Anna Karenina: i personaggi, chi è chi e come si chiamano in russo

In Anna Karenina compaiono decine di personaggi con un nome, e quasi tutti ne hanno tre o quattro. Il romanzo però poggia su dieci persone. Se sai chi sono e come i russi si rivolgono a loro, il libro diventa molto più facile da seguire, in italiano come in russo.

La guida qui sotto racconta il carattere di ciascuno e l'inizio della sua storia senza spoiler. I finali sono in una sezione a parte, con un avviso prima.

Due trame, un romanzo

Il libro racconta due storie che corrono parallele e si toccano solo di tanto in tanto.

La storia di Anna si svolge soprattutto nell'alta società di Pietroburgo. Una donna sposata si innamora di un giovane ufficiale, e la relazione le costa tutto ciò a cui il suo mondo dà valore.

La storia di Levin si svolge soprattutto in campagna. Un proprietario terriero vuole sposarsi, mandare avanti bene la sua tenuta e capire a che cosa serve la vita.

A legare le due trame è una famiglia. Il fratello di Anna, Stiva Oblonskij, è sposato con Dolly, e la sorella minore di Dolly è Kitty, la donna che Levin ama. Stiva è anche un vecchio amico di Levin. Così quasi tutti nel libro sono parenti o amici degli Oblonskij, e non a caso il romanzo si apre in casa loro.

Anna e Levin si incontrano una volta sola, verso la fine. Da più di un secolo i lettori discutono su come stiano insieme le due metà. Una risposta onesta: pongono la stessa domanda, come vivere, e danno risposte molto diverse.

Come funzionano i nomi

Ogni russo istruito del romanzo ha un nome, un patronimico e un cognome. Il patronimico deriva dal nome del padre, un po' come i nostri vecchi cognomi "Di Giovanni" o "De Paolis", con la differenza che in Russia cambia a ogni generazione.

Nome del padre	Patronimico del figlio	Patronimico della figlia
Аркадий (Arkadij)	Аркадьевич	Аркадьевна
Александр (Aleksandr)	Александрович	Александровна
Дмитрий (Dmitrij)	Дмитриевич	Дмитриевна

Per questo Anna e suo fratello Stepan hanno lo stesso patronimico: Анна Аркадьевна e Степан Аркадьевич. Nel parlato, e spesso nel romanzo stesso, le forme lunghe si accorciano: Аркадьич, Дмитрич, Иваныч. Chiamare qualcuno per nome e patronimico è cortese e rispettoso, più o meno come il nostro "signor" o "signora" seguito dal cognome, ma con un tono meno freddo.

I cognomi cambiano con il genere. Anna è Каренина perché è sposata con Каренин. Quasi tutti i cognomi russi che finiscono in consonante, come -ин o -ов, al femminile prendono una -а. Per questo il titolo è Anna Karenina e il marito si chiama Karenin. Nel romanzo la madre di Vronskij è графиня Вронская, femminile di Вронский.

I diminutivi. Стива è una forma familiare di Степан, Сережа viene da Сергей e Костя da Константин. Gli aristocratici russi dell'epoca parlavano francese e ammiravano i modi inglesi, e certi soprannomi lo mostrano: Долли per Dar'ja e Кити per Katerina sono forme all'inglese, non russe.

Due Aleksej. Il marito e l'amante di Anna hanno lo stesso nome: Aleksej Aleksandrovič Karenin e Aleksej Kirillovič Vronskij. In russo è il patronimico a distinguerli, quindi tienilo d'occhio.

I personaggi principali

Anna Arkad'evna Karenina (Анна Аркадьевна Каренина)

Anna è sposata con un alto funzionario di Pietroburgo e ha un figlio che adora. Arriva a Mosca per salvare il matrimonio del fratello e riparte con il proprio in pericolo. È calda, intelligente, ammirata da tutti, e non riesce a vivere una vita che non sente.

Quando Vronskij la vede per la prima volta alla stazione, nota qualcosa che lei non riesce a nascondere:

Как будто избыток чего-то так переполнял ее существо, что мимо ее воли выражался то в блеске взгляда, то в улыбке.

Era come se un eccesso di qualcosa la colmasse a tal punto da trasparire suo malgrado, ora nella luce dello sguardo, ora nel sorriso.

