Weiße Nächte von Dostojewski: Inhalt, Figuren und Deutung

Weiße Nächte (Белые ночи) ist ein kurzer Roman von Fjodor Dostojewski, erschienen 1848, lange vor Schuld und Sühne. Ein einsamer junger Mann in Sankt Petersburg trifft in einer Sommernacht am Kanalufer ein Mädchen. Vier Nächte lang erzählt sie ihm ihre Geschichte, und er verliebt sich in sie, während sie auf einen anderen wartet. Am Morgen des fünften Tages ist alles vorbei.

Dostojewski gab dem Buch einen Untertitel, der verrät, wie man es lesen soll: ein empfindsamer Roman, aus den Erinnerungen eines Träumers. Die „weißen Nächte“ sind die Petersburger Sommernächte, in denen der Himmel nie ganz dunkel wird, und die ganze Geschichte spielt in ihnen.

Die Figuren

Der Träumer (мечтатель) erzählt die Geschichte. Er ist sechsundzwanzig, arm, lebt von einem kleinen Gehalt und wohnt seit acht Jahren in Petersburg, ohne einen einzigen Freund gefunden zu haben. Seinen Namen nennt er nie. Die Häuser der Stadt kennt er besser als ihre Menschen, und Nastenka stellt er sich mit einem Geständnis vor:

Я мечтатель; у меня так мало действительной жизни, что я такие минуты, как эту, как теперь, считаю так редко, что не могу не повторять этих минут в мечтаньях.

Ich bin ein Träumer. Ich habe so wenig wirkliches Leben, dass Augenblicke wie dieser, wie jetzt, für mich so selten sind, dass ich nicht anders kann, als sie in meinen Träumereien immer wieder zu erleben.

Nastenka (Настенька) ist siebzehn. Sie lebt bei ihrer blinden Großmutter, die solche Angst hat, sie zu verlieren, dass sie Nastenkas Kleid mit einer Nadel an ihr eigenes steckt. Nastenka ist eine Koseform von Anastasia (Анастасия). Erst in der zweiten Nacht nennt sie dem Träumer diesen Namen, und er ist hingerissen:

— Меня зовут — Настенька.

„Ich heiße Nastenka.“

Der Untermieter (жилец) ist der junge Mann, der bei der Großmutter das Zimmer oben gemietet hatte. Er lieh Nastenka Bücher, ging mit ihr und der Großmutter in den Barbier von Sevilla und fuhr für ein Jahr nach Moskau, mit dem Versprechen, sie zu heiraten, wenn er kann. Er tritt kaum auf, und auch seinen Namen erfahren wir nie.

Matrjona (Матрёна, gedruckt Матрена) ist die alte Dienerin des Träumers. An seiner Decke wachsen bei ihr die Spinnweben, und sie hat das letzte Wort im Dialog des Romans.

Inhalt Nacht für Nacht

Die erste Nacht

Petersburg ist in die Sommerfrische gefahren, und der Träumer fühlt sich von der ganzen Stadt verlassen. Auf dem Heimweg am Kanal sieht er ein Mädchen weinend am Geländer stehen. Als ihr ein betrunkener Herr folgt, rettet er sie. Sie kommen ins Gespräch und verabreden sich für die nächste Nacht am selben Ort, unter einer Bedingung: Er darf sich nicht in sie verlieben.

Die zweite Nacht

Nastenka will seine Geschichte hören, und er gerät in Panik:

Но кто вам сказал, что у меня есть моя история? у меня нет истории...

Aber wer hat Ihnen gesagt, dass ich eine Geschichte habe? Ich habe keine Geschichte...

Stattdessen beschreibt er den „Typus“ des Träumers in der dritten Person, und das ist in Wahrheit sein Leben. Dann erzählt Nastenka ihre Geschichte: die Großmutter, die Nadel, der Untermieter, die Oper und das Versprechen. Ein Jahr ist vergangen. Der Untermieter ist wieder in Petersburg, seit drei Tagen schon, aber er ist nicht gekommen. Der Träumer rät ihr, ihm einen Brief zu schreiben, und bietet an, ihn zu überbringen.

Die dritte Nacht

Keine Antwort. Nastenka ist trotzdem glücklich, sicher, dass der Untermieter auftauchen wird, und dem Träumer aus einem ganz bestimmten Grund dankbar:

— Я оттого люблю вас, что вы не влюбились в меня.

„Ich habe Sie deshalb lieb, weil Sie sich nicht in mich verliebt haben.“

Der grausamste Satz des Buches, und sie meint ihn freundlich.

Die vierte Nacht

Der Untermieter ist immer noch nicht gekommen. Nastenka verzweifelt, und der Träumer sagt es endlich: я вас люблю, Настенька! Sie wendet sich ihm zu, und ein paar Seiten lang planen sie eine gemeinsame Zukunft. Er soll ins Zimmer oben ziehen, und sie lachen darüber, wie sie in die Oper gehen werden.

Spoilerwarnung: Der Rest dieser Inhaltsangabe verrät das Ende.

Während sie spazieren, kommt ein junger Mann vorbei, bleibt stehen und ruft ihren Namen. Es ist der Untermieter. Nastenka läuft zu ihm, läuft zurück, um den Träumer zu küssen, und geht mit dem Untermieter davon.

