Les Frères Karamazov : guide des personnages et de la famille

Les Frères Karamazov, c'est l'histoire d'un père, de ses trois fils et d'un quatrième qui pourrait bien être son fils aussi. C'est le dernier roman de Dostoïevski, publié en feuilleton en 1879 et 1880 ; il est mort quelques mois après l'avoir achevé. L'intrigue tourne autour d'un meurtre, mais le livre parle surtout de ce que croit chaque frère et de la façon dont il vit avec.

Les personnages sont nombreux et chacun porte plusieurs noms. Voici d'abord la famille, puis ceux qui gravitent autour.

Les noms en un coup d'œil

Personnage	Nom complet en russe	Comment on l'appelle
Le père	Фёдор Павлович Карамазов	Фёдор Павлович
Le fils aîné	Дмитрий Фёдорович	Митя, Митенька, Митька
Le fils cadet	Иван Фёдорович	Ваня, Ванечка
Le benjamin	Алексей Фёдорович	Алёша, Алёшка, Алёшечка
Le domestique	Павел Фёдорович Смердяков	Смердяков
La femme que Dmitri aime	Аграфена Александровна Светлова	Грушенька
La fiancée de Dmitri	Катерина Ивановна Верховцева	Катя
Le starets	старец Зосима	le père Zosime

Deux conseils avant de commencer. Notre édition imprime le ё comme un simple е : vous lirez donc Федор et Алеша, à prononcer « Fiodor » et « Aliocha ». Et les fils partagent un patronyme, Фёдорович (fils de Fiodor) ; le narrateur s'en sert souvent pour indiquer qui parle : Иван Фёдорович, c'est Ivan, sur un ton cérémonieux.

Fiodor Pavlovitch Karamazov

Le père est un propriétaire terrien, un ivrogne et un bouffon qui a fait fortune en l'épousant. Il néglige tous ses enfants. Le premier chapitre le présente à travers son plus jeune fils, et annonce d'emblée comment il finira :

Алексей Федорович Карамазов был третьим сыном помещика нашего уезда Федора Павловича Карамазова, столь известного в свое время (да и теперь еще у нас припоминаемого) по трагической и темной кончине своей...

Alexis Fiodorovitch Karamazov était le troisième fils d'un propriétaire de notre district, Fiodor Pavlovitch Karamazov, si connu en son temps (et dont on se souvient encore chez nous) pour sa fin tragique et obscure...

Ce qu'il veut : le plaisir, l'argent et un public. Sa psychologie : il s'humilie lui-même avant que les autres ne puissent l'humilier. Au monastère, il proclame Я шут коренной, « je suis un bouffon de naissance ». Le mot qu'on emploie pour lui est сладострастник, un voluptueux, et ses fils craignent d'en avoir hérité.

Dmitri (Mitia)

Le fils aîné est un officier en retraite, généreux, violent et toujours à court d'argent. Il est fiancé à Katerina Ivanovna mais s'est épris de Grouchenka, la femme que convoite aussi son père. Une dispute autour de trois mille roubles met l'intrigue en mouvement.

Ce qu'il veut : Grouchenka, son argent et, au fond, être un homme honnête. Sa psychologie : il ressent ses pires et ses meilleurs élans avec la même violence. Sa confession à Aliocha contient sa phrase la plus citée :

Тут дьявол с богом борется, а поле битвы — сердца людей.

Ici, le diable lutte avec Dieu, et le champ de bataille, c'est le cœur des hommes.

Quelques lignes plus tôt, il dit широк человек, слишком даже широк, я бы сузил : l'homme est large, trop large même, il le rétrécirait. Широкий (large) est un mot de l'« âme russe » que vous croiserez sans cesse en littérature.

Ivan

Le cadet est un intellectuel qui écrit dans les revues. Il est froid là où Dmitri est brûlant, et sa famille n'arrive pas à le déchiffrer. Dmitri le résume mieux que personne :

Но Иван — могила.

Mais Ivan, c'est une tombe.

Il ne dit rien à personne. Aliocha l'appellera plus tard загадка, une énigme.

