Il Grande Inquisitore: trama e significato spiegati

"Il Grande Inquisitore" è un racconto dentro I fratelli Karamazov. Ivan Karamazov lo racconta al fratello minore Alëša in una trattoria, nel quinto libro, "Pro e contra" (Pro и contra). Cristo torna sulla Terra nella Siviglia del Cinquecento e il capo dell'Inquisizione lo fa arrestare. Poi, in un lungo discorso in una cella, il vecchio cardinale spiega perché la Chiesa ha dovuto correggere l'opera di Cristo.

È un solo capitolo, ma è la pagina più famosa che Dostoevskij abbia scritto. Ivan la presenta con modestia:

— Поэма моя называется «Великий инквизитор», вещь нелепая, но мне хочется ее тебе сообщить.

«Il mio poema si intitola "Il Grande Inquisitore". È una cosa assurda, ma ho voglia di raccontartela.»

Lo chiama поэма, poema, anche se è in prosa. Ivan non ha mai scritto un verso in vita sua.

Dove si colloca nel romanzo

Il capitolo che lo precede, "La ribellione" (Бунт), prepara il terreno. Ivan racconta ad Alëša storie di crudeltà sui bambini e dice di non poter accettare un mondo costruito sulla loro sofferenza, nemmeno se alla fine tutto si risolvesse in armonia. "Restituisce il biglietto". Il Grande Inquisitore è il passo successivo del suo ragionamento: se gli uomini sono così deboli, forse la cosa più pietosa è togliere loro la libertà.

La storia, passo per passo

Cristo ritorna. Il giorno dopo un grande автодафе (autodafé), in cui sono stati bruciati quasi cento eretici, compare in silenzio a Siviglia. Tutti lo riconoscono. Guarisce un cieco e sui gradini della cattedrale risuscita dalla bara una bambina di sette anni.

L'arresto. Il Grande Inquisitore, un cardinale di quasi novant'anni, vede il miracolo. Punta il dito, e la folla, abituata a obbedirgli, si apre davanti alle guardie.

La prigione. Quella notte il vecchio entra da solo nella cella con una lanterna. Le sue prime parole:

«Это ты? ты? — Но, не получая ответа, быстро прибавляет: — Не отвечай, молчи.

«Sei tu? Tu?» Ma, non ricevendo risposta, aggiunge in fretta: «Non rispondere, taci.»

Dice al suo prigioniero che domani lo brucerà, e che la stessa gente che oggi gli baciava i piedi domani attizzerà le braci del rogo. Poi parla, e il prigioniero non dice una parola.

Le tre tentazioni

L'Inquisitore costruisce il suo discorso sulle tre tentazioni di Cristo nel deserto raccontate dai Vangeli. Lo "spirito terribile e intelligente" offrì tre cose, e Cristo le rifiutò tutte e tre. Secondo l'Inquisitore, tutti e tre i rifiuti furono errori.

Tentazione	Che cosa rifiutò Cristo	Che cosa gli avrebbe dato, secondo l'Inquisitore
Trasformare le pietre in pane	Il pane terreno	L'obbedienza: la gente segue chi la sfama
Gettarsi giù dal tempio	Il miracolo	Una fede che non ha bisogno di essere scelta
Prendere i regni del mondo	La spada di Cesare	L'unità: un solo dominio per tutto il genere umano

La prima è il cuore di tutto:

Обрати их в хлебы, и за тобой побежит человечество как стадо, благодарное и послушное...

Trasformale in pani, e l'umanità ti correrà dietro come un gregge, riconoscente e obbediente...

Cristo rifiutò perché "che libertà è mai, se l'obbedienza è comprata con il pane?". La risposta dell'Inquisitore è che la libertà è proprio ciò che gli uomini non riescono a sopportare. E riassume in tre parole quello che Cristo ha respinto:

...эти силы: чудо, тайна и авторитет.

...queste forze: il miracolo, il mistero e l'autorità.

Impara questi tre sostantivi: чудо (miracolo), тайна (mistero, segreto), авторитет (autorità). Tutto il discorso gira intorno a loro.

La libertà o il pane

Il ragionamento dell'Inquisitore è semplice e spaventoso. Cristo voleva che gli uomini lo seguissero liberamente, per amore. Ma la maggior parte degli uomini è debole. Vuole pane, qualcuno davanti a cui inchinarsi e qualcuno che le tolga il peso di scegliere tra il bene e il male. La libertà di coscienza, per lui, è un tormento:

Нет ничего обольстительнее для человека, как свобода его совести, но нет ничего и мучительнее.

Non c'è nulla di più seducente per l'uomo della libertà della sua coscienza, ma non c'è neppure nulla di più tormentoso.

Così la Chiesa ha "corretto" l'opera di Cristo. Gli uomini deporranno la loro libertà ai suoi piedi e diranno: "Fateci schiavi, ma sfamateci". Poi l'Inquisitore svela il suo segreto: "Noi non siamo con te, ma con lui". Da otto secoli, dice, la Chiesa serve lo spirito del deserto, non Cristo. L'Inquisitore e i suoi pochi mentiranno, e soffriranno per le loro menzogne, perché milioni di uomini possano essere bambini felici.

