L'arabo è difficile? Cosa è davvero duro e cosa è più facile del previsto

Sì, l'arabo è difficile per un italiano, ma la fatica non è distribuita come ci si aspetta. La scrittura che sembra un muro si impara in poche settimane, e la grammatica è più regolare di quella italiana. Il lavoro lungo sta altrove: leggere senza vocali, sentire suoni che non abbiamo, memorizzare un lessico quasi tutto nuovo e convivere con due forme della stessa lingua.

Quanto è difficile, in numeri

Il Dipartimento di Stato americano mette l'arabo nella sua categoria più alta, con 88 settimane di studio a tempo pieno contro le 24 dell'italiano. Abbiamo fatto i conti di quanto tempo ci vuole per imparare l'arabo con un'ora al giorno. Qui guardiamo il perché.

Cosa è più facile del previsto

L'alfabeto. Ventotto lettere, e molte si distinguono solo per i puntini: ب (b), ت (t) e ث (th) hanno la stessa forma. In due o tre settimane di pratica quotidiana leggi parole con le vocali segnate. C'è un piano per l'alfabeto e una guida gratuita alle lettere.

Le doppie e la r. In arabo la consonante doppia cambia il significato, esattamente come "pala" e "palla". Per un inglese è un incubo, per noi è normale. La ر si pronuncia come la nostra r.

I tempi verbali. L'arabo ha sostanzialmente due forme del verbo: una per l'azione compiuta, il passato, e una per quella in corso, il presente. Il futuro si fa aggiungendo سَـ (sa-) al presente. Niente congiuntivo trapassato, niente passato remoto contro passato prossimo.

Niente verbo "essere" al presente. "La casa è grande" si dice الْبَيْتُ كَبِيرٌ (al-baytu kabīr), letteralmente "la casa grande". Sono le frasi nominali, tra le prime cose che impari.

Un solo articolo. ال (al-) vale per maschile, femminile, singolare e plurale. Il suono cambia davanti a certe lettere, ma la regola sta in una tabella: lettere solari e lunari.

Schemi regolari. Le parole nascono da radici di tre consonanti inserite in stampi fissi. Una volta capito il meccanismo, le parole nuove smettono di essere casuali. Ne parliamo in radici e schemi.

Cosa richiede davvero tempo

Leggere senza vocali

Le vocali brevi sono segnetti sopra e sotto le lettere, e nei giornali e nei libri di solito non ci sono. كتب può essere كَتَبَ (kataba, ha scritto), كُتُب (kutub, libri) o كُتِبَ (kutiba, è stato scritto). Il lettore esperto le ricostruisce dal contesto e dalla grammatica; il principiante deve togliersi questo appoggio piano piano, nel corso di molti mesi.

I suoni che non abbiamo

Lettera	Nome	Com'è
ع	ʿayn	Una contrazione in gola, senza equivalenti europei
ح	ḥāʾ	Una h soffiata e tesa, come quando si appanna un vetro
خ	khāʾ	Come la j spagnola o il ch tedesco di "Bach"
ق	qāf	Una k pronunciata molto in fondo alla gola
ص ض ط ظ	enfatiche	s, d, t, dh più "scure", con la lingua ritratta

Pronunciarli si impara; distinguerli a velocità normale, per esempio سَيْف (sayf, spada) da صَيْف (ṣayf, estate), richiede ascolto e pazienza.

I plurali spezzati

Il plurale arabo spesso non aggiunge una desinenza ma cambia la parola dall'interno: كِتَاب (kitāb, libro) diventa كُتُب (kutub), وَلَد (walad, ragazzo) diventa أَوْلَاد (awlād). Gli schemi sono una decina di frequenti, ma quale si applica va imparato parola per parola. La lezione sulle forme del plurale li mette in ordine. In più c'è il duale, per le cose che vengono in due.

Il lessico

A parte una manciata di prestiti, nessuna parola araba di tutti i giorni somiglia a una italiana. Le radici diventano un aiuto vero dopo qualche centinaio di parole; prima, si memorizza e basta.

Standard e dialetti

Libri, giornali e discorsi ufficiali usano l'arabo standard moderno (fuṣḥā). In casa e per strada si parla il dialetto, diverso da Paese a Paese: un marocchino e un iracheno parlano due varietà molto lontane. Spieghiamo cosa scegliere in arabo standard o dialetto.

Ne vale la pena?

Se hai un motivo, sì: lavoro, viaggi, famiglia, la curiosità di leggere Gibran o Kalila e Dimna nella lingua in cui sono stati scritti. L'arabo standard è lo stesso dal Marocco all'Oman, quindi un solo sforzo apre la stampa e la letteratura di più di venti Paesi. E le prime settimane danno soddisfazione: imparare a leggere una scrittura nuova è un progresso che si vede.

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