Lire Crime et Châtiment en russe : niveau, personnages et plan de lecture

Crime et Châtiment (Преступление и наказание, 1866) est un objectif réaliste pour un apprenant de niveau intermédiaire qui lit avec une traduction à portée de main. Le texte russe compte environ 176 000 mots, répartis en six parties et un épilogue. À raison d'une demi-heure par jour, la plupart des lecteurs mettront entre deux et cinq mois.

Deux choses ralentissent surtout la lecture : les noms des personnages et le décor pétersbourgeois. Ce guide traite les deux, avec les mots qui reviennent sans cesse et un plan pour chaque partie.

Quel niveau faut-il ?

Il n'existe pas de niveau officiel pour un roman, mais voici un repère honnête :

• Avec une traduction sous chaque ligne : un bon niveau intermédiaire (autour de B1) suffit pour commencer. Vous jetterez souvent un œil au français au début, puis de moins en moins.
• Avec un simple dictionnaire : intermédiaire avancé (B2) ou plus, et vous chercherez encore des mots à chaque page.
• Sans aucune aide : niveau avancé. La narration est une prose dense du XIXe siècle, aux phrases longues.

Ce qui compte le plus, c'est la grammaire du russe écrit : les six cas, les aspects du verbe et les participes et gérondifs qui remplissent les longues phrases de Dostoïevski. Les dialogues sont la partie facile. Les personnages parlent beaucoup, et leur langue est plus rapide et plus simple que celle du narrateur.

Combien de temps ça prend ?

Voici la longueur de chaque partie dans le texte de notre application.

Partie	Chapitres	Mots (environ)
Partie I	7	28 400
Partie II	7	33 200
Partie III	6	26 600
Partie IV	6	25 300
Partie V	5	25 300
Partie VI	8	31 400
Épilogue	2	5 600
Total	41	176 000

Un apprenant qui lit en russe et consulte la traduction de temps en temps avance à 40 ou 80 mots par minute. À 60 mots par minute, le roman entier demande une cinquantaine d'heures. Avec une demi-heure par jour, vous en viendrez à bout en un peu plus de trois mois. Aller plus lentement n'a rien de grave. Un chapitre fait en général 3 000 à 5 000 mots : un chapitre tous les deux ou trois jours, c'est un rythme régulier et tenable.

Les noms et surnoms des personnages

Les Russes s'adressent poliment à quelqu'un par son prénom suivi du patronyme (Родион Романович, « Rodion, fils de Roman »), et emploient des diminutifs en famille et entre amis. Une même personne peut apparaître sous trois ou quatre noms sur une seule page. Gardez cette liste sous la main.

Personnage	Nom complet en russe	Aussi appelé	Qui est-ce ?
Raskolnikov	Родион Романович Раскольников	Родя (Rodia), Родька (Rodka), Родион Романыч	Ancien étudiant, 23 ans, l'assassin
Sonia	Софья Семеновна Мармеладова	Соня, Сонечка (Sonetchka)	La fille de Marmeladov
Dounia	Авдотья Романовна Раскольникова	Дуня, Дунечка (Dounetchka)	La sœur de Raskolnikov
Sa mère	Пульхерия Александровна Раскольникова	маменька, мамаша	Veuve, vit en province
Razoumikhine	Дмитрий Прокофьич Разумихин	Вразумихин (sa propre plaisanterie)	L'ami fidèle de Raskolnikov
Porphyre	Порфирий Петрович		Le juge d'instruction
Svidrigaïlov	Аркадий Иванович Свидригайлов		L'ancien employeur de Dounia
Marmeladov	Семен Захарович Мармеладов		Ancien fonctionnaire ivrogne, père de Sonia
Katerina Ivanovna	Катерина Ивановна Мармеладова		La femme de Marmeladov, belle-mère de Sonia
Loujine	Петр Петрович Лужин		Le fiancé de Dounia, homme de loi parvenu
Aliona Ivanovna	Алена Ивановна	старуха, старушонка, процентщица	La vieille usurière
Lizaveta	Лизавета Ивановна		La sœur cadette d'Aliona
Nastassia	Настасья	Настасьюшка	La servante de la logeuse
Ilia Petrovitch	Илья Петрович	Порох (« la Poudre »)	Officier de police soupe au lait

Trois conseils pour s'y retrouver :

• Rodia, c'est la famille ; Rodka, c'est l'ami. Sa mère et sa sœur disent Родя. Razoumikhine crie Родька, une forme rude et affectueuse. Porphyre dit Родион Романыч, la forme parlée du patronyme.
• Surveillez les terminaisons. Les noms se déclinent comme n'importe quel nom commun : Соня, Сони, Соне, Соню, Соней. Si un nom vous paraît bizarre, retrouvez son nominatif.
• Certains noms ont un sens. Раскол, c'est « la scission ». Разумихин vient de разум, « la raison ». Лужин évoque лужа, « la flaque ». Et мармелад désigne des pâtes de fruits.