Ciò che rende il discorso così potente è che l'Inquisitore non è un ipocrita. Anche lui un tempo è vissuto nel deserto, di radici e di locuste. È convinto di amare l'umanità più di quanto l'abbia amata Cristo, perché ha pietà della sua debolezza.

Il bacio

Quando l'Inquisitore tace, aspetta una risposta. Preferirebbe qualsiasi cosa, anche una parola amara. Invece:

Но он вдруг молча приближается к старику и тихо целует его в его бескровные девяностолетние уста.

Ma lui all'improvviso, in silenzio, si avvicina al vecchio e lo bacia piano sulle labbra esangui di novantenne.

Il vecchio trasale, apre la porta e dice: "Vattene e non tornare più... mai più". Cristo se ne va per le strade buie. E l'Inquisitore?

— Поцелуй горит на его сердце, но старик остается в прежней идее.

«Il bacio gli brucia nel cuore, ma il vecchio rimane fedele alla sua idea.»

Il bacio non risponde a parole. È il perdono dato all'uomo che l'ha appena condannato, e contro il perdono l'Inquisitore non ha argomenti.

L'eco di Alëša

Alëša è sconvolto. "Il tuo poema è una lode di Gesù, non un'accusa", dice a Ivan, e gli chiede se sta dalla parte del vecchio. Ivan ride, dice che è solo uno sciocco poema da studente e gli chiede se adesso lo rinnegherà. La risposta di Alëša è la stessa di Cristo:

Алеша встал, подошел к нему и молча тихо поцеловал его в губы.

Alëša si alzò, gli si avvicinò e in silenzio, piano, lo baciò sulle labbra.

Ivan è felice:

— Литературное воровство! — вскричал Иван, переходя вдруг в какой-то восторг, — это ты украл из моей поэмы! Спасибо, однако.

«Furto letterario!» esclamò Ivan, con un improvviso slancio di entusiasmo. «L'hai rubato dal mio poema! Grazie, però.»

I fratelli si lasciano da amici. Ivan non ha cambiato idea, ma ha ricevuto una risposta, e non sotto forma di argomento.

"Tutto è permesso"

L'espressione всё позволено (tutto è permesso) si cita spesso nella forma "Se Dio non esiste, tutto è permesso". Quella frase esatta nel romanzo non c'è. Quello che si trova è la teoria di Ivan riferita da altri. Nel secondo libro, al monastero, Ivan conviene che нет добродетели, если нет бессмертия, non c'è virtù se non c'è immortalità. Dopo, Rakitin lo prende in giro:

«Нет бессмертия души, так нет и добродетели, значит, всё позволено».

«Non c'è immortalità dell'anima, quindi non c'è nemmeno virtù, dunque tutto è permesso.»

Alla fine del capitolo del Grande Inquisitore, Ivan fa sua la formula:

От формулы «всё позволено» я не отрекусь, ну и что же, за это ты от меня отречешься, да, да?

Alla formula "tutto è permesso" non rinuncerò, e allora? Per questo tu rinnegherai me, vero, vero?

È a questa domanda che Alëša risponde con il bacio. Il verbo da imparare è отрекаться / отречься (rinunciare, rinnegare), usato due volte nella stessa frase con due complementi diversi. L'italiano ha bisogno di due verbi, "rinunciare" a un'idea e "rinnegare" una persona; il russo se la cava con uno solo, e la preposizione от + genitivo resta la stessa.

Perché conta nel romanzo

Il Grande Inquisitore è l'accusa più forte di Ivan contro il mondo di Dio, e Dostoevskij l'ha resa fortissima di proposito. Non le ha risposto con un controargomento. La sua risposta arriva nel libro successivo, il sesto, "Un monaco russo", la vita e l'insegnamento di padre Zosima: l'amore attivo e l'idea che ciascuno di noi sia colpevole davanti a tutti, per tutti.

L'idea ha anche conseguenze nella trama. Attenzione, spoiler: il paragrafo che segue rivela chi uccide Fëdor Karamazov.

Smerdjakov, il servo, prende alla lettera la formula di Ivan. Uccide Fëdor, e nel loro ultimo incontro dice a Ivan di aver sognato una nuova vita con il denaro rubato "perché tutto è permesso". È stato Ivan, dice, a insegnarglielo. Il poema di Ivan era "assurdo", ma la sua idea non è innocua.

Se i nomi ti confondono, la nostra guida ai personaggi dei Fratelli Karamazov li mette in ordine.

Leggerlo in russo

Il Grande Inquisitore è russo difficile: periodi lunghi, echi di slavo ecclesiastico come сии камни (queste pietre) e хлебы (vecchio plurale di хлеб, i pani), e un oratore che discute con se stesso. È anche uno dei passi più gratificanti da lavorare piano, riga per riga. Il capitolo si trova nel quinto libro dei Fratelli Karamazov, e la nostra pagina su participi e gerundi ti aiuterà con la sintassi.

Il poema di Ivan va ascoltato nella sua voce, riga per riga in russo. La nostra app Learn Russian ha I fratelli Karamazov per intero, con una traduzione sotto ogni riga, insieme al lessico e alla grammatica per arrivarci. Si scarica gratis; alcuni libri e contenuti extra richiedono i diamanti, che guadagni mentre impari, oppure Premium.