Der Morgen

Am nächsten Morgen regnet es, und Matrjona bringt einen Brief. Nastenka bittet um Verzeihung. Sie wird den Untermieter nächste Woche heiraten und hofft, dass der Träumer immer ihr Freund und Bruder bleibt. Während er liest, erzählt Matrjona, sie habe endlich die Spinnweben entfernt. Er sieht sie an, sieht sein Zimmer an und sieht sich selbst fünfzehn Jahre älter, im selben Zimmer, genauso allein.

Dann die letzten Zeilen. Er weigert sich, ihr böse zu sein, segnet ihr Glück und schließt:

Боже мой! Целая минута блаженства! Да разве этого мало хоть бы и на всю жизнь человеческую?..

Mein Gott! Eine ganze Minute der Seligkeit! Ist das denn wenig, und sei es für ein ganzes Menschenleben?..

Was Weiße Nächte bedeutet

Der Träumer als Typus

In den 1840er-Jahren war der „Träumer“ eine bekannte Figur der russischen Literatur: ein junger Mann, der in Fantasien lebt, weil ihm das wirkliche Leben Angst macht. Dostojewskis Erzähler weiß, dass er einer ist, und beschreibt den Typus mit einer Mischung aus Zärtlichkeit und Verachtung:

Мечтатель — если нужно его подробное определение — не человек, а, знаете, какое-то существо среднего рода.

Ein Träumer, wenn Sie eine genaue Definition wollen, ist kein Mensch, sondern, wissen Sie, eine Art Wesen sächlichen Geschlechts.

Существо среднего рода ist ein Witz für alle, die russische Grammatik gelernt haben. Средний род ist das Neutrum, wie окно (Fenster) oder море (Meer). Dostojewski sagt damit: Der Träumer ist kein ganzer Mann. Im Deutschen geht der Witz sogar doppelt auf, denn „das Wesen“ ist bei uns ohnehin sächlich.

Einsamkeit in Petersburg

Die Stadt ist eine eigene Figur. Der Träumer grüßt Häuser, verneigt sich fast vor einem alten Mann, dem er jeden Tag an der Fontanka begegnet, und fühlt sich verraten, als alle in ihre Datschen fahren. Acht Jahre lebt er in der Hauptstadt und kennt niemanden. Weiße Nächte ist ein frühes Bild der Einsamkeit in der Großstadt, und Dostojewski ist sein Leben lang darauf zurückgekommen, am düstersten in den Aufzeichnungen aus dem Kellerloch.

Ist das Ende traurig?

Das hängt davon ab, wie man den letzten Satz liest. Der Träumer wird wohl für immer allein bleiben. Aber er sagt auch, dass eine Minute wirklichen Glücks für ein ganzes Leben genügt, und er meint es so. Nastenka ist keine Schurkin: Sie war von der ersten Nacht an ehrlich. Offen lässt das Buch, ob die Dankbarkeit des Träumers edel ist oder nur ein weiterer Traum.

Warum es der beste erste Dostojewski für Lernende ist

Es ist kurz. Etwa 17.400 Wörter in unserer Ausgabe, ein Zehntel von Schuld und Sühne und etwa ein Siebzehntel der Brüder Karamasow. Bei regelmäßigem Lesen bist du in ein paar Wochen durch.

Es ist in der Ich-Form erzählt und voller Gespräche. Zwei Menschen reden, meist über Gefühle, und der Dialog ist viel leichter als die Erzählung.

Es wiederholt sich. Der Träumer sagt alles zweimal: никогда, никогда, завтра же, завтра же. Für Lernende ist das Wiederholung gratis.

Die Grammatik ist nützlich. Der Konditional mit если б (wenn doch) begegnet dir immer wieder, etwa in Nastenkas Brief: О, если б вы были он! (Ach, wären Sie doch er!). Der Träumer antwortet im Kopf mit denselben Worten, nur umgekehrt. Fast in jeder Zeile hörst du ihn Настенька sagen, und du bekommst reichlich Erzählen im Präteritum. Gut zu wissen: Das б oder бы funktioniert wie das deutsche „würde“ oder der Konjunktiv II, nur dass das Verb dabei einfach in der Vergangenheitsform steht.

Im Vergleich Tolstoi oder Dostojewski steht Weiße Nächte aus genau diesen Gründen als Empfehlung für den Einstieg.

Auf Russisch lesen

Weiße Nächte kannst du vollständig und kostenlos auf unserer Seite lesen, auf Russisch mit einer Übersetzung unter jeder Zeile. Dafür brauchst du weder App noch Konto. Wenn du danach bereit für etwas Größeres bist, hilft dir unsere Übersicht über die Figuren der Brüder Karamasow.

Weiße Nächte ist kurz genug, um es zu Ende zu lesen, und gut genug, um es wieder zu lesen, und damit der ideale erste Dostojewski auf Russisch. Unsere App Learn Russian hat Weiße Nächte und sechs weitere russische Klassiker vollständig, mit einer Übersetzung unter jeder Zeile, dazu den Wortschatz und die Grammatik für den Weg dorthin. Der Download ist kostenlos; für manche Bücher und Zusatzinhalte brauchst du Diamanten, die du beim Lernen sammelst, oder Premium.