Ce qu'il veut : une réponse à la souffrance, surtout à celle des enfants, que sa raison puisse accepter. Sa psychologie : il ne peut pas admettre un monde où des enfants souffrent, il refuse donc d'y prendre sa place, tout en aimant la vie. Sa discussion avec Aliocha, au livre V, culmine avec la célèbre phrase du billet rendu :

Не бога я не принимаю, Алеша, я только билет ему почтительнейше возвращаю.

Ce n'est pas Dieu que je refuse, Aliocha, je lui rends seulement mon billet, très respectueusement.

Il raconte ensuite à Aliocha son poème, le Grand Inquisiteur. Son idée que, sans immortalité, « tout est permis » sera reprise par un autre, avec des conséquences terribles.

Aliocha (Alexis)

Le benjamin, héros du narrateur, est novice au monastère de la ville, auprès du starets Zosime. Tout le monde lui fait confiance, même son père. Le narrateur le décrit simplement :

Заранее скажу мое полное мнение: был он просто ранний человеколюбец...

Je le dis d'avance, et c'est mon opinion entière : c'était tout simplement un jeune homme qui avait aimé les hommes très tôt...

Ce qu'il veut : aider ses frères et vivre selon l'enseignement de Zosime. Sa psychologie : il écoute plus qu'il ne parle, et sa foi est mise à l'épreuve à la mort de Zosime. Le corps du starets se met à sentir (тлетворный дух, l'odeur de corruption), ce que la ville interprète comme un signe contre lui, et la crise d'Aliocha s'ensuit. Zosime lui a demandé de quitter le monastère et de vivre « dans le monde comme un moine ».

C'est lui qui a le plus de formes de prénom : Алексей officiellement, Алёша en famille, Алёшка quand on le taquine, Алёшечка ou Лешечка quand on se fait tendre.

Smerdiakov

Domestique et cuisinier chez Fiodor, il est le fils de Lizaveta Smerdiachtchaïa, une simple d'esprit de la ville, une « innocente ». La rumeur dit que Fiodor est son père. C'est Fiodor qui lui a donné un nom tiré du sobriquet de sa mère, Смердящая (la puante), de смердеть, puer. Son prénom et son patronyme, Pavel Fiodorovitch, n'apparaissent que rarement.

Ce qu'il veut : de l'argent, de la considération et une vie à l'étranger. Sa psychologie : rancunier, orgueilleux, intelligent d'une intelligence étroite. Il déteste ses origines :

Я всю Россию ненавижу, Марья Кондратьевна.

Je hais la Russie tout entière, Marie Kondratievna.

Il admire Ivan, et ce sont ses idées qui l'intéressent. Remarquez sa manie d'ajouter -с aux mots (вы-с, нечего-с) : c'était la politesse des domestiques, une abréviation de сударь (monsieur), et elle marque chacune de ses répliques.

Grouchenka

Agraféna Alexandrovna Svetlova, connue sous le diminutif de Грушенька, est une jeune femme entretenue par un vieux marchand. Fiodor et Dmitri la désirent tous les deux. Fière, moqueuse et blessée, elle a été abandonnée à dix-sept ans par un homme dont elle attend toujours le retour.

Ce qu'elle veut : ne plus être humiliée, et être aimée sans être achetée. Sa psychologie : elle peut être cruelle et généreuse dans la même heure. Elle raconte un conte populaire, celui d'une méchante femme sauvée par un seul oignon qu'elle avait donné un jour, et se l'applique à elle-même :

Только вот что, Ракитка, я хоть и злая, а все-таки я луковку подала.

Mais vois-tu, Rakitka, j'ai beau être méchante, j'ai quand même donné un oignon.

Луковка est un diminutif de лук, l'oignon. Le russe rapetisse les choses pour les rendre tendres, et Grouchenka le fait sans arrêt.

Katerina Ivanovna

La fiancée de Dmitri est une fille d'officier, belle et très fière. Dmitri a un jour sauvé son père du déshonneur en lui donnant de l'argent, et elle s'est inclinée jusqu'à terre devant lui. Elle ne s'est jamais remise d'être son obligée. Son amour pour Dmitri est moitié gratitude, moitié orgueil :

Я буду богом его, которому он будет молиться...

