Quanto tempo ci vuole per imparare l'arabo? Le ore vere, per un italiano

Per arrivare a un livello professionale in arabo servono circa 3.500 ore di studio, secondo le stime del governo americano. Con un'ora al giorno sono quasi dieci anni. Detto così scoraggia, ma quel numero misura un traguardo altissimo: l'alfabeto si impara in poche settimane, una conversazione semplice arriva in qualche mese, e i primi libri letti con la traduzione a fianco arrivano molto prima della fluenza.

I numeri ufficiali

Il Dipartimento di Stato americano pubblica il tempo che servono di solito ai suoi diplomatici per raggiungere il livello 3 della scala ILR, cioè un uso professionale della lingua. L'arabo è nell'ultimo gruppo, che lo stesso Dipartimento chiama delle lingue "super difficili" per chi parla inglese. Ed ecco una curiosità che riguarda noi: l'italiano è nel primo.

Lingua	Categoria	Durata tipica	Ore di lezione
Italiano, portoghese	I	24 settimane	552
Francese, spagnolo	I	30 settimane	690
Tedesco	II	Circa 36 settimane	828
Russo, turco, ebraico	III	Circa 44 settimane	1.012
Arabo, giapponese, coreano, cinese	IV	88 settimane	2.200

Una settimana tipo all'istituto prevede 23 ore in classe e 17 di studio personale. Quindi 88 settimane fanno circa 3.520 ore in tutto. Un americano che impara l'arabo lavora quasi quattro volte di più di uno che impara l'italiano.

E a casa, quanto fa?

Studio al giorno	Per arrivare a 3.520 ore
30 minuti	Circa 19 anni
1 ora	Circa 9 anni e mezzo
2 ore	Circa 4 anni e 9 mesi
3 ore	Circa 3 anni e 2 mesi

Due cose rendono queste cifre meno spaventose. Il livello 3 vuol dire negoziare, rilasciare interviste e leggere la stampa in arabo: a quasi nessuno serve tanto. E il conteggio copre l'intero percorso: leggere un menù, presentarsi o seguire una favola arrivano anni prima.

Altre due le rendono più dure. I diplomatici studiano a tempo pieno con insegnanti professionisti, quindi chi impara da solo può avere bisogno di più ore per ogni livello. E nel mondo arabo si parla in dialetto ma si legge e si scrive in arabo standard, così molti finiscono per studiare tutti e due. Ne parliamo in arabo standard o dialetto.

Per un italiano cambia qualcosa?

Le cifre valgono per chi parla inglese, e nessuno pubblica dati per l'italiano. Qualche vantaggio, però, si vede.

• La pronuncia. L'italiano ha le doppie, e in arabo le consonanti doppie contano quanto da noi: ḥammām (bagno) non è ḥamām (colombe). Molti stranieri faticano anni su questo, un italiano ci arriva subito. Anche la r arrotata è la stessa.
• Qualche parola familiare. Zucchero, magazzino, dogana, arancia e algebra vengono dall'arabo, molte passate dalla Sicilia, che fu araba per oltre due secoli. Aiutano a ricordare qualche radice, non a capire una frase. Le abbiamo raccolte in parole italiane di origine araba.
• La lingua di chi vive vicino. In Italia vivono molte persone di origine marocchina, egiziana e tunisina: l'occasione di sentire l'arabo parlato è più a portata di mano che in molti altri Paesi europei.

Per il resto si parte quasi da zero: la grammatica e il lessico di tutti i giorni non somigliano a nulla che conosciamo.

Cosa arriva prima e cosa dopo

Questo ordine deriva da come è fatta la lingua, non da uno studio.

Traguardo	Quando aspettartelo
Leggere tutte le lettere con le vocali segnate	Qualche settimana, con il nostro piano per l'alfabeto
Salutare e presentarti	Presto, con formule fisse come i saluti in arabo
Frasi semplici su di te e la tua giornata	Qualche mese, dopo le frasi nominali e il presente
Intuire parole nuove dalla radice	Dopo qualche centinaio di parole, quando radici e schemi cominciano a ripetersi
Leggere senza vocali	Gradualmente, da un livello intermedio
Un classico con la traduzione a fianco	Prima di quanto pensi, perché la traduzione ti sostiene
Telegiornale e romanzi senza aiuto	Anni

Dove se ne va il tempo

• La scrittura senza vocali. Quasi tutto l'arabo stampato omette le vocali brevi: كتب può essere kataba (ha scritto) o kutub (libri), e lo decide il contesto.
• Il lessico. Per un europeