Lire Dostoïevski en russe : par où commencer et comment tenir

Commencez par Les Nuits blanches, gardez une traduction à côté du texte, et ne cherchez pas à comprendre chaque mot. Voilà la version courte. Lire Dostoïevski en russe est un grand objectif, mais il ne demande pas un russe parfait : il demande un bon premier livre et beaucoup de patience.

FluenTech existe en partie à cause de cet objectif. Son fondateur, de langue maternelle turque, voulait lire les classiques en russe, et Duolingo ne l'a jamais mené au-delà du niveau débutant. Il a donc construit l'application qui lui manquait, et lit aujourd'hui Dostoïevski sans aide extérieure, en comprenant l'essentiel. L'essentiel, pas tout, et c'est très bien ainsi.

Par quel livre commencer

1. Les Nuits blanches. C'est court, c'est une histoire d'amour, et c'est raconté à la première personne par un rêveur solitaire. Vous pouvez lire le livre entier gratuitement sur notre site, en russe avec une traduction sous chaque ligne.

Была чудная ночь, такая ночь, которая разве только и может быть тогда, когда мы молоды, любезный читатель.

C'était une nuit merveilleuse, une de ces nuits qui ne peuvent exister que lorsqu'on est jeune, ami lecteur.

2. Les Carnets du sous-sol. Court lui aussi, mais le raisonnement du narrateur est dense et amer. Une bonne deuxième étape si vous préférez les idées à l'intrigue.

3. Crime et Châtiment. Bien plus long, mais l'histoire vous emporte dès les premières pages. Son début a des phrases plus courtes en moyenne que celui d'Anna Karénine, d'après nos mesures sur sept classiques. Notre guide pour lire Crime et Châtiment en russe vous aide à traverser le long milieu du roman.

4. Les Frères Karamazov. Gardez celui-ci pour la fin. Son début a des phrases plus longues que les autres, et le livre est très long.

Ce qui rend Dostoïevski difficile

Des phrases longues et haletantes. Ses narrateurs se précipitent, se reprennent, reviennent en arrière. Cherchez d'abord le verbe principal, puis complétez le reste.

Les noms. Une même personne a plusieurs noms : Raskolnikov est aussi Rodion Romanovitch et Rodia. Tenez une petite liste des personnages au fil de la lecture, elle vous évitera bien des confusions. Notre analyse du personnage de Raskolnikov et le guide des personnages des Frères Karamazov donnent toutes les variantes.

Des mots et des formes anciens. Il écrivait au XIXe siècle : vous rencontrerez des mots comme любезный (cher, aimable) ou каморка (un réduit) qu'un cours moderne n'enseignera peut-être jamais. Cherchez-les une fois, sans vous soucier de les employer.

Les participes et les gérondifs. Le russe littéraire en est plein, et les cours pour débutants les effleurent à peine. Révisez les participes et gérondifs avant de commencer, ainsi que l'aspect du verbe.

Ce qui le rend plus facile qu'on ne croit

La répétition. Il revient sans cesse aux mêmes mots et aux mêmes sentiments, si bien que vous les retrouvez encore et encore. Pour un apprenant, c'est précieux.

Des histoires fortes. Vous voulez savoir la suite, et l'envie de continuer compte plus que presque tout le reste.

Les dialogues. Ses romans parlent beaucoup, et les dialogues sont souvent plus faciles que la narration qui les entoure.

Comment le lire

1. Lisez un passage en russe d'abord, puis vérifiez la traduction. C'est toujours lire en russe. Vous vérifierez de moins en moins avec le temps.
2. Ne cherchez pas chaque mot. Cherchez ce qui vous empêche de suivre l'histoire, ou ce qui revient souvent.
3. Visez l'histoire, pas la perfection. Si vous savez ce qui s'est passé dans un chapitre, c'est réussi.
4. Lisez un peu chaque jour. Quelques pages par jour vous mèneront plus loin qu'une longue séance une fois par mois.
5. Revenez en arrière plus tard. Relire un chapitre quelques mois après vous montre le chemin parcouru, et c'est un vrai plaisir.

Quel niveau de russe faut-il ?

Il n'y a pas de niveau officiel : tout dépend du livre et de l'aide que vous acceptez. Avec une traduction à côté du texte, vous pouvez commencer bien avant de vous sentir prêt. Lire sans aide vient beaucoup plus tard.

Où le lire

• Ici, gratuitement : Les Nuits blanches en entier, et les premières pages de Crime et Châtiment et des Frères Karamazov, toujours avec une traduction sous chaque ligne.
• Project Gutenberg : des textes russes gratuits de certaines de ses œuvres, sans traduction.
• Les éditions bilingues : quelques textes courts de Dostoïevski existent en français avec le russe en regard, pratiques pour une première lecture.

Pour en savoir plus sur les livres eux-mêmes, voyez nos articles sur Les Nuits blanches, les citations de Crime et Châtiment en russe, le Grand Inquisiteur et Tolstoï ou Dostoïevski.

Notre application Learn Russian propose les romans de Dostoïevski en intégralité, avec une traduction sous chaque ligne, ainsi que le vocabulaire et la grammaire pour y arriver. Elle est gratuite à télécharger ; certains livres et contenus supplémentaires demandent des diamants, que l'on gagne en apprenant, ou Premium.