Raskolnikov : analyse du personnage de Crime et Châtiment

Rodion Romanovitch Raskolnikov a vingt-trois ans. Ancien étudiant en droit, il vit à Saint-Pétersbourg dans une misère noire, et il tue à coups de hache une vieille usurière, en partie pour son argent, en partie pour vérifier une théorie sur lui-même. Le meurtre arrive vite dans Crime et Châtiment (1866). Tout le reste du roman raconte ce que ce meurtre fait de lui.

Orgueilleux, pauvre, généreux, glacial, fiévreux, bon : il est tout cela, parfois dans le même chapitre. Son nom le dit déjà. Раскол signifie « scission », « schisme », et un раскольник était un dissident religieux, un vieux-croyant. Raskolnikov est un homme coupé en deux.

Les citations russes viennent du texte intégral de notre application, avec notre propre traduction française. L'analyse couvre tout le roman : attention, elle dévoile la fin.

Qui est Raskolnikov ?

On le découvre au moment où il sort de son réduit sous les toits, par une chaleur de juillet. Il doit de l'argent à sa logeuse, ne va plus aux cours et ne mange presque plus. Dostoïevski ne s'attarde sur son physique qu'une seule phrase, presque en passant :

Кстати, он был замечательно хорош собою, с прекрасными темными глазами, темно-рус, ростом выше среднего, тонок и строен.

Notons au passage qu'il était remarquablement beau, avec de magnifiques yeux sombres, des cheveux châtain foncé, plus grand que la moyenne, mince et bien fait.

Ce détail compte. Raskolnikov n'a rien d'une brute des bas-fonds. C'est un jeune homme doué, promis à un avenir, et c'est justement ce qui rend son crime si troublant pour son entourage.

Pour les apprenants : хорош собою veut dire « beau », « bien de sa personne ». L'instrumental собою (forme ancienne de собой) est figé dans cette expression, que l'on retrouve chez bien d'autres romanciers du XIXe siècle.

La théorie de l'« homme extraordinaire »

Quelques mois avant le meurtre, Raskolnikov a écrit un article intitulé «О преступлении» (« Du crime »), paru dans une revue sans qu'il le sache. Le juge d'instruction Porphyre Petrovitch l'a lu, et dans la troisième partie il oblige le jeune homme à s'en expliquer devant ses amis.

Она именно состоит в том, что люди, по закону природы, разделяются вообще на два разряда: на низший (обыкновенных), то есть, так сказать, на материал, служащий единственно для зарождения себе подобных, и собственно на людей, то есть имеющих дар или талант сказать в среде своей новое слово.

Elle consiste précisément en ceci : les hommes, selon une loi de la nature, se divisent en deux catégories. La catégorie inférieure, celle des gens ordinaires, n'est pour ainsi dire qu'un matériau qui sert uniquement à reproduire ses semblables ; l'autre est celle des hommes à proprement parler, ceux qui ont le don ou le talent de dire dans leur milieu une parole nouvelle.

Ces quelques êtres « extraordinaires », soutient-il, ont le droit d'enjamber la loi, et même le sang, si leur idée nouvelle l'exige. Il cite Lycurgue, Solon, Mahomet et Napoléon. Les autres n'ont qu'à obéir. Tout le roman pose alors une question très simple : de quelle catégorie Raskolnikov fait-il partie ?

Le titre russe contient déjà l'idée. Преступление (le crime) vient de преступить, « franchir, enjamber », la même racine que переступить. Raskolnikov ne cesse de penser à une ligne qu'il faudrait franchir, et le verbe revient sans arrêt dans le texte. Le français « transgresser » a exactement la même image : passer au-delà.

Pour les apprenants : разделяются на два разряда, « se divisent en deux catégories » : on emploie на suivi de l'accusatif pour la division en parties. Служащий et имеющих sont des participes présents actifs, ces formes en « -щий » dont le russe littéraire raffole. Elles correspondent à peu près à nos participes en « -ant » (« servant », « ayant »), mais se déclinent comme des adjectifs. Notre page sur les participes et gérondifs les présente en détail.

Le rêve du cheval

La veille du meurtre, Raskolnikov s'endort dans un buisson et rêve qu'il est redevenu un petit garçon. Il passe avec son père devant un cabaret. Un moujik ivre, Mikolka, fait monter ses camarades dans sa charrette et fouette sa vieille jument efflanquée pour la faire galoper. La foule s'y met aussi. La bête meurt sous les coups, et l'enfant se précipite vers elle :

С криком пробивается он сквозь толпу к савраске, обхватывает ее мертвую, окровавленную морду и целует ее, целует ее в глаза, в губы...

Il crie, se fraie un chemin à travers la foule jusqu'à la petite jument, serre dans ses bras sa tête morte et ensanglantée et l'embrasse, l'embrasse sur les yeux, sur les lèvres...

Le rêve montre la part de lui que la théorie voudrait faire taire : un enfant incapable de voir souffrir un animal. Il se réveille horrifié et se demande s'il prendra vraiment la hache. Le lendemain soir, il la prend.

Un écho discret traverse le livre. Mikolka est la forme populaire de Nikolaï, et Nikolaï est aussi le prénom du peintre en bâtiment qui avouera plus tard le meurtre qu'il n'a pas commis.

