Le russe est-il difficile à apprendre ? Une réponse franche

Oui, le russe est difficile pour un francophone. Il demande nettement plus de temps que l'espagnol, l'italien ou l'anglais, mais beaucoup moins que le japonais, l'arabe ou le chinois. Et plusieurs choses sont bien plus simples que sa réputation ne le laisse croire, à commencer par l'alphabet.

Le fondateur de FluenTech a appris le russe en partant du turc, et Duolingo ne l'a jamais mené au-delà du niveau débutant : la frustration, nous la connaissons. Voici ce que disent les chiffres officiels, puis où se trouve vraiment la difficulté.

Ce que disent les chiffres officiels

Le classement le plus proche d'un classement officiel vient du département d'État américain, qui forme ses diplomates aux langues étrangères. Il publie le temps qu'il faut en général pour atteindre un niveau professionnel, 3 sur l'échelle ILR :

Langue	Catégorie	Durée de formation	Heures de cours
Espagnol, français	I	30 semaines	Environ 690
Allemand	II	Environ 36 semaines	828
Russe (et polonais, turc, grec)	III	Environ 44 semaines	1 012
Arabe, japonais, coréen, mandarin	IV	88 semaines	2 200

Une semaine type comprend 23 heures de cours et 17 heures de travail personnel. 44 semaines de russe représentent donc environ 1 760 heures. À une heure par jour, il faudrait près de cinq ans.

Avant de vous laisser impressionner, gardez quelques points en tête :

• Il s'agit d'un niveau professionnel, une barre haute. Vous lirez des histoires simples et tiendrez des conversations courantes bien avant.
• Le département d'État précise que la durée varie selon les aptitudes, l'expérience des langues et le temps passé en cours.
• Ces chiffres concernent des anglophones. Aucun organisme ne publie l'équivalent pour les francophones, mais le russe est à peu près aussi éloigné du français que de l'anglais. Si vous parlez déjà une langue slave, comme le polonais ou l'ukrainien, vous avez une sérieuse longueur d'avance.

Ce qui est plus facile qu'on ne croit

L'alphabet. Le cyrillique ressemble au grand obstacle, et c'est en général le premier à tomber. Il compte 33 lettres, dont beaucoup sont familières, ou presque. Attention aux faux amis : В se lit « v », Н « n », Р « r » et С « s ». Beaucoup d'apprenants déchiffrent des mots en quelques jours, même lentement. Notre page sur l'alphabet russe et notre première leçon commencent là, avec l'audio.

Pas d'articles. Ni « le », ni « un » : toute une série de règles que vous n'aurez pas à apprendre.

Pas de verbe « être » au présent. « Je suis étudiant » se dit simplement Я студент, littéralement « je étudiant ».

Trois temps principaux. Un passé, un présent et un futur. Après le passé simple, le plus-que-parfait et le futur antérieur, c'est reposant.

Le genre ne vous fait pas peur. Le russe a trois genres, masculin, féminin et neutre. Pour un francophone, habitué à accorder les adjectifs, c'est une idée familière, et le genre se devine en général à la terminaison du mot.

Le tutoiement et le vouvoiement. Ты et вы fonctionnent presque comme « tu » et « vous », jusqu'au verbe au pluriel avec вы.

Des mots français. L'aristocratie russe du XIXe siècle parlait français, et la langue en a gardé beaucoup de traces. Une fois le cyrillique déchiffré, пляж (plage), гараж (garage), шофёр (chauffeur), тротуар (trottoir), бульвар (boulevard) ou абажур (abat-jour) se reconnaissent tout seuls, comme les mots internationaux телефон, университет et проблема.

Ce qui prend vraiment du temps

Les cas

C'est la difficulté célèbre. Les noms russes changent de terminaison selon leur rôle dans la phrase, et il y a six cas. Prenons книга, « livre » :

Cas	Exemple	Sens
Nominatif	Это книга.	C'est un livre.
Accusatif	Я читаю книгу.	Je lis un livre.
Génitif	У меня нет книги.	Je n'ai pas de livre.
Datif	Я рад этой книге.	Ce livre me fait plaisir.
Instrumental	Я доволен этой книгой.	Je suis content de ce livre.
Prépositionnel	Мы говорим об этой книге.	Nous parlons de ce livre.

Les adjectifs et les pronoms changent aussi. Comprendre le système prend quelques semaines ; l'employer sans réfléchir prend beaucoup plus longtemps, et c'est normal. On vous comprendra même si vous vous trompez de terminaison.

L'aspect du verbe

La plupart des verbes russes vont par paires. L'un regarde l'action comme un processus, l'autre comme un résultat achevé :

• Я читал книгу. Je lisais le livre, ou j'en ai lu une partie.
• Я прочитал книгу. J'ai lu le livre, en entier.

Le couple imparfait et passé composé donne au francophone une petite intuition de départ, mais l'aspect touche tous les temps, y compris le futur et l'impératif. Il faut beaucoup de lecture pour qu'il devienne naturel.

Les verbes de mouvement

« Aller » n'est pas un seul verbe en russe. Tout dépend si l'on va à pied ou en véhicule, et si l'on fait un trajet dans un seul sens ou un aller-retour, une habitude. Идти et ходить veulent dire tous deux « aller à pied », ехать et ездить « aller en véhicule ». Ajoutez les préfixes, et tout se multiplie. Les verbes de mouvement agacent presque tout le monde pendant un moment.

L'accent tonique

Le français met toujours l'accent à la fin du mot, si bien qu'un francophone n'a jamais eu à s'en soucier. En russe, l'accent peut tomber sur n'importe quelle syllabe, et les textes ordinaires ne l'indiquent pas. Il peut même changer le sens : за́мок est un château, замо́к une serrure. Les voyelles non accentuées changent aussi de son. Écouter de l'audio authentique dès le début aide plus que n'importe quelle règle.

Le vocabulaire

En dehors des mots français et internationaux, le russe partage peu avec le français. La plupart des mots du quotidien s'apprennent de zéro, et c'est là que passe une bonne partie de ces 1 760 heures.

Le plus dur, c'est peut-être le milieu

Le fondateur de FluenTech s'est heurté à ce mur après les premiers pas. Duolingo ne dépassait pas le niveau débutant, et les autres applications de russe ne faisaient guère mieux. Cette zone entre les bases et le vrai russe est celle où beaucoup d'apprenants s'arrêtent.

Ce qui aide alors, c'est le contact avec la vraie langue : lire, écouter, employer une grammaire qu'on ne maîtrise qu'à moitié. Pour la lecture, un premier livre court comme Les Nuits blanches est une bonne porte d'entrée.

Alors, faut-il l'apprendre ?

Si vous avez une raison qui compte pour vous, oui : la famille, le travail, les voyages ou la littérature russe. Une langue de cette taille demande des années, et c'est votre raison qui vous fera tenir. Difficile ne veut pas dire inaccessible : beaucoup de gens ordinaires apprennent le russe, à leur rythme.

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