L'italien est-il difficile pour un francophone ?

Non, l'italien n'est pas difficile pour un francophone. C'est même l'une des langues les plus accessibles qui soient pour lui : on lit l'italien à voix haute en quelques jours, on comprend l'essentiel d'un texte simple très tôt, et la grammaire suit le même plan que la nôtre. La difficulté est ailleurs. L'italien ressemble tant au français qu'on croit le parler avant de le parler vraiment, et ce sont les petites différences qui demandent du temps.

Ce que disent les chiffres officiels

Le département d'État américain classe l'italien en catégorie I, avec environ 24 semaines et 552 heures de cours pour un niveau professionnel. C'est moins que le français (30 semaines) et bien moins que l'allemand (environ 36) ou le russe (environ 44). Nous avons calculé ce que cela représente à une heure par jour.

Ces chiffres concernent des anglophones. Pour un francophone, la distance est encore plus courte : deux langues sœurs, issues du latin, avec la même logique de genres, de temps et de pronoms.

Ce qui est plus facile qu'on ne croit

La prononciation. Pas de voyelles nasales, pas de e muet, pas de lettres qui disparaissent en fin de mot. L'italien se lit presque comme il s'écrit. Il suffit de retenir quelques règles : ci et ce se prononcent « tchi » et « tché », chi et che « ki » et « ké », gli comme dans figlio (fils).

Le vocabulaire. Libro, finestra, pane, tavola, importante : des milliers de mots se devinent. Avec un peu de grammaire, un francophone comprend le sens général d'un article de journal italien bien avant de pouvoir suivre une conversation.

Les temps. Le passé composé et l'imparfait se choisissent presque comme en français. Nous comparons les deux dans passato prossimo ou imperfetto. Le passato remoto des romans correspond à peu près à notre passé simple.

Le genre. Masculin et féminin, comme en français, et la plupart du temps visibles à la terminaison : -o au masculin, -a au féminin.

Les pronoms et le vouvoiement. Les pronoms se placent avant le verbe, comme chez nous. Seul le vouvoiement surprend un peu : l'italien dit Lei, à la troisième personne, là où nous disons « vous ».

Ce qui prend vraiment du temps

Les faux amis

Ils sont nombreux, et d'autant plus traîtres que le reste se devine :

Italien	Ne veut pas dire	Veut dire
il burro	le bureau	le beurre
fermare	fermer	arrêter
guardare	garder	regarder
la camera	la caméra	la chambre
salire	salir	monter
subito	subi	tout de suite

Les consonnes doubles et l'accent tonique

Pala (pelle) et palla (balle), nono (neuvième) et nonno (grand-père) : en italien, une consonne double se tient plus longtemps et change le sens. Le français ne fait pas cette différence à l'oral, l'oreille doit donc l'apprendre. L'accent tonique, lui, ne tombe pas toujours au même endroit : àncora (ancre) et ancóra (encore) s'écrivent de la même façon.

Les articles

Il libro, lo studente, l'amico, gli amici, i libri : l'article masculin change selon la première lettre du mot suivant, et il se combine avec les prépositions (del, nello, sugli). C'est logique, mais il faut des centaines de rencontres pour que cela devienne naturel. Notre leçon sur les articles pose les règles.

Essere ou avere

Les deux langues construisent le passé composé avec « être » ou « avoir », mais pas toujours avec le même verbe. L'italien prend essere bien plus souvent : sono stato (j'ai été), mi è piaciuto (ça m'a plu), è durato due ore (ça a duré deux heures). Voir essere ou avere.

Le subjonctif

Il existe en français, mais l'italien l'emploie plus souvent : après penso che, credo che ou mi sembra che, là où le français garde l'indicatif. Penso che sia vero : je pense que c'est vrai. Le congiuntivo est un bon exemple de règle familière qui ne fonctionne pas tout à fait comme chez nous.

Le piège de la facilité

Comme on comprend vite, on peut se contenter d'un italien francisé. « Je vais partir demain » ne se dit pas vado a partire domani : l'italien n'a pas de futur proche avec « aller », et dit simplement parto domani. Ce sont ces tournures qui séparent un bon niveau d'un niveau naturel, et elles viennent de la lecture et de l'écoute plus que des règles.

Alors, par où commencer ?

Si vous avez une raison, la famille, les voyages, le travail ou l'envie de lire Pirandello dans le texte, l'italien vous récompense plus vite que presque toute autre langue. Les premiers mois sont gratifiants, et la lecture arrive tôt.

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