Kalila e Dimna: le favole di Ibn al-Muqaffa e come leggerle in arabo

Kalila e Dimna (كليلة ودمنة, Kalīla wa-Dimna) è una raccolta di favole di animali sul potere, l'amicizia e l'astuzia, portata in arabo da Ibn al-Muqaffa nell'VIII secolo. È uno dei testi su cui nasce la prosa araba ed è anche uno dei classici più amichevoli per chi impara: storie brevi, molto dialogo e formule che si ripetono dall'inizio alla fine.

Un libro che ha viaggiato

Le favole nascono in India, nella raccolta sanscrita nota come Panchatantra. Nel VI secolo, alla corte del re persiano Cosroe I, un medico di nome Burzoe le portò in Persia e le tradusse in medio persiano. Sia il testo sanscrito che usò sia la sua versione persiana sono andati perduti.

Verso la metà dell'VIII secolo Ibn al-Muqaffa, scrittore persiano che viveva a Bassora, tradusse il libro in arabo, aggiungendo un'introduzione e parti sue. Fu la sua versione a fare il giro del mondo: da lì vengono le traduzioni in persiano, ebraico, latino, spagnolo e molte altre lingue. Anche in Italia le storie di Bidpai circolarono a lungo, rielaborate più volte nel Cinquecento. Ibn al-Muqaffa non fece in tempo a goderne: fu messo a morte a Bassora poco dopo, ancora giovane.

Il testo dell'app si apre come il libro arabo, con il viaggio di Burzoe in India alla ricerca di un libro di saggezza.

Chi sono Kalila e Dimna

Due sciacalli alla corte di un leone. Kalila è prudente e si accontenta del suo posto. Dimna è ambizioso e vuole l'orecchio del re a qualunque costo. La prima grande storia racconta come Dimna metta il leone contro il suo nuovo amico, il bue Shatraba, mentendo a tutti e due.

Tutto è chiuso in una cornice: un re indiano, Dabshalim, chiede al filosofo Bidpai un insegnamento, e Bidpai risponde con una storia. Dentro la storia gli animali si raccontano altre storie per convincersi a vicenda, come in una matrioska, a volte tre livelli più in giù. Chi ha letto il Decameron riconosce il meccanismo.

Una favola da leggere: la scimmia e il falegname

Dimna confida a Kalila che vuole avvicinarsi al re. Kalila prova a fermarlo con un avvertimento:

فأمسك عن هذا، واعلم أنه من تكلف من القول والفعل ما ليس من شأنه أصابه ما أصاب القرد من النجار.

Lascia perdere, e sappi che chi si impiccia, a parole o a fatti, di ciò che non lo riguarda, fa la fine della scimmia con il falegname.

قال دمنة: وكيف كان ذلك؟

Disse Dimna: «E com'è andata?»

Una scimmia guarda un falegname che spacca un'asse tenuta aperta da due cunei, stando seduto sopra, e la cosa le piace molto. Poi:

ثم إن النجار ذهب لبعض شأنه.

Poi il falegname si allontanò per una sua faccenda.

فقام القرد؛ وتكلف ما ليس من شغله، فركب الخشبة، وجعل ظهره قبل الوتد، ووجهه قبل الخشبة؛

La scimmia si alzò e si mise a fare un lavoro che non era il suo: montò sull'asse, con la schiena verso il cuneo e la faccia verso il legno.

فتدلى ذنبه في الشق، ونزع الوتد فلزم الشق عليه فخر مغشياً عليه.

La coda le penzolò nella fessura; tirò via il cuneo, la fessura si richiuse sulla coda e lei cadde svenuta.

فكان ما لقي من النجار من الضرب أشد مما أصابه من الخشبة.

E le botte che prese dal falegname furono peggio di quello che le aveva fatto l'asse.

Dimna, ovviamente, non ascolta.

Cosa impari da queste righe

Arabo	Trascrizione	Significato	Perché è utile
وكيف كان ذلك؟	wa-kayfa kāna dhālika?	e com'è andata?	La domanda che apre quasi ogni favola
نَجَّار	najjār	falegname	Lo schema فَعَّال dei mestieri: خَبَّاز khabbāz, fornaio
قِرْد	qird	scimmia	Con la ق profonda
خَشَبَة	khashaba	asse, pezzo di legno	La ة finale del femminile
ذَنَب	dhanab	coda
شَأْن	shaʾn	affare, faccenda	"Non è affar tuo": لَيْسَ مِنْ شَأْنِكَ

La riga del najjār mostra bene come funzionano radici e schemi: impari uno stampo e riconosci un'intera famiglia di mestieri.

Perché è adatto a chi impara

Storie brevi. Quasi tutte le favole durano una o due pagine e si finiscono in una seduta.

Formule che tornano. Oltre a وكيف كان ذلك؟ c'è زعموا أن (zaʿamū anna, "si racconta che"), che apre quasi ogni storia. Dopo qualche capitolo le leggi senza pensarci.

Tanto dialogo. Gli animali discutono, supplicano e tramano in discorso diretto, più facile della descrizione.

Le frasi più corte della nostra biblioteca. Tra i sei classici arabi dell'app, Kalila e Dimna ha la media più bassa: circa 20 parole per frase. La tabella completa è in libri per imparare l'arabo.

Il lato più duro. Il lessico è dell'VIII secolo: sciacalli, visir, cunei e boscaglie. I capitoli iniziali sono una lunga cornice seria sulla saggezza prima che compaia un animale, e puoi saltare direttamente al leone e al bue. E il testo è senza vocali: leggilo con la traduzione, da un livello intermedio.

Leggilo

L'inizio di Kalila e Dimna è gratis sul nostro sito, in arabo con la traduzione sotto ogni riga e senza account. Se dopo vuoi qualcosa di più moderno, prova Gibran: Le ali spezzate in arabo.

La nostra app Learn Arabic ha Kalila e Dimna in originale con la traduzione, insieme ad altri cinque classici e alla grammatica e al lessico per leggerli. Esce il 1° dicembre: iscriviti alla lista d'attesa, e la scimmia e il falegname ti aspettano.