Anna Karénine : les personnages et leurs noms russes

Anna Karénine compte des dizaines de personnages nommés, et la plupart portent trois ou quatre noms chacun. Une dizaine d'entre eux font tenir le roman. Sachez qui ils sont et comment les Russes s'adressent à eux, et le livre devient beaucoup plus facile à suivre, en français comme en russe.

Ce guide présente le caractère de chaque personnage et le début de son histoire, sans rien dévoiler. Les dénouements sont regroupés dans une section à part, précédée d'un avertissement.

Deux intrigues, un seul roman

Le livre raconte deux histoires qui avancent côte à côte et ne se croisent que de loin en loin.

L'histoire d'Anna se déroule surtout dans la haute société de Saint-Pétersbourg. Une femme mariée tombe amoureuse d'un jeune officier, et cette liaison lui coûte tout ce que son monde tient pour précieux.

L'histoire de Levine se déroule surtout à la campagne. Un propriétaire terrien veut se marier, bien gérer son domaine et comprendre à quoi sert la vie.

Une seule famille relie les deux intrigues. Le frère d'Anna, Stiva Oblonski, a épousé Dolly, et la sœur cadette de Dolly est Kitty, la jeune fille que Levine aime. Stiva est aussi un vieil ami de Levine. Presque tout le monde, dans ce livre, est donc parent ou ami des Oblonski, et ce n'est pas un hasard si le roman s'ouvre dans leur maison.

Anna et Levine ne se rencontrent qu'une seule fois, tard dans le livre. On discute depuis plus d'un siècle de la façon dont les deux moitiés s'emboîtent. Une réponse raisonnable : elles posent la même question, comment vivre, et y répondent de manière très différente.

Comment fonctionnent les noms

Chaque Russe instruit du roman porte un prénom, un patronyme et un nom de famille. Le patronyme est formé sur le prénom du père.

Prénom du père	Patronyme du fils	Patronyme de la fille
Аркадий (Arkadi)	Аркадьевич	Аркадьевна
Александр (Alexandre)	Александрович	Александровна
Дмитрий (Dmitri)	Дмитриевич	Дмитриевна

Anna et son frère Stépane partagent donc le même patronyme : Анна Аркадьевна et Степан Аркадьевич. À l'oral, et souvent dans le roman lui-même, les formes longues se raccourcissent : Аркадьич, Дмитрич, Иваныч. Appeler quelqu'un par son prénom et son patronyme est poli et respectueux, à peu près comme « Monsieur » ou « Madame » en français.

Le nom de famille change avec le genre. En russe, Anna s'appelle Каренина, parce qu'elle a épousé Каренин. La plupart des noms en consonne, comme -ин ou -ов, prennent un -а au féminin. Le titre russe est donc Анна Каренина. La tradition française, elle, a gardé la forme masculine, Anna Karénine, comme on dit « Madame Karénine ». Dans le roman, la mère de Vronski est графиня Вронская, le féminin de Вронский.

Les surnoms. Стива est un diminutif familial de Степан, Сережа vient de Сергей, Костя de Константин. Les aristocrates russes de l'époque parlaient français et admiraient les manières anglaises, et certains de leurs surnoms le montrent : Долли pour Daria et Кити pour Katerina sont des formes à l'anglaise, pas des diminutifs russes.

Deux Alexis. Le mari et l'amant d'Anna portent le même prénom : Alexis Alexandrovitch Karénine et Alexis Kirillovitch Vronski. En russe, c'est le patronyme qui les distingue, alors surveillez-le de près.

Les personnages principaux

Anna Arkadievna Karénine (Анна Аркадьевна Каренина)

Anna est mariée à un haut fonctionnaire de Pétersbourg et a un fils qu'elle adore. Elle vient à Moscou pour sauver le mariage de son frère et en repart avec le sien en péril. Chaleureuse, intelligente, admirée de tous, elle est incapable de vivre une vie qu'elle ne ressent pas.

Quand Vronski l'aperçoit pour la première fois à la gare, il remarque quelque chose qu'elle ne peut pas cacher :

Как будто избыток чего-то так переполнял ее существо, что мимо ее воли выражался то в блеске взгляда, то в улыбке.

C'était comme si un trop-plein de quelque chose débordait de tout son être et se trahissait malgré elle, tantôt dans l'éclat de son regard, tantôt dans son sourire.

