Tolstoi oder Dostojewski: Wen solltest du zuerst lesen?

Lies zuerst Dostojewski. Für die meisten Leser, und erst recht für alle, die Russisch lernen, ist er der leichtere Einstieg: Weiße Nächte ist kurz, Schuld und Sühne packt dich ab der ersten Seite, und seine Sätze sind im Schnitt kürzer als Tolstois. Tolstoi hebst du dir für die Zeit auf, in der du dich auf ein langes Buch einlassen und darin bleiben willst.

Das ist kein Urteil darüber, wer der größere Schriftsteller ist. Beide sind Giganten, und der Vergleich ist ein alter russischer Streit ohne Sieger. Es geht nur darum, welche Tür sich leichter zuerst öffnen lässt.

Zwei Schriftsteller, die sich nie begegnet sind

Lew Tolstoi (1828 bis 1910) und Fjodor Dostojewski (1821 bis 1881) schrieben in denselben Jahrzehnten und lasen die Werke des anderen, sind sich aber nie begegnet. Dostojewski starb 1881, kurz nach dem Abschluss der Brüder Karamasow. Tolstoi lebte fast dreißig Jahre länger.

Ihre Leben hätten unterschiedlicher kaum sein können. Tolstoi war ein Graf, der auf seinem Familiengut schrieb. Dostojewski wurde als junger Mann in ein sibirisches Straflager geschickt und schrieb jahrelang gegen Abgabetermine an, um seine Schulden zu bezahlen. Beide Leben spürt man in ihren Büchern.

Tolstoi und Dostojewski im Überblick

	Tolstoi	Dostojewski
Buch in unserer App	Anna Karenina (1875–77)	Weiße Nächte (1848), Schuld und Sühne (1866), Die Brüder Karamasow (1879–80)
Länge in der App	281.000 Wörter	17.400 / 176.000 / 302.000 Wörter
Satzlänge am Anfang	im Schnitt 21 Wörter	im Schnitt 16 / 16 / 19 Wörter
Erzähler	Ruhig, allwissend, gleichmäßig	Unruhig, oft nah an einem fiebrigen Bewusstsein
Schauplatz	Familienhäuser, feine Gesellschaft, das Land	Enge Zimmer, Straßen, Kneipen, Petersburg bei Nacht
Große Themen	Ehe, Familie, Liebe, Gesellschaft, wie man gut lebt	Schuld, Glaube, Freiheit, Verbrechen, Leiden
Tempo	Langsam und breit, viele Handlungsstränge	Schnelle Szenen, lange Gespräche, Krisen
Gut für Lernende, weil	Klare, alltägliche Situationen und Alltagswortschatz	Viel Dialog und Wiederholung, starke Handlung
Schwer für Lernende, weil	Lange, ausgewogene Sätze; enorme Länge	Atemlose Rede, Tiraden, abstrakte Debatten

Die Satzlängen stammen aus unserer Messung der Anfänge von sieben Klassikern. Sie decken nur die ersten Seiten jedes Buches ab und sind als grobe Orientierung gedacht.

Stil

Tolstoi schreibt wie ein ruhiger Beobachter, dem nichts entgeht. Er wandert von den Gedanken einer Figur zu denen der nächsten und bemerkt kleine körperliche Details: ein Lächeln, eine Geste, ein Kleid. Seine Sätze sind lang, aber geordnet. Sie bauen sich Nebensatz für Nebensatz auf und verlieren selten die Kontrolle.

Hier der zweite und dritte Satz von Anna Karenina, direkt nach dem berühmten ersten:

Все смешалось в доме Облонских. Жена узнала, что муж был в связи с бывшею в их доме француженкою-гувернанткой, и объявила мужу, что не может жить с ним в одном доме.

Im Hause der Oblonskis ging alles drunter und drüber. Die Frau hatte erfahren, dass ihr Mann ein Verhältnis mit der französischen Gouvernante hatte, die früher bei ihnen im Haus gewesen war, und hatte ihm erklärt, dass sie nicht länger mit ihm in einem Haus leben könne.

Der Wortschatz ist alltäglich: жена (Frau), муж (Mann), дом (Haus), жить (leben). Die Herausforderung ist der Bau: zwei Nebensätze mit что und eine lange Wendung, die zwischen с und sein Substantiv geschoben ist. Deutschen Lesern kommt das bekannt vor: „mit der früher in ihrem Haus tätigen französischen Gouvernante“ ist genau dieselbe Konstruktion. Бывшею und француженкою sind ältere Formen des Instrumentals, heute бывшей und француженкой. Mehr zu diesem Anfang in unserem Beitrag über den ersten Satz von Anna Karenina.

Dostojewski schreibt aus den Nerven einer Figur heraus. Seine Erzähler hasten, rufen aus, widersprechen sich und stellen Fragen. Hier die Schlusszeilen des Träumers in Weiße Nächte:

Боже мой! Целая минута блаженства! Да разве этого мало хоть бы и на всю жизнь человеческую?..

Mein Gott! Eine ganze Minute der Seligkeit! Ist das denn wenig, und sei es für ein ganzes Menschenleben?..

