El Gran Inquisidor de Dostoievski: resumen y significado

«El Gran Inquisidor» es un relato dentro de Los hermanos Karamázov. Iván Karamázov se lo cuenta a su hermano menor, Aliosha, en una taberna, en el libro quinto, «Pro y contra» (Pro и contra). Cristo vuelve a la Tierra en la Sevilla del siglo XVI, y el jefe de la Inquisición lo manda detener. Después, en un largo discurso en la celda, el viejo cardenal le explica por qué la Iglesia ha tenido que corregir su obra.

Es un solo capítulo, pero es lo más famoso que escribió Dostoievski. Y tiene algo especial para el lector español: el escenario ruso más célebre de la filosofía religiosa transcurre en Sevilla, entre hogueras de auto de fe. Iván lo presenta con modestia:

— Поэма моя называется «Великий инквизитор», вещь нелепая, но мне хочется ее тебе сообщить.

Mi poema se llama «El Gran Inquisidor». Es una cosa absurda, pero quiero contártela.

Lo llama поэма, poema, aunque lo cuenta en prosa. Iván no ha escrito un verso en su vida.

Dónde está en la novela

El capítulo anterior, «La rebelión» (Бунт), lo prepara. Iván le cuenta a Aliosha historias de crueldad contra niños y le dice que no puede aceptar un mundo construido sobre su sufrimiento, aunque todo acabe en armonía. Él «devuelve su entrada». El Gran Inquisidor es el paso siguiente de su razonamiento: si los hombres son tan débiles, quizá lo compasivo sea quitarles la libertad.

La historia, paso a paso

Cristo vuelve. El día después de un gran автодафе (auto de fe), en el que han quemado a casi cien herejes, aparece en silencio en Sevilla. Todos lo reconocen. Cura a un ciego y resucita, en las escaleras de la catedral, a una niña de siete años que llevaban en su ataúd.

La detención. El Gran Inquisidor, un cardenal de casi noventa años, ve el milagro. Señala con el dedo, y la multitud, acostumbrada a obedecerle, abre paso a los guardias.

La prisión. Esa noche el anciano entra solo en la celda con una lámpara. Sus primeras palabras:

«Это ты? ты? — Но, не получая ответа, быстро прибавляет: — Не отвечай, молчи.

«¿Eres tú? ¿Tú?». Pero al no recibir respuesta, añade enseguida: «No contestes, calla».

Le anuncia a su prisionero que mañana lo quemará, y que la misma gente que hoy le besaba los pies atizará mañana las brasas de su hoguera. Luego habla él, y el prisionero no dice ni una palabra.

Para estudiantes: автодафе es una palabra que el ruso tomó prestada de la península ibérica, y aquí la reconocerás al instante. Fíjate también en el presente narrativo (прибавляет, «añade»), el mismo que usa Iván durante casi todo el poema.

Las tres tentaciones

El Inquisidor construye su discurso sobre las tres tentaciones de Cristo en el desierto que cuentan los Evangelios. El «espíritu terrible e inteligente» le ofreció tres cosas, y Cristo rechazó las tres. Para el Inquisidor, los tres rechazos fueron errores.

Tentación	Lo que Cristo rechazó	Lo que, según el Inquisidor, habría dado
Convertir las piedras en pan	El pan terrenal	Obediencia: la gente sigue a quien la alimenta
Arrojarse desde el templo	Un milagro	Una fe que no hay que elegir
Recibir los reinos del mundo	La espada del César	Unidad: un solo poder para todo el género humano

La primera es el núcleo:

Обрати их в хлебы, и за тобой побежит человечество как стадо, благодарное и послушное...

Conviértelas en panes, y la humanidad correrá detrás de ti como un rebaño, agradecida y obediente...

Cristo lo rechazó porque «¿qué libertad es esa, si la obediencia se compra con pan?». La respuesta del Inquisidor es que la libertad es justo lo que la gente no soporta. Resume en tres palabras lo que Cristo despreció:

...эти силы: чудо, тайна и авторитет.

...esas fuerzas son el milagro, el misterio y la autoridad.

Apréndete esos tres sustantivos: чудо (milagro), тайна (misterio, secreto), авторитет (autoridad). Todo el discurso gira en torno a ellos.

La libertad o el pan

El razonamiento del Inquisidor es sencillo y aterrador. Cristo quería que los hombres lo siguieran libremente, por amor. Pero la mayoría es débil. Quiere pan, alguien ante quien inclinarse y alguien que le quite de encima la carga de elegir entre el bien y el mal. Para él, una conciencia libre es un tormento:

Нет ничего обольстительнее для человека, как свобода его совести, но нет ничего и мучительнее.

No hay nada más seductor para el hombre que la libertad de su conciencia, pero tampoco hay nada más torturador.

Por eso la Iglesia ha «corregido» la obra de Cristo. Los hombres pondrán su libertad a sus pies y dirán: «Esclavizadnos, pero dadnos de comer». Entonces revela su secreto: «No estamos contigo, sino con él». Desde hace ocho siglos, dice, la Iglesia sirve al espíritu del desierto, no a Cristo. El Inquisidor y los suyos, unos pocos, mentirán y sufrirán por mentir para que millones puedan ser niños felices.