Ce trop-plein de vie est la clé du personnage. Tolstoï n'en fait jamais simplement une coupable ni simplement une victime. Le monde qui la condamne est rempli de gens qui font la même chose, plus discrètement.

Alexis Alexandrovitch Karénine (Алексей Александрович Каренин)

Le mari d'Anna est plus âgé qu'elle, puissant, correct et froid. Il vit selon les règles et les apparences, et se soucie énormément du qu'en-dira-t-on. En rentrant de Moscou, Anna le voit soudain d'un autre œil, jusqu'à ses oreilles :

отчего у него стали такие уши?

pourquoi ses oreilles sont-elles devenues comme ça ?

Dans la colère, elle le traite de pire encore : не человек, а машина, « pas un homme, une machine ». Pourtant Karénine est l'un des personnages les plus surprenants du livre. Dans un moment de crise, il se hisse bien au-dessus de lui-même, et Tolstoï nous le rend touchant même quand il est le plus raide.

Le comte Alexis Kirillovitch Vronski (граф Алексей Кириллович Вронский)

Vronski est un officier de la garde, riche, beau, promis à une belle carrière. Levine, son rival auprès de Kitty, doit bien admettre qu'il a de quoi plaire :

Вронский был невысокий, плотно сложенный брюнет, с добродушно-красивым, чрезвычайно спокойным и твердым лицом.

Vronski était un brun plutôt petit, solidement bâti, au visage beau et débonnaire, extrêmement calme et ferme.

Au début, c'est un homme de son milieu : il fait la cour à Kitty sans aucune intention de l'épouser. Son amour pour Anna est pourtant sincère, et il le transforme. Il renonce à sa carrière pour elle. La question que le roman ne cesse de poser : l'amour seul peut-il remplir une vie quand tout le reste a disparu ?

Constantin Dmitritch Levine (Константин Дмитрич Левин)

Levine est un propriétaire terrien d'une trentaine d'années qui préfère son domaine aux salons moscovites. Honnête, maladroit, susceptible, il réfléchit sans cesse : à l'agriculture, aux paysans, à la mort, à Dieu. Stiva le présente à ses collègues comme un homme à tout faire :

Земский деятель, новый земский человек, гимнаст, поднимающий одною рукой пять пудов, скотовод и охотник и мой друг, Константин Дмитрич Левин, брат Сергея Иваныча Кознышева.

Membre du zemstvo, un homme nouveau du zemstvo, gymnaste capable de soulever cinq pouds d'une seule main, éleveur, chasseur, et mon ami : Constantin Dmitritch Levine, le frère de Serge Ivanovitch Koznychev.

Le пуд est une ancienne mesure russe d'environ 16 kilos : cinq pouds, c'est beaucoup. Le земство (zemstvo) était l'assemblée locale élue de l'époque. Beaucoup de lecteurs reconnaissent Tolstoï lui-même en Levine, et le nom va dans ce sens : le prénom de Tolstoï était Лев. Pour la même raison, certains prononcent ce nom « Liovine ».

Kitty : Catherine Alexandrovna Chtcherbatskaïa (Екатерина Александровна Щербацкая)

Kitty est la plus jeune des filles Chtcherbatski, une princesse jolie et sincère qui fait sa première saison dans le monde. Au début, elle doit choisir entre Levine et Vronski, et elle se trompe. Son histoire est celle d'une jeune fille qui grandit : l'humiliation, la maladie, puis la lente découverte de ce pour quoi elle est faite. Dans le texte de l'application, Levine l'appelle par la forme courante de son prénom, Катерина Александровна, quand il se montre cérémonieux et blessé.

Stépane Arkadievitch Oblonski, dit Stiva (Степан Аркадьевич Облонский)

Le frère d'Anna est charmant, paresseux, généreux et perpétuellement endetté. Tout le monde est content de le voir. Sa liaison avec la gouvernante ouvre le livre, et Tolstoï résume sa conscience en une phrase :

Он раскаивался только в том, что не умел лучше скрыть от жены.

Il ne se repentait que d'une chose : n'avoir pas su mieux le cacher à sa femme.

Stiva ne change jamais vraiment, et c'est tout l'intérêt du personnage. Il est l'homme heureux et insouciant autour de qui se jouent les tragédies des autres.

