was having dinner.Ieri sera alle otto stavo cenando.La cena è cominciata prima delle otto ed è continuata dopo.

This time yesterday, we were flying to Lisbon.Ieri a quest'ora stavamo volando verso Lisbona.

What were you doing at midnight?Cosa stavi facendo a mezzanotte?

Azioni interrotte: when e while

Un'azione più lunga al past continuous viene spesso interrotta da un'azione breve al past simple. When ("quando") di solito precede l'azione breve. While ("mentre") di solito precede l'azione lunga.

Schema	Esempio
past continuous + when + past simple	I was cooking when the phone rang.
while + past continuous, past simple	While I was cooking, the phone rang.
due azioni lunghe con while	I was reading while my husband was watching TV.

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The sun was shining and the birds ___.

Descrivere la scena nei racconti

I racconti cominciano spesso con il past continuous per descrivere lo sfondo, come l'imperfetto italiano. Gli eventi principali seguono poi al past simple.

It was a cold night. The wind was blowing and it was raining hard.Era una notte fredda. Tirava vento e pioveva forte.

Suddenly, someone knocked on the door.All'improvviso qualcuno ha bussato alla porta.

Past continuous o past simple

Il past simple si usa per azioni concluse e sequenze di eventi. Il past continuous si usa per un'azione che era a metà del suo svolgimento.

Past simple	Past continuous
I watched a film last night.	I was watching a film at ten o'clock.
When she arrived, we had dinner.	When she arrived, we were having dinner.
He got up, dressed and left.	He was getting dressed when I called.

Nota la differenza nella seconda riga: nella prima frase la cena è cominciata dopo il suo arrivo; nella seconda era già cominciata.

Verbi che di solito non si usano nella forma continua

I verbi di stato come know, like, want, need, believe e understand restano di norma al past simple.

Sbagliato	Giusto
I was knowing the answer.	I knew the answer.
She was wanting a coffee.	She wanted a coffee.
They was playing outside.	They were playing outside.
When I was arriving, he left.	When I arrived, he was leaving.

Frasi di esempio

I was walking home when I met an old friend.Stavo tornando a casa a piedi quando ho incontrato un vecchio amico.

She wasn't listening to the teacher.Non stava ascoltando l'insegnante.

Were you sleeping when I called?Stavi dormendo quando ti ho chiamato?

While we were having lunch, it started to snow.Mentre pranzavamo, ha cominciato a nevicare.

The children were playing in the garden all afternoon.I bambini hanno giocato in giardino tutto il pomeriggio.

He was driving too fast, so the police stopped him.Stava guidando troppo veloce, quindi la polizia l'ha fermato.

What was she wearing at the party?Cosa indossava alla festa?