Pour les apprenants : le rêve est raconté au présent (пробивается, обхватывает, целует), comme un présent de narration en français. C'est plus vivant, et plus facile à lire que le récit qui l'entoure. Савраска est un petit nom affectueux pour un cheval à la robe brun clair.

Deux caractères en un seul homme

C'est son ami Razoumikhine qui le décrit le mieux, devant sa mère et sa sœur :

...точно в нем два противоположные характера поочередно сменяются.

...comme si deux caractères opposés se relayaient en lui à tour de rôle.

Tout le livre lui donne raison. Raskolnikov donne son dernier argent aux Marmeladov pour un enterrement, puis insulte le fiancé de sa sœur. Il sauve une jeune fille d'un prédateur sur le boulevard, puis se demande pourquoi il s'en est mêlé. L'épilogue nous apprend qu'étudiant, il a entretenu pendant six mois un camarade malade et qu'il a un jour sorti deux enfants d'une maison en flammes.

Le meurtre ne le libère pas. Il le rend malade, fiévreux, paranoïaque. En quelques jours, l'« homme extraordinaire » se traite lui-même de pou.

Ceux qui l'entourent

Chaque personnage important tire Raskolnikov dans une direction différente.

Sonia (Sofia Semionovna Marmeladova). Fille de Marmeladov, le fonctionnaire alcoolique, elle se prostitue pour nourrir les enfants de sa belle-mère. Elle aussi a franchi une limite, mais pour les autres, pas pour elle-même. C'est à elle que Raskolnikov choisit d'avouer en premier. Elle lui lit l'histoire de Lazare ressuscité et lui dit d'aller se dénoncer au carrefour.

Razoumikhine. Son camarade d'université : bruyant, joyeux, pauvre et d'une fidélité sans limites. Son nom vient de разум, « la raison », et il est le point d'équilibre du livre. Il soigne Raskolnikov pendant sa fièvre et finit par épouser sa sœur.

Dounia (Avdotia Romanovna). Sa sœur, aussi fière que lui. Elle accepte d'épouser l'homme d'affaires Loujine pour aider son frère, et Raskolnikov comprend que c'est un sacrifice de même nature que celui de Sonia. Il le refuse.

Porphyre Petrovitch. Le juge d'instruction qui se garde bien de l'arrêter tant qu'il n'est pas prêt. Leurs trois entretiens sont des parties de chat et de souris. Porphyre n'a aucune preuve, seulement de la psychologie, et il veut que Raskolnikov vienne de lui-même.

Svidrigaïlov. L'ancien employeur de Dounia, un homme riche au passé trouble, qui suit la famille jusqu'à Pétersbourg. Il répète à Raskolnikov qu'ils se ressemblent :

Ну, не правду я сказал, что мы одного поля ягоды?

Eh bien, n'avais-je pas raison de dire que nous sommes du même bois ?

Mot à mot, « des baies du même champ » ; le français dirait aussi « du même tonneau ». Svidrigaïlov est ce que Raskolnikov deviendrait si la théorie l'emportait : un homme qui a franchi toutes les limites et n'éprouve plus que de l'ennui. Il montre au héros une impasse.

« Suis-je une créature tremblante, ou ai-je le droit ? »

La réplique la plus célèbre du roman arrive dans la cinquième partie, quand Raskolnikov explique enfin à Sonia pourquoi il a tué. Il avance une raison après l'autre : l'argent pour sa mère, une carrière, Napoléon. Puis il les abandonne toutes :

Тварь ли я дрожащая или право имею...

Suis-je une créature tremblante, ou bien ai-je le droit...

Il a tué pour savoir à quelle catégorie d'hommes il appartenait. La réponse, lui dit-il, c'est qu'il n'est pas de la race des extraordinaires. Un vrai Napoléon ne passerait pas ses nuits à se poser la question.

Pour les apprenants : ли transforme une affirmation en question fermée et se place juste après le mot sur lequel porte la question, ici тварь. C'est un peu l'équivalent de notre « est-ce que », mais collé au mot visé. Дрожащая est le participe présent actif de дрожать (trembler) ; il s'accorde avec le nom féminin тварь, alors que celui qui parle est un homme, comme en français « je suis une créature ». Право иметь, c'est « avoir le droit ». Dans la langue courante, on dirait Имею ли я право?

Le crime, puis le châtiment

Le châtiment du titre n'est pas la Sibérie. Ce sont les semaines qui séparent le meurtre de l'aveu, pendant lesquelles Raskolnikov ne peut plus ni manger, ni dormir, ni supporter ceux qui l'aiment. Dans la sixième partie, après le suicide de Svidrigaïlov, il se rend au commissariat et avoue.

Il est condamné à huit ans de bagne, et Sonia le suit en Sibérie. Longtemps, il ne se repent pas : il regrette seulement d'avoir échoué. Le basculement vient dans les dernières pages, quand il se retrouve soudain à ses pieds. Dostoïevski termine le livre sur une vie nouvelle plutôt que sur une réponse.

Le lire en russe

Les raisonnements de Raskolnikov sont longs et glissants, mais ses répliques sont souvent plus simples que la narration, et les gens qui l'entourent parlent un russe clair et vivant. Commencez par les premières pages de Crime et Châtiment, à lire gratuitement sur notre site avec une traduction sous chaque ligne. Notre guide pour lire Crime et Châtiment en russe donne la liste complète des noms et un plan de lecture partie par partie, et nos citations de Crime et Châtiment rassemblent ses phrases les plus célèbres.

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