Daria Alexandrovna, dite Dolly (Дарья Александровна Облонская)

La femme de Stiva et la sœur aînée de Kitty. À un peu plus de trente ans, elle a déjà mis au monde sept enfants, dont cinq vivants, et elle est usée par les soucis d'argent et la trahison de son mari. Dolly est la conscience discrète du roman : elle pardonne, elle tient la maison, et elle voit Anna comme Levine plus clairement qu'ils ne se voient eux-mêmes.

Sérioja (Сережа)

Le fils d'Anna, Serge Alexeïevitch Karénine. C'est l'être qu'Anna aime le plus avant Vronski, et celui qu'elle perd le plus douloureusement. Quand elle vient le voir en cachette, elle donne d'abord au portier le petit nom de l'enfant, puis se reprend dans le même souffle :

Сережа... Сергей Алексеич

Sérioja... Serge Alexeïevitch

Le diminutif tendre et le nom officiel, côte à côte : tout est dit de la distance qui s'est installée entre eux.

Nicolas Levine (Николай Левин)

Le frère aîné de Constantin : brillant, malade, aigri et pauvre, il vit avec une femme qu'il a tirée d'une maison close. Il boit et se brouille avec tout le monde, mais Constantin l'aime. C'est par Nicolas que la mort entre dans la moitié du livre consacrée à Levine.

Serge Ivanovitch Koznychev (Сергей Иванович Кознышев)

Le demi-frère de Levine par leur mère, d'où le nom de famille différent. Penseur et écrivain renommé, calme, raisonnable, admiré. Levine le respecte, mais déteste être présenté comme « le frère du célèbre Koznychev ». Koznychev est l'intellectuel qui parle du peuple ; Levine est celui qui fauche le foin avec lui.

Attention, spoilers

La section suivante révèle la fin de l'histoire de chaque personnage principal. Passez-la si vous n'avez pas terminé le livre.

Comment finissent leurs histoires

Anna quitte son mari pour Vronski, mais Karénine lui refuse Sérioja, et la bonne société lui ferme ses portes. Isolée, jalouse, dépendante de la morphine, elle se jette sous un train. Tolstoï clôt son chapitre sur l'image d'une bougie :

И свеча, при которой она читала исполненную тревог, обманов, горя и зла книгу, вспыхнула более ярким, чем когда-нибудь, светом, осветила ей все то, что прежде было во мраке, затрещала, стала меркнуть и навсегда потухла.

Et la bougie à la lumière de laquelle elle avait lu le livre rempli d'angoisses, de mensonges, de chagrin et de mal jeta une lueur plus vive que jamais, éclaira pour elle tout ce qui jusque-là était resté dans les ténèbres, crépita, se mit à pâlir et s'éteignit pour toujours.

Vronski, qui a survécu plus tôt à une tentative de suicide, part après la mort d'Anna se battre comme volontaire aux côtés des Serbes contre les Turcs, en espérant au fond y mourir.

Karénine pardonne à Anna quand elle manque de mourir en couches, puis retombe sous l'influence de la comtesse Lydia Ivanovna et de ses mystiques. Après la mort d'Anna, il recueille la fille qu'elle a eue de Vronski.

Levine et Kitty se marient. Levine veille son frère Nicolas jusqu'à la mort, et c'est Kitty, non lui, qui sait comment aider un mourant. Leur fils naît. Levine ne trouve toujours pas de raison de vivre, jusqu'au jour où un paysan lui parle d'un homme qui vit для души, « pour son âme ». Dans les dernières pages, Levine comprend que sa vie, même s'il continuera à discuter et à s'emporter, a désormais un sens :

...но жизнь моя теперь, вся моя жизнь, независимо от всего, что может случиться со мной, каждая минута ее — не только не бессмысленна, какою была прежде, но имеет несомненный смысл добра, который я властен вложить в нее!

...mais ma vie maintenant, toute ma vie, quoi qu'il puisse m'arriver, chacune de ses minutes, non seulement n'est plus dénuée de sens comme elle l'était auparavant, mais elle a le sens indubitable du bien, qu'il est en mon pouvoir de lui donner !

Stiva et Dolly restent ensemble, malheureux à leur façon, comme toujours.

Le lire en russe

Les premières pages d'Anna Karénine se lisent gratuitement sur notre site, en russe avec une traduction sous chaque ligne. Stiva, Dolly, Levine, Kitty et Vronski y apparaissent dès les premiers chapitres. Commencez par la célèbre première phrase, puis voyez notre guide pour lire Anna Karénine en russe quand vous serez prêt pour la suite.

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