Quell'eccesso di vita è la chiave del personaggio. Tolstoj non la rende mai semplicemente colpevole né semplicemente vittima. Il mondo che la condanna è pieno di persone che fanno lo stesso, solo con più discrezione.

Aleksej Aleksandrovič Karenin (Алексей Александрович Каренин)

Il marito di Anna è più vecchio di lei, potente, corretto e freddo. Vive di regole e di apparenze, e gli importa moltissimo di che cosa dirà la gente. Tornando da Mosca, Anna all'improvviso lo vede con occhi diversi, orecchie comprese:

отчего у него стали такие уши?

perché ha delle orecchie così?

In un momento di rabbia gli dà di peggio: не человек, а машина ("non un uomo, ma una macchina"). Eppure Karenin è uno dei personaggi più sorprendenti del libro. In un momento di crisi si innalza molto al di sopra di sé, e Tolstoj ti fa provare pena per lui anche quando è più rigido.

Il conte Aleksej Kirillovič Vronskij (граф Алексей Кириллович Вронский)

Vronskij è un ufficiale della guardia ricco e bello, con una carriera promettente. Levin, suo rivale per Kitty, deve ammettere che ha molto di piacevole:

Вронский был невысокий, плотно сложенный брюнет, с добродушно-красивым, чрезвычайно спокойным и твердым лицом.

Vronskij era un bruno non alto, robusto, con un viso bello e bonario, straordinariamente calmo e fermo.

All'inizio è un uomo del suo ambiente: corteggia Kitty senza alcuna intenzione di sposarla. Il suo amore per Anna però è vero, e lo cambia. Per lei rinuncia alla carriera. La domanda che il romanzo continua a porre è se l'amore da solo possa riempire una vita, quando tutto il resto è andato perduto.

Konstantin Dmitrič Levin (Константин Дмитрич Левин)

Levin è un proprietario terriero di poco più di trent'anni che preferisce la sua tenuta ai salotti di Mosca. È onesto, impacciato, permaloso e sempre a rimuginare: sull'agricoltura, sui contadini, sulla morte e su Dio. Stiva lo presenta ai colleghi come un uomo dai mille mestieri:

Земский деятель, новый земский человек, гимнаст, поднимающий одною рукой пять пудов, скотовод и охотник и мой друг, Константин Дмитрич Левин, брат Сергея Иваныча Кознышева.

Consigliere dello zemstvo, uno dei nuovi, ginnasta che solleva cinque pud con una mano, allevatore, cacciatore e amico mio, Konstantin Dmitrič Levin, fratello di Sergej Ivanyč Koznyšev.

Il пуд è un'antica misura di peso russa, circa 16 chili: cinque pud sono parecchi. Molti lettori vedono in Levin Tolstoj stesso, e il nome lo conferma: Tolstoj si chiamava Лев. Per la stessa ragione c'è chi pronuncia il nome Ljovin.

Kitty: Ekaterina Aleksandrovna Ščerbackaja (Екатерина Александровна Щербацкая)

Kitty è la più giovane delle figlie Ščerbackij, una principessa graziosa e sincera, alla sua prima stagione in società. All'inizio deve scegliere tra Levin e Vronskij, e sbaglia. La sua è una storia di crescita: l'umiliazione, la malattia e, piano piano, la scoperta di ciò in cui è brava. Nel testo dell'app Levin la chiama con la forma corrente del nome, Катерина Александровна, quando è formale e ferito.

Stepan Arkad'evič Oblonskij, "Stiva" (Степан Аркадьевич Облонский)

Il fratello di Anna è affascinante, pigro, generoso e sempre pieno di debiti. Tutti sono contenti di vederlo. La sua relazione con la governante apre il libro, e Tolstoj ne riassume la coscienza in una frase:

Он раскаивался только в том, что не умел лучше скрыть от жены.

Si pentiva soltanto di non aver saputo nasconderlo meglio alla moglie.

Stiva non cambia mai davvero, ed è proprio questo il senso del personaggio. È l'uomo felice e spensierato intorno a cui si consumano le tragedie degli altri.

