Lire Anna Karénine en russe : difficulté, durée et plan de lecture

Anna Karénine est un livre difficile à lire en russe, mais pas pour les raisons qu'imaginent la plupart des apprenants. L'intrigue est claire et le narrateur explique presque tout. Ce qui use, c'est la longueur, les phrases interminables et les chapitres de Levine sur l'agriculture et la chasse. Sachez-le à l'avance, dosez votre effort, et vous pourrez le terminer avec un russe intermédiaire et une traduction à côté du texte.

Les lecteurs francophones ont même un avantage sur les autres : les passages en français, qui gênent tant les anglophones, se lisent pour vous sans le moindre effort.

Quelle longueur ?

Très long. Dans notre application, le texte russe compte environ 281 000 mots, répartis en huit parties et 239 chapitres. C'est plus d'une fois et demie Crime et Châtiment.

Partie	Mots	Chapitres
1	39 900	34
2	41 400	35
3	40 600	32
4	28 500	23
5	39 900	33
6	39 900	32
7	34 000	31
8	16 400	19

Un lecteur russe qui lit pour le plaisir le termine en une vingtaine d'heures. Un apprenant qui lit d'abord le russe puis vérifie la traduction ira beaucoup moins vite. À environ 50 mots par minute, un rythme réaliste au niveau intermédiaire, le roman entier demande quelque 95 heures. Une demi-heure par jour, et vous y serez en six mois à peu près. Si cela vous paraît beaucoup, dites-vous que chaque partie forme à elle seule un vrai morceau d'histoire, et que vous accélérerez à mesure que le vocabulaire revient.

Ce qui rend le russe de Tolstoï difficile

Les phrases longues

Parmi les débuts de sept classiques russes que nous avons mesurés, Anna Karénine a les phrases les plus longues : 21 mots en moyenne, et plus d'un tiers dépassent 25 mots. Cette phrase, qui raconte comment Stiva a obtenu son poste, est typique :

Место это он получил чрез мужа сестры Анны, Алексея Александровича Каренина, занимавшего одно из важнейших мест в министерстве, к которому принадлежало присутствие; но если бы Каренин не назначил своего шурина на это место, то чрез сотню других лиц, братьев, сестер, родных, двоюродных, дядей, теток, Стива Облонский получил бы это место или другое подобное, тысяч в шесть жалованья, которые ему были нужны, так как дела его, несмотря на достаточное состояние жены, были расстроены.

Cette place, il l'avait obtenue par le mari de sa sœur Anna, Alexis Alexandrovitch Karénine, qui occupait l'un des postes les plus importants du ministère dont dépendait son administration ; mais si Karénine n'avait pas nommé son beau-frère à ce poste, Stiva Oblonski aurait obtenu cette place, ou une autre du même genre, par une centaine d'autres personnes, frères, sœurs, parents, cousins, oncles et tantes, avec les six mille roubles environ d'appointements dont il avait besoin, car ses affaires, malgré la fortune considérable de sa femme, étaient en mauvais état.

Soixante-douze mots. L'astuce est la même que pour toute longue phrase russe : trouvez d'abord le sujet et le verbe principal (он получил, « il avait obtenu »), puis accrochez-y le reste. La phrase est faite de pièces simples : un participe (занимавшего, « qui occupait »), un conditionnel avec если бы et une énumération.

Le français dans les dialogues

Les aristocrates de Tolstoï passent au français quand bon leur semble, et le texte russe l'imprime tel quel, sans traduction. Notre texte compte une centaine de répliques contenant des phrases entières en français, plus un peu d'anglais et d'allemand. Voici comment la mère de Vronski accueille son fils à la gare :

Ну, а ты, говорят... vous filez le parfait amour. Tant mieux, mon cher, tant mieux.

Et toi, à ce qu'on dit... vous filez le parfait amour. Tant mieux, mon cher, tant mieux.

Pour un lecteur anglophone, ce sont des obstacles. Pour vous, ce sont des pauses. Remarquez au passage comment la comtesse glisse du ты russe au « vous » français au milieu d'une phrase : la langue choisie dit déjà quelque chose du registre et du milieu.

Un vocabulaire aristocratique et vieilli

Titres, rangs, domestiques et usages mondains reviennent à chaque page. Certaines graphies et terminaisons sont aussi plus anciennes que le russe moderne : чрез pour через (« par, à travers »), et des instrumentaux comme одною рукой là où l'on écrirait aujourd'hui одной. Ils surprennent au début et deviennent invisibles au bout de quelques chapitres.

Les chapitres agricoles et cynégétiques de Levine

La moitié du livre consacrée à Levine vous emmène dans les prairies de fauche, les bois et les comptes du domaine. C'est là que la plupart des apprenants ralentissent, car le vocabulaire est spécialisé :

...Левин употребил свое средство успокоения — взял у мужика косу и стал косить.

...Levine eut recours à son remède habituel pour se calmer : il prit la faux d'un paysan et se mit à faucher.

Des mots comme коса (la faux), покос (le pré de fauche) ou вальдшнеп (la bécasse) ne figurent pas dans votre manuel. Ils reviennent souvent, en revanche : apprenez-les une fois pour toutes.