Lo que da tanta fuerza al discurso es que no se trata de un hipócrita. Él mismo vivió en el desierto alimentándose de raíces y langostas. Cree que ama a la humanidad más que Cristo, porque se compadece de su debilidad.

El beso

Cuando el Inquisidor calla, espera una respuesta. Preferiría cualquier cosa, aunque fuera amarga. En cambio:

Но он вдруг молча приближается к старику и тихо целует его в его бескровные девяностолетние уста.

Pero él, de pronto, se acerca en silencio al anciano y lo besa suavemente en sus labios exangües de noventa años.

El viejo se estremece, abre la puerta y le dice: «Vete y no vuelvas... nunca». Cristo se marcha por las calles oscuras. ¿Y el Inquisidor?

— Поцелуй горит на его сердце, но старик остается в прежней идее.

El beso le arde en el corazón, pero el viejo se mantiene en su idea.

El beso no responde nada con palabras. Es un perdón dado al hombre que acaba de condenarlo, y contra eso el Inquisidor no puede argumentar.

El eco de Aliosha

Aliosha está conmocionado. «Tu poema es un elogio de Jesús, no una condena», le dice a Iván, y le pregunta si está del lado del viejo. Iván se ríe, dice que no es más que un poema tonto de estudiante y pregunta si Aliosha va a darle la espalda. La respuesta de Aliosha es la misma que la de Cristo:

Алеша встал, подошел к нему и молча тихо поцеловал его в губы.

Aliosha se levantó, se acercó a él y, en silencio, lo besó suavemente en los labios.

La reacción de Iván es de alegría:

— Литературное воровство! — вскричал Иван, переходя вдруг в какой-то восторг, — это ты украл из моей поэмы! Спасибо, однако.

¡Plagio literario!, exclamó Iván, de pronto entusiasmado. ¡Eso lo has robado de mi poema! Pero gracias.

Los hermanos se despiden como amigos. Iván no ha cambiado de opinión, pero ha recibido una respuesta, y no ha sido un argumento.

«Todo está permitido»

La expresión всё позволено (todo está permitido) suele citarse como «Si Dios no existe, todo está permitido». Esa frase exacta no aparece en la novela. Lo que hay es la teoría de Iván tal como la cuentan otros. En el libro segundo, Iván admite en el monasterio que нет добродетели, если нет бессмертия, no hay virtud si no hay inmortalidad. Después Rakitin se burla de ello:

«Нет бессмертия души, так нет и добродетели, значит, всё позволено».

«Si no hay inmortalidad del alma, tampoco hay virtud, así que todo está permitido».

Al final del capítulo del Gran Inquisidor, Iván hace suya la fórmula:

От формулы «всё позволено» я не отрекусь, ну и что же, за это ты от меня отречешься, да, да?

No renegaré de la fórmula «todo está permitido». ¿Y qué? ¿Vas a renegar tú de mí por eso? ¿Sí, sí?

Esa es la pregunta a la que Aliosha responde con el beso. El verbo que conviene aprender aquí es отрекаться / отречься (renegar, renunciar a), que aparece dos veces en la misma frase con dos complementos distintos. Como nuestro «renegar de», rige preposición: от + genitivo.

Por qué importa en la novela

El Gran Inquisidor es el argumento más sólido de Iván contra el mundo de Dios, y Dostoievski lo hizo muy sólido a propósito. No le respondió con un contraargumento. Su respuesta llega en el libro siguiente, el sexto, «Un monje ruso», con la vida y la enseñanza del padre Zosima: el amor activo y la convicción de que cada uno es culpable ante todos, por todos.

La idea tiene además consecuencias en la trama. Aviso de spoilers: el párrafo siguiente desvela quién mata a Fiódor Karamázov.

Smerdiakov, el criado, se toma la fórmula de Iván al pie de la letra. Mata a Fiódor, y en su último encuentro le dice a Iván que soñaba con una vida nueva con el dinero robado «porque todo está permitido». Y que fue Iván quien se lo enseñó. El poema de Iván era «absurdo», pero su idea no es inofensiva.

Si los nombres te confunden, nuestra guía de los personajes de Los hermanos Karamázov los pone en orden.

Léelo en ruso

El Gran Inquisidor es ruso difícil: periodos largos, ecos del eslavo eclesiástico como сии камни (estas piedras) y хлебы (un plural antiguo de хлеб, panes), y un orador que discute consigo mismo. Pero también es uno de los pasajes que más recompensan en todo el idioma si se trabajan despacio. El capítulo está en el libro quinto de Los hermanos Karamázov, y te ayudará repasar los participios y gerundios.

El poema de Iván se entiende mejor en su propia voz, línea a línea, en ruso. Nuestra app Learn Russian tiene Los hermanos Karamázov completo, con una traducción debajo de cada línea, además del vocabulario y la gramática para llegar hasta ahí. Se descarga gratis, aunque algunos libros y contenidos extra necesitan diamantes, que ganas mientras aprendes, o Premium.