Je serai son dieu, et il me priera...

Ce qu'elle veut : être celle, noble, qui le sauve. Sa psychologie : elle aime par le sacrifice et ne supporte pas qu'on la plaigne. Observez comment Ivan et elle se tournent autour : c'est l'histoire d'amour la plus discrète du roman. Dans l'épilogue, le narrateur l'appelle simplement Катя.

Le starets Zosime

Le starets (старец) du monastère est le centre spirituel du livre. Lors de la première réunion de famille, il fait un geste que personne ne comprend : il s'incline jusqu'à terre devant Dmitri, comme s'il voyait la souffrance qui l'attend. Son enseignement, consigné par Aliocha au livre VI, est la réponse du roman à Ivan :

...знай, что воистину всякий пред всеми за всех и за всё виноват.

...sache qu'en vérité chacun est coupable devant tous, pour tous et pour tout.

C'est le frère mourant de Zosime, Markel, qui prononce cette phrase, et Zosime la fait sienne. Ailleurs, il demande Что есть ад?, « Qu'est-ce que l'enfer ? », et répond : la souffrance de ne plus pouvoir aimer.

Rakitine et Kolia Krassotkine

Rakitine (Михаил, qu'Aliocha appelle Миша et Grouchenka Ракитка) est un séminariste qui pense à sa carrière. Il colporte des ragots, ricane des moines et compte partir à Pétersbourg écrire pour une « grosse revue ». Parent de Grouchenka, il ne dit pas non à son argent. Dostoïevski en a fait le cynique qui ne croit qu'à la réussite.

Kolia Krassotkine est un collégien qui mène les garçons de la ville et se proclame неисправимый социалист, « socialiste incorrigible », surtout pour impressionner Aliocha. Intelligent, vaniteux, et bon au fond. Son histoire avec le petit Ilioucha, malade, forme l'intrigue secondaire qui donne au roman sa dernière scène, et son cri, repris par tous les garçons, clôt le livre :

— Ура Карамазову! — восторженно провозгласил Коля.

« Hourra pour Karamazov ! » s'écria Kolia, transporté.

Qui a tué Fiodor Pavlovitch ?

Attention, spoilers : cette section révèle la fin du roman.

Dmitri est arrêté et condamné pour le meurtre de son père. Il ne l'a pas commis. C'est Smerdiakov, et lors de leur dernière entrevue il dit à Ivan que le véritable meurtrier est celui qui lui a appris que tout est permis :

Вы убили, вы главный убивец и есть, а я только вашим приспешником был...

C'est vous qui l'avez tué, c'est vous le vrai assassin, moi je n'ai été que votre complice...

Smerdiakov se pend avant le procès. Ivan tente d'avouer devant le tribunal mais s'effondre, en proie à la fièvre. Katerina produit une lettre qui accable Dmitri, et il est condamné à la Sibérie. Le roman se termine non pas sur les frères, mais sur Aliocha et les garçons, à l'enterrement d'Ilioucha.

Le lire en russe

Les Frères Karamazov est un très long roman, environ 302 000 mots dans notre édition, et ce n'est pas un premier roman à lire en russe. Si c'est votre objectif, commencez par Les Nuits blanches, un court roman du même auteur, puis passez à Crime et Châtiment avec notre guide pour le lire en russe.

Les premières pages des Frères Karamazov se lisent gratuitement sur notre site, avec une traduction sous chaque ligne. La voix du narrateur est bavarde et pleine d'apartés, et les dialogues sont souvent plus simples que la narration. Révisez d'abord les participes et gérondifs : les longues phrases de Dostoïevski reposent sur eux.

Ne pas confondre les noms, c'est la moitié du travail pour lire ce roman en russe ; l'autre moitié est un pur plaisir. Notre application Learn Russian propose Les Frères Karamazov en intégralité, avec une traduction sous chaque ligne, ainsi que le vocabulaire et la grammaire pour y arriver. Elle est gratuite à télécharger ; certains livres et contenus supplémentaires demandent des diamants, que l'on gagne en apprenant, ou Premium.