Die Sätze sind kurz, aber voller Gefühlspartikeln: да, разве und хоть бы fügen Schattierungen von „doch“, „etwa“ und „und sei es“ hinzu, die kaum ein Lehrbuch erklärt. Wer Deutsch spricht, ist hier im Vorteil, denn auch das Deutsche lebt von Partikeln wie „doch“, „ja“ und „denn“. Dostojewskis Schwierigkeit liegt in der Stimme, nicht in der Grammatik.

Themen und Psychologie

Beide sind Meister der Psychologie, und sie arbeiten in entgegengesetzte Richtungen.

Tolstoi zeigt, wie gewöhnliche Menschen sich langsam verändern. Anna wacht nicht eines Morgens als anderer Mensch auf: Über Hunderte Seiten sehen wir, wie sich ihre Ehe, ihre Liebe zu Wronski und ihr Platz in der Gesellschaft verschieben. Daneben läuft Lewins Geschichte auf seinem Gut, die Frage, wie man ehrlich lebt. Unsere Übersicht über die Figuren in Anna Karenina zeigt, wer wer ist.

Dostojewski stellt Menschen in Extremsituationen und sieht zu, wie sie zerbrechen. Raskolnikow begeht im ersten Teil von Schuld und Sühne einen Mord und verbringt den Rest des Buches in einem Fieber aus Schuld und Selbstrechtfertigung. Seine Figuren streiten über Gott und Moral, als hinge ihr Leben davon ab, und oft tut es das. Siehe unsere Charakteranalyse von Raskolnikow und die Übersicht über die Figuren der Brüder Karamasow.

Ganz einfach gesagt: Tolstoi fragt, wie man leben soll. Dostojewski fragt, ob überhaupt etwas erlaubt ist.

Länge

Hier zählt der Unterschied für Lernende am meisten.

Anna Karenina umfasst in unserer App 281.000 Wörter. Dostojewski lässt dir die Wahl. Weiße Nächte hat nur 17.400 Wörter, kurz genug für ein paar Wochen. Schuld und Sühne hat 176.000. Die Brüder Karamasow ist mit 302.000 Wörtern das längste Buch unserer Bibliothek.

Bei Tolstoi gibt es unter den Büchern in unserer App keinen kurzen Einstieg. Bei Dostojewski kannst du klein anfangen und dich hocharbeiten.

Sprachliche Schwierigkeit

Leicht ist keiner von beiden, aber sie sind auf verschiedene Weise schwer.

Tolstois Russisch ist präzise und gemessen. Wer seinen langen Sätzen folgen kann, findet eine recht normale Sprache. Die Schwierigkeit besteht darin, bei einem Satz bis zum Ende zu bleiben, und beim Buch über Monate.

Dostojewskis Russisch ist emotional und gesprochen. Dich erwarten Unterbrechungen, Wiederholungen, halb fertige Gedanken und viele kleine Partikeln. Die gute Nachricht ist gerade die Wiederholung: Seine Figuren kommen immer wieder auf dieselben Wörter und Gedanken zurück, also begegnen sie dir immer wieder.

Beide schreiben im 19. Jahrhundert, also rechne mit einigen älteren Wörtern. Beide verwenden reichlich Partizipien und Adverbialpartizipien, und bei beiden tragen Figuren mehrere Namensformen: Rodion Raskolnikow ist auch Родя (Rodja), und Konstantin Lewin ist für seinen Bruder Костя (Kostja).

Wen solltest du zuerst lesen?

Wenn du auf mittlerem Niveau Russisch lernst: Fang mit Weiße Nächte an (worum es geht). Es ist kurz und auf unserer Seite vollständig kostenlos. Danach weiter mit Schuld und Sühne.

Wenn du eine packende Handlung willst: Schuld und Sühne. Es liest sich fast wie ein Thriller, und unser Leitfaden Schuld und Sühne auf Russisch lesen hilft dir durch den langen Mittelteil.

Wenn du Romane über Beziehungen und Familie liebst: Anna Karenina, aber erst nach ein, zwei kürzeren Büchern. Unser Leitfaden Anna Karenina auf Russisch lesen hilft dir, die lange Strecke zu planen.

Wenn du Philosophie und große Fragen liebst: Die Brüder Karamasow, ganz zum Schluss. Es ist das längste und anspruchsvollste der vier Bücher und belohnt dich am meisten, wenn die Sprache nicht mehr im Weg steht. Wer nur ein Kapitel daraus kennen will, liest den Großinquisitor.

Wenn du erst auf Deutsch liest: Beide sind eine gute Wahl. Viele Leser packt Dostojewskis Intensität schneller, während Tolstois Ruhe mit der Zeit wächst.

Beide auf Russisch lesen

Jede Buchseite zeigt den russischen Text mit einer Übersetzung unter jeder Zeile: Weiße Nächte vollständig, dazu die ersten Seiten von Schuld und Sühne, Anna Karenina und Die Brüder Karamasow. Dort findest du auch alle unsere russischen Bücher.

Die eigentliche Antwort auf Tolstoi oder Dostojewski lautet: beide lesen, in ihrer eigenen Sprache, einen nach dem anderen. Unsere App Learn Russian hat Anna Karenina, Schuld und Sühne, Weiße Nächte und Die Brüder Karamasow vollständig, mit einer Übersetzung unter jeder Zeile, dazu den Wortschatz und die Grammatik für den Weg dorthin. Der Download ist kostenlos; für manche Bücher und Zusatzinhalte brauchst du Diamanten, die du beim Lernen sammelst, oder Premium.