Ce qui le rend plus facile qu'on ne croit

Un narrateur limpide. Tolstoï vous dit ce que pensent les gens, pourquoi ils agissent et ce qu'ils en éprouvent. On a rarement à deviner. Pour un apprenant, c'est un cadeau : si une phrase vous échappe, le paragraphe suivant l'explique en général.

Des scènes ordinaires. Un petit déjeuner, un bal, une patinoire, une course de chevaux, un dîner, une dispute conjugale. Les situations sont familières, vous pouvez donc prévoir une bonne partie du vocabulaire et suivre l'action même quand une phrase vous résiste.

Beaucoup de dialogues. Les conversations d'Anna Karénine sont généralement bien plus simples que la narration qui les entoure : répliques courtes, verbes courants et quantité de ну, да et что же.

La répétition. Sur 281 000 mots, les mêmes noms, titres et tournures reviennent sans cesse. À la fin de la première partie, vous connaîtrez le vocabulaire de base du livre entier.

Tolstoï ou Dostoïevski d'abord ?

Les phrases de Tolstoï sont souvent plus longues et plus calmes ; celles de Dostoïevski sont fiévreuses, pleines de personnages qui s'interrompent eux-mêmes. Beaucoup d'apprenants trouvent plus facile de commencer par Dostoïevski, et dans nos mesures Crime et Châtiment avait des phrases plus courtes qu'Anna Karénine. Notre comparaison Tolstoï ou Dostoïevski détaille les deux styles, et notre guide pour lire Crime et Châtiment en russe présente l'autre option.

Les mots que vous croiserez sans cesse

Russe	Sens
барин / барыня	monsieur / madame (dans la bouche des domestiques)
мужик / баба	paysan / paysanne
князь / княгиня / княжна	prince / princesse (épouse) / princesse (fille)
граф / графиня	comte / comtesse
свет	le monde, la haute société (aussi « la lumière »)
имение	le domaine
приказчик	l'intendant, le régisseur
лакей	le valet de pied
гувернантка	la gouvernante
земство, земский	l'assemblée locale (zemstvo), du zemstvo
развод	le divorce
ревность	la jalousie
покос, коса, косить	le pré de fauche, la faux, faucher
тяга	la passée des bécasses (à la chasse)
вдруг	soudain

Свет mérite une remarque. Dans ce roman, il désigne presque toujours la société, exactement comme notre « le monde » dans « un homme du monde » : Стива, как его звали в свете, « Stiva, comme on l'appelait dans le monde ». Quand Anna perd sa place в свете, elle perd son monde au sens propre.

Un plan de lecture partie par partie

Lisez lentement la première phrase et gardez notre guide des personnages ouvert pour les noms. Ensuite, une partie à la fois.

Partie 1 (environ 4 semaines à raison d'une demi-heure par jour). Moscou. La liaison de Stiva, la demande en mariage de Levine, le bal, la rencontre d'Anna et de Vronski à la gare. Surtout des scènes mondaines et des dialogues : l'endroit idéal pour construire votre vocabulaire.

Partie 2 (4 semaines). Kitty tombe malade, la liaison commence, Levine chasse la bécasse avec Stiva, Vronski court un steeple-chase sur sa jument Frou-Frou. Vos premiers chapitres de chasse.

Partie 3 (4 semaines). La plus difficile pour le vocabulaire. Levine fauche avec ses paysans et débat d'agriculture. Tenez bon : les chapitres de la fauche comptent parmi les plus beaux du livre.

Partie 4 (3 semaines). La plus courte des grandes parties, et la plus dramatique. Tout va vite, et c'est là que votre lecture s'accélère.

Partie 5 (4 semaines). Un mariage, une mort, l'Italie, et une visite qu'Anna n'a pas le droit de faire. Quelques discussions sur la peinture, mais surtout de grandes scènes d'émotion.

Partie 6 (4 semaines). L'été à la campagne et les élections provinciales de Levine. Les chapitres sur les élections regorgent de vocabulaire politique et juridique ; vous pouvez les lire plus librement.

Partie 7 (3 semaines). Retour à Moscou, et le long monologue intérieur, haché, du dernier jour d'Anna. Les phrases deviennent plus courtes et plus étranges. Lisez lentement.

Partie 8 (2 semaines). Brève et méditative : les volontaires partant pour la guerre et la quête de la foi de Levine. Une fin apaisée après la septième partie.

Au total, environ six mois. Si une partie traîne, vous pouvez survoler la narration et vous concentrer sur les dialogues. Finir compte plus que tout saisir.

La grammaire à revoir d'abord

Trois sujets vous serviront à chaque page : les participes et gérondifs, les aspects du verbe et l'instrumental, y compris les anciennes terminaisons en -ою et -ею que vous verrez partout.

Le lire en russe

Les premières pages d'Anna Karénine se lisent gratuitement sur notre site, en russe avec une traduction sous chaque ligne. Essayez quelques pages et voyez comment votre russe tient le coup. Vous pouvez aussi parcourir tous nos livres en russe.

Un long livre lu lentement en russe apprend davantage qu'une douzaine de livres courts survolés en traduction. Notre application Learn Russian propose Anna Karénine en intégralité, avec une traduction sous chaque ligne, ainsi que le vocabulaire et la grammaire pour y arriver. Elle est gratuite à télécharger ; certains livres et contenus supplémentaires demandent des diamants, que l'on gagne en apprenant, ou Premium.