Kalila und Dimna: das Fabelbuch, das von Indien bis Württemberg wanderte

Kalila und Dimna (كَلِيلَة وَدِمْنَة Kalīla wa-Dimna) ist eine Sammlung von Tierfabeln über Macht, Freundschaft und Klugheit. Ihr Kern stammt aus dem indischen Panchatantra. Um 750 übertrug der Gelehrte Ibn al-Muqaffa das Buch aus dem Mittelpersischen ins Arabische, und seine Fassung gilt bis heute als eines der Vorbilder arabischer Prosa. Für Lernende ist es ein Geschenk: kurze Geschichten, viel Dialog und Formeln, die sich ständig wiederholen.

Die Reise eines Buches

Das Buch hat einen weiten Weg hinter sich, und es erzählt einen Teil davon selbst.

Station	Was geschah
Indien	Fabeln des Panchatantra auf Sanskrit, als Lehrbuch der Klugheit für Prinzen
Persien, 6. Jahrhundert	Der Arzt Burzoe (برزويه Barzawayh) bringt die Fabeln im Auftrag von König Chosrau Anuschirwan ins Mittelpersische
Bagdad, um 750	Ibn al-Muqaffa überträgt sie ins Arabische und ergänzt eigene Teile
Europa, Mittelalter	Über hebräische und lateinische Fassungen erreicht das Buch den Westen
Württemberg, um 1480	Antonius von Pforr macht daraus das deutsche Buch der Beispiele der alten Weisen, eines der frühen gedruckten Bücher auf Deutsch

Die mittelpersische Fassung ist verloren. Was wir lesen, ist der arabische Text, und aus ihm sind fast alle späteren Fassungen hervorgegangen. Später griff auch La Fontaine für einige seiner Fabeln auf diese Überlieferung zurück.

Ibn al-Muqaffa selbst war Perser von Geburt und Sekretär im Dienst der Mächtigen. Er wurde jung hingerichtet, zwischen 756 und 759. Dass ein Buch über die Gefahren am Hof eines Herrschers von einem Mann stammt, der am Hof sein Leben verlor, liest man heute kaum ohne Gänsehaut.

Worum es geht

Ein König namens Dabschalim bittet seinen Philosophen Bidpai um Gleichnisse, und die Fabelkapitel beginnen mit dieser Bitte. Das bekannteste Kapitel ist das vom Löwen und dem Stier. Zwei Schakale leben am Hof des Löwen: der vorsichtige Kalila und der ehrgeizige Dimna. Als der Löwe sich mit dem Stier Schatraba anfreundet, fürchtet Dimna um seinen Einfluss und sät mit Lügen Misstrauen, bis der Löwe den Stier tötet. In einem eigenen Kapitel, das Ibn al-Muqaffa hinzufügte, wird Dimna dafür der Prozess gemacht.

Zwischen diesen Rahmen stecken Dutzende kleiner Fabeln: der Affe, der sich in die Arbeit des Zimmermanns einmischt, die drei Fische im Teich, die Schildkröte und die zwei Enten, der Reiher und der Krebs.

Eine Fabel im Original

Dimna erzählt dem Löwen von einem Fuchs, um ihm die Angst vor einem lauten Geräusch zu nehmen:

قال دمنة: زعموا أن ثعلباً أتى أجمةً فيها طبل معلق على شجرةٍ،

Dimna sagte: Man erzählt, ein Fuchs kam in ein Dickicht, in dem eine Trommel an einem Baum hing.

Der Wind schlägt die Zweige gegen die Trommel, sie dröhnt, und der Fuchs stellt sich vor, wie viel Fett und Fleisch in etwas so Lautem stecken muss. Er macht sich darüber her:

فعالجه حتى شقه. فلما رآه أجوف لا شيء فيه،

قال: لا أدري لعل أفشل الأشياء أجهرها صوتاً وأعظمها جثةً.

Er machte sich so lange an ihr zu schaffen, bis er sie aufriss. Als er sah, dass sie hohl war und nichts in ihr steckte, sagte er: Ich weiß nicht, vielleicht sind die schwächsten Dinge die lautesten und die größten.

Warum das Buch gut für Lernende ist

Die Formeln. Fast jede Fabel beginnt mit زَعَمُوا أَنَّ zaʿamū anna, „man erzählt, dass“, und fast jede wird mit derselben Frage eingeleitet: وَكَيْفَ كَانَ ذَلِكَ؟ wa-kayfa kāna dhālika?, „Und wie war das?“. Nach drei Kapiteln liest du diese Wendungen ohne Nachdenken.

Kurze Sätze und viel Dialog. In unserer Messung der sechs arabischen Bücher in der App hat Kalila und Dimna die kürzesten Sätze, im Schnitt rund 20 Wörter. Viele Zeilen sind nur „er sagte“ und eine Antwort.

Häufige Verben. قَالَ qāla (er sagte), رَأَى raʾā (er sah), أَتَى atā (er kam): Die Erzählung läuft in der Vergangenheit und mit wenigen, sehr häufigen Verben. Ideal, um die Vergangenheit zu festigen.

Jede Fabel ist ein Ende. Nach einer Seite ist eine Geschichte erzählt. Du hast oft ein Erfolgserlebnis.

Was schwer ist

• Alter Wortschatz. Das Buch ist über 1.200 Jahre alt. Wörter wie أَجَمَة ajama (Dickicht) kommen in keiner Zeitung vor.
• Die Vorreden. Das Buch beginnt mit mehreren einleitenden Kapiteln über Burzoes Reise und den Sinn des Buches, mit langen, frommen Sätzen. Spring zum Kapitel vom Löwen und dem Stier, wenn du zuerst Fabeln lesen willst.
• Wenige Vokalzeichen. Wie die meisten Ausgaben ist auch unser Text nur sparsam vokalisiert. Es hilft, die Fallendungen zu kennen, die du hier gelegentlich als -an (ـاً) siehst: ثعلباً thaʿlaban, einen Fuchs.

Für dein Niveau heißt das: Mit Übersetzung daneben ab etwa B1, ohne Hilfe eher ab B2. Wie das Buch im Vergleich zu Gibran und Zaydan liest, steht in Arabisch lernen mit Büchern.

Weiterlesen

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