¿Es difícil aprender ruso? Una respuesta sincera para hispanohablantes

Sí, el ruso es difícil. Lleva bastante más tiempo que el francés, el italiano o el alemán, pero mucho menos que el japonés, el árabe o el chino. Y para un hispanohablante, algunas partes son más fáciles que para un angloparlante: la r, las vocales claras, el género de los sustantivos o la idea de que cada persona del verbo tiene su terminación ya te resultan familiares.

El fundador de FluenTech aprendió ruso siendo turco, y con Duolingo nunca pasó del nivel principiante, así que sabemos lo frustrante que puede llegar a ser. Esto es lo que dicen los datos oficiales y dónde está de verdad la dificultad.

Lo que dicen las cifras oficiales

Lo más parecido a una clasificación oficial viene del Departamento de Estado de Estados Unidos, que forma a sus funcionarios en idiomas. Publica cuánto tarda un alumno en alcanzar un nivel profesional, un 3 en la escala ILR:

Idioma	Categoría	Duración habitual	Horas de clase
Español, francés	I	30 semanas	Unas 690
Alemán	II	Unas 36 semanas	828
Ruso (y también polaco, turco, griego)	III	Unas 44 semanas	1.012
Árabe, japonés, coreano, chino mandarín	IV	88 semanas	2.200

Una semana típica allí son 23 horas de clase más 17 de estudio personal. Así que 44 semanas de ruso suponen unas 1.760 horas en total. Con una hora al día, serían casi cinco años.

Antes de que la cifra te asuste:

• Es para un dominio profesional, un listón alto. Leerás cuentos sencillos y mantendrás conversaciones cotidianas mucho antes.
• El propio Departamento de Estado dice que el tiempo varía según la capacidad, la experiencia previa con idiomas y las horas de clase.
• Está medido con angloparlantes. No hay cifras oficiales para hispanohablantes, y quien ya habla otra lengua eslava, como el polaco o el ucraniano, parte con una gran ventaja.

Lo que es más fácil de lo que crees

El alfabeto. El cirílico parece el gran obstáculo y suele ser el primero en caer. Tiene 33 letras, y muchas son conocidas o casi. Cuidado con los falsos amigos: В es «v», Н es «n», Р es «r» y С es «s». En pocos días se pueden leer palabras, aunque sea despacio. Nuestra página del alfabeto ruso empieza por aquí, con audio.

Sonidos que ya tienes. La р rusa es una r vibrante como la nuestra, algo que a los angloparlantes les cuesta meses. Y si hablas el español del Río de la Plata, la ж de журнал (revista) se parece mucho a tu «y» de «yo».

El género y la conjugación. El ruso tiene masculino, femenino y neutro, y el verbo cambia con cada persona: я читаю, ты читаешь, он читает. Para un hispanohablante, ninguna de las dos ideas es nueva.

Sin artículos. No hay «el», «la» ni «un», así que hay todo un capítulo de reglas que te ahorras.

Sin «ser» ni «estar» en presente. «Soy estudiante» es simplemente Я студент, «yo estudiante». Adiós al dilema entre ser y estar.

Solo tres tiempos principales. Hay un pasado, un presente y un futuro. Compáralo con los tiempos y modos del español.

Palabras internacionales. En cuanto lees cirílico, телефон, университет y проблема se delatan solas.

Lo que de verdad lleva tiempo

Los casos

Es el famoso. Los sustantivos rusos cambian de terminación según su función en la frase, y hay seis casos. Por ejemplo, книга, «libro»:

Caso	Ejemplo	Significado
Nominativo	Это книга.	Esto es un libro.
Acusativo	Я читаю книгу.	Estoy leyendo un libro.
Genitivo	У меня нет книги.	No tengo libro.
Dativo	Я рад этой книге.	Me alegra este libro.
Instrumental	Я доволен этой книгой.	Estoy contento con este libro.
Preposicional	Мы говорим об этой книге.	Hablamos de este libro.

Los adjetivos y los pronombres también cambian. Entender el sistema lleva semanas; usarlo sin pensar, mucho más, y es normal. Aunque elijas mal la terminación, te entenderán.

El aspecto verbal

Casi todos los verbos rusos van en pareja. Uno ve la acción como un proceso, y el otro como un resultado terminado:

• Я читал книгу. Leía el libro, o leí una parte.
• Я прочитал книгу. Leí el libro, y lo terminé.

Aquí el español ayuda a medias: la diferencia entre «leía» y «leí» se parece a la del ruso, y te dará una primera intuición. Pero no son lo mismo, porque el aspecto verbal ruso funciona también en futuro e infinitivo, y tiene sus propias reglas. Necesita mucha exposición para volverse natural.

Los verbos de movimiento

«Ir» no es un solo verbo en ruso. Depende de si vas a pie o en un vehículo, y de si es un trayecto en una dirección o un ir y venir habitual. Идти y ходить son «ir a pie»; ехать y ездить, «ir en vehículo». Con prefijos, se multiplican. Este tema desespera a casi todo el mundo durante una temporada.

El acento y la pronunciación

El ruso escrito no marca la sílaba tónica, y el acento puede caer en cualquier parte. Incluso cambia el significado: за́мок es un castillo y замо́к una cerradura. Además, las vocales átonas cambian de sonido, algo que no pasa en español, donde una o siempre suena a o. También hay sonidos nuevos, como la ы o la diferencia entre consonantes duras y blandas. Escuchar audio real desde el principio ayuda más que cualquier regla.

El vocabulario

Fuera de las palabras internacionales, el ruso comparte poco vocabulario con el español. La mayoría de las palabras cotidianas hay que aprenderlas desde cero, y ahí se va buena parte de esas 1.760 horas.

Lo más difícil puede ser la mitad del camino

El fundador de FluenTech chocó con este muro después de los primeros pasos. Duolingo nunca pasó del nivel principiante, y otras apps de ruso no eran mucho mejores. Ese tramo entre lo básico y el ruso de verdad es donde muchos se estancan.

Lo que ayuda ahí es el contacto con la lengua real: leer, escuchar y usar la gramática aunque solo la domines a medias. La lectura tiene buena investigación detrás, y cuando estés listo, aquí tienes qué clásico ruso leer primero.

Entonces, ¿merece la pena?

Si tienes un motivo que te importa, sí: la familia, el trabajo, los viajes o la literatura rusa. Una lengua de este tamaño lleva años, y tu motivo es lo que te mantiene. Que sea difícil no la pone fuera de tu alcance: mucha gente corriente aprende ruso a su ritmo.

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