L'espagnol est-il difficile pour un francophone ?

Non, l'espagnol n'est pas difficile pour un francophone, du moins au début. On le lit à voix haute en quelques jours, on comprend beaucoup de mots dès le départ, et la grammaire suit le même plan que la nôtre : deux genres, des verbes qui se conjuguent, un subjonctif. Les vraies difficultés viennent plus tard, dans les verbes, et dans un oral rapide qui ne ressemble pas toujours à l'espagnol des manuels.

Ce que disent les chiffres officiels

Le département d'État américain classe l'espagnol en catégorie I, avec 30 semaines et environ 690 heures de cours pour un niveau professionnel. C'est autant que le français, un peu plus que l'italien (24 semaines), et bien moins que l'allemand (environ 36) ou le russe (environ 44). Nous avons calculé ce que cela représente à une heure par jour.

Ces chiffres concernent des anglophones. Pour un francophone, l'espagnol est encore plus proche : une langue sœur, issue du latin, avec des temps et des pronoms qui fonctionnent presque comme les nôtres.

Ce qui est plus facile qu'on ne croit

L'orthographe et la prononciation. L'espagnol s'écrit presque comme il se prononce, avec cinq voyelles nettes et pas de voyelles nasales. L'accent écrit indique la syllabe accentuée chaque fois qu'elle sort de la règle.

Le vocabulaire. Familia, importante, universidad, nación : des milliers de mots se reconnaissent sans effort. Les mots en « -tion » deviennent souvent des mots en -ción.

Le passé simple. L'espagnol utilise tous les jours un temps qui ressemble à notre passé simple, le pretérito indefinido : llegó, il arriva, il est arrivé. Un francophone le connaît par les livres, il lui reste à l'utiliser à l'oral. Voir notre article sur passé simple ou imparfait en espagnol.

Le subjonctif. Il fait peur aux anglophones. Un francophone l'emploie depuis l'enfance : quiero que vengas se calque presque sur « je veux que tu viennes ».

Le pronom sujet facultatif. La terminaison du verbe dit déjà qui agit, donc hablo suffit pour « je parle ». Déroutant une semaine, puis pratique.

Ce qui prend vraiment du temps

Ser et estar

L'espagnol a deux verbes pour « être », et changer de verbe change le sens :

Espagnol	Français
Es aburrido.	Il est ennuyeux.
Está aburrido.	Il s'ennuie.
Es listo.	Il est malin.
Está listo.	Il est prêt.

En gros, ser dit ce qu'est une chose, estar un état ou un lieu. Notre leçon sur ser et estar passe en revue les exceptions.

Le subjonctif là où le français ne le met pas

Le subjonctif est familier, ses emplois le sont moins. Après cuando pour parler du futur, l'espagnol veut le subjonctif là où le français met le futur : cuando llegues, llámame, quand tu arriveras, appelle-moi. Même chose après ojalá, aunque ou para que. Le subjonctif présent est souvent là où l'on bloque au niveau intermédiaire.

Le genre qui change

La plupart des noms gardent le même genre qu'en français. Pas tous : la leche (le lait), la sangre (le sang), la nariz (le nez), el color (la couleur), el diente (la dent). Ce sont des mots courants, donc l'erreur s'entend.

Les faux amis

Espagnol	Ne veut pas dire	Veut dire
embarazada	embarrassée	enceinte
constipado	constipé	enrhumé
largo	large	long
salir	salir	sortir
la oficina	l'office	le bureau

Por et para, tú et usted

Por et para se traduisent tous deux souvent par « pour », et le choix entre tú et usted ne suit pas tout à fait nos règles du tutoiement. Voir por ou para et tutoyer ou vouvoyer en espagnol.

L'oral

L'espagnol se parle vite, avec des mots qui s'enchaînent. Il varie aussi : l'Espagne dit vosotros et prononce le z comme un « th » anglais, l'Argentine dit vos, les Caraïbes avalent beaucoup de s finaux. Le r roulé et la jota de jamón demandent aussi un peu d'entraînement. Écoutez de vrais locuteurs très tôt.

Le piège de la facilité

Un francophone devine tant de mots qu'il peut se contenter d'un espagnol approximatif, truffé de mots français habillés en espagnol. On le comprend, mais on l'entend. Pour passer ce cap, rien ne vaut la lecture et l'écoute régulières.

Alors, faut-il l'apprendre ?

Si vous avez une raison, oui, et peu de langues récompensent aussi vite l'effort du début. L'espagnol se parle en Espagne, dans presque toute l'Amérique latine et largement aux États-Unis, et il ouvre une littérature de Cervantès à García Márquez.

Vous pouvez commencer dès maintenant, sans compte : leçons de grammaire espagnole, listes de mots avec audio, et le début de Niebla, avec une traduction sous chaque ligne. Quand vous serez prêt, voyez les meilleurs livres pour apprendre l'espagnol.

Notre application Learn Spanish vous mène des premiers mots à la grammaire et à la lecture graduée, jusqu'aux classiques espagnols. Elle est gratuite à télécharger ; certains livres et contenus supplémentaires demandent des diamants, que l'on gagne en apprenant, ou Premium.