Le décor de Saint-Pétersbourg

Le roman se déroule dans le quartier le plus pauvre du centre de Pétersbourg, autour de la place aux Foins (la place Sennaïa), pendant un mois de juillet étouffant. La première phrase plante le décor :

В начале июля, в чрезвычайно жаркое время, под вечер, один молодой человек вышел из своей каморки, которую нанимал от жильцов в С — м переулке, на улицу и медленно, как бы в нерешимости, отправился к К — ну мосту.

Au début de juillet, par une chaleur extrême, vers le soir, un jeune homme sortit du réduit qu'il louait à des locataires dans la ruelle S., et se dirigea lentement, comme hésitant, vers le pont K.

Dostoïevski cache les vrais noms (la ruelle Stoliarny, le pont Kokouchkine) derrière des initiales et des tirets, comme on le faisait souvent à l'époque. Voici les mots du décor que vous croiserez sans arrêt.

Russe	Sens	Remarque
Сенная (площадь)	la place aux Foins	La place au cœur du roman
канава	le canal	Littéralement « le fossé », nom familier du canal Catherine
Нева	la Neva	Le fleuve de la ville
мост	le pont	Raskolnikov en traverse beaucoup
переулок	la ruelle
каморка	le réduit, le cagibi	La chambre de Raskolnikov, qui ressemble à un cercueil selon sa mère
квартира	l'appartement, le logement
лестница	l'escalier	Les cages d'escalier sombres jouent un rôle dans l'intrigue
дворник	le concierge, le gardien de cour	Chaque immeuble a le sien, et il remarque tout
хозяйка	la logeuse	Raskolnikov lui doit son loyer
распивочная	le débit de boisson	Là où il rencontre Marmeladov
трактир	le cabaret, l'auberge
контора	le bureau (de police)	Où il est convoqué dans la deuxième partie
жара, духота	la chaleur, l'air étouffant	Le temps est presque un personnage

Les mots qui reviennent

Certains mots reviennent si souvent qu'on gagne à les apprendre tout de suite.

• вдруг (soudain) : environ 560 fois dans le roman. Chez Dostoïevski, on fait toujours tout вдруг.
• совершенно (complètement) et чрезвычайно (extrêmement) : ses intensifs préférés.
• будто, как бы (comme si) : le narrateur n'est presque jamais sûr de rien.
• бред, лихорадка (le délire, la fièvre) : Raskolnikov est malade pendant une bonne partie du livre.
• топор (la hache), заклад (le gage, l'objet mis en gage), закладывать (mettre en gage).
• преступление (le crime), наказание (le châtiment), убийца (l'assassin), убить (tuer).
• страдание (la souffrance), тоска (l'angoisse, le spleen) : le vocabulaire affectif du livre.
• дескать (soi-disant) : signale les paroles d'autrui dans le discours.
• -с en fin de mot, comme dans да-с, убили-с : une particule de politesse issue de сударь (monsieur). Porphyre en abuse.

Un plan de lecture, partie par partie

Attention, spoilers : cette section résume chaque partie, fin comprise.

Partie I (7 chapitres). La visite de repérage chez l'usurière, la rencontre avec Marmeladov, la longue lettre de la mère, le rêve du cheval et le meurtre. C'est la partie la plus prenante. Le chapitre 3 est presque entièrement occupé par la lettre de la mère, une pause bienvenue, dans une langue claire et quotidienne.

Partie II (7 chapitres). La plus longue. Raskolnikov cache les objets volés, tombe malade, rencontre Loujine et voit mourir Marmeladov dans la rue. Beaucoup de dialogues et de vocabulaire administratif et policier. Tenez bon : le rythme s'accélère à la fin.

Partie III (6 chapitres). Sa mère et sa sœur sont arrivées en ville, et Razoumikhine tombe amoureux de Dounia. Le chapitre 5 contient la première rencontre avec Porphyre et la théorie de l'« homme extraordinaire ». C'est le chapitre le plus exigeant du livre : lisez-le lentement.

Partie IV (6 chapitres). La première visite de Svidrigaïlov, la soirée avec Loujine, la visite de Raskolnikov chez Sonia et la lecture de Lazare, puis le deuxième duel avec Porphyre. Une partie à relire plus tard.

Partie V (5 chapitres). La plus courte, et les plus grandes scènes : le scandale de Loujine au repas de funérailles, l'aveu à Sonia et la mort de Katerina Ivanovna.

Partie VI (8 chapitres). Le dernier entretien avec Porphyre, la nuit de Svidrigaïlov et sa rencontre avec Dounia, puis la marche jusqu'au commissariat. Les chapitres sont plus courts, ce qui fait du bien après un si long livre.

Épilogue (2 chapitres). La Sibérie. À peine 5 600 mots, qui se lisent vite. Gardez-le pour un jour où vous pourrez le finir d'une traite.

Le lire en russe

Les premières pages de Crime et Châtiment se lisent gratuitement sur notre site, avec une traduction sous chaque ligne. Pour mieux connaître le héros avant de commencer, lisez notre analyse du personnage de Raskolnikov, et nos citations de Crime et Châtiment réunissent quatorze phrases célèbres avec des notes de grammaire. Si vous hésitez encore entre deux auteurs, notre comparaison Tolstoï ou Dostoïevski peut vous aider à choisir.

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