Dar'ja Aleksandrovna, "Dolly" (Дарья Александровна Облонская)

La moglie di Stiva e sorella maggiore di Kitty. Ha poco più di trent'anni e ha già messo al mondo sette figli, di cui cinque vivi, ed è sfinita dai problemi di soldi e dal tradimento del marito. Dolly è la coscienza silenziosa del romanzo: perdona, manda avanti la casa e vede sia Anna sia Levin più chiaramente di quanto loro vedano se stessi.

Serëža (Сережа)

Il figlio di Anna, Sergej Alekseevič Karenin. È la persona che Anna ama di più prima di Vronskij, e quella che perde nel modo più doloroso. Quando va a trovarlo di nascosto, le esce prima il vezzeggiativo, poi davanti al portiere si corregge con il nome formale:

Сережа... Сергей Алексеич

Serëža... Sergej Alekseič

Il nomignolo da bambino e il nome formale, uno accanto all'altro, dicono tutto della distanza che è cresciuta tra loro.

Nikolaj Levin (Николай Левин)

Il fratello maggiore di Konstantin: brillante, malato, rabbioso e povero, vive con una donna che ha tolto da una casa di tolleranza. Beve e litiga con tutti, ma Konstantin gli vuole bene. È attraverso Nikolaj che la morte entra nella metà del libro dedicata a Levin.

Sergej Ivanovič Koznyšev (Сергей Иванович Кознышев)

Il fratellastro di Levin per parte di madre, ed è per questo che ha un altro cognome. È un pensatore e scrittore noto, calmo, ragionevole e ammirato. Levin lo rispetta, ma detesta essere presentato come "il fratello del famoso Koznyšev". Koznyšev è l'intellettuale che parla del popolo; Levin è l'uomo che falcia il fieno insieme al popolo.

Attenzione, spoiler

La sezione che segue rivela come finisce la storia di ciascun personaggio principale. Saltala se non hai finito il libro.

Come finiscono le loro storie

Anna lascia il marito per Vronskij, ma Karenin non le concede Serëža e la società le chiude le porte. Isolata, gelosa e dipendente dalla morfina, si getta sotto un treno. Tolstoj chiude il suo capitolo con l'immagine di una candela:

И свеча, при которой она читала исполненную тревог, обманов, горя и зла книгу, вспыхнула более ярким, чем когда-нибудь, светом, осветила ей все то, что прежде было во мраке, затрещала, стала меркнуть и навсегда потухла.

E la candela alla cui luce aveva letto il libro pieno di affanni, di inganni, di dolore e di male divampò di una luce più viva che mai, le illuminò tutto ciò che prima era nel buio, crepitò, cominciò a offuscarsi e si spense per sempre.

Vronskij sopravvive, più indietro nel libro, a un tentativo di togliersi la vita. Dopo la morte di Anna parte volontario per combattere con i serbi contro i turchi, sperando, in fondo, di morire.

Karenin perdona Anna quando lei rischia di morire di parto, poi ricade sotto l'influenza della contessa Lidija Ivanovna e dei suoi mistici. Dopo la morte di Anna prende con sé la figlia che lei ha avuto da Vronskij.

Levin e Kitty si sposano. Levin assiste il fratello Nikolaj fino alla morte, ed è Kitty, non lui, a sapere come aiutare un moribondo. Nasce il loro figlio. Levin continua a non trovare una ragione per vivere, finché un contadino non gli parla di un uomo che vive для души, "per l'anima". Nelle ultime pagine Levin capisce che la sua vita, anche se continuerà a discutere e ad arrabbiarsi, adesso ha un senso:

...но жизнь моя теперь, вся моя жизнь, независимо от всего, что может случиться со мной, каждая минута ее — не только не бессмысленна, какою была прежде, но имеет несомненный смысл добра, который я властен вложить в нее!

...ma la mia vita adesso, tutta la mia vita, qualunque cosa mi possa accadere, ogni suo minuto, non solo non è più priva di senso come prima, ma ha l'indubitabile senso del bene, che io ho il potere di metterci dentro!

Stiva e Dolly restano insieme, infelici a modo loro come sempre.

Leggerlo in russo

Le prime pagine di Anna Karenina sono gratis sul nostro sito, in russo con una traduzione sotto ogni riga. Nei primi capitoli compaiono già Stiva, Dolly, Levin, Kitty e Vronskij. Comincia dal celebre incipit e passa alla nostra guida per leggere Anna Karenina in russo quando sei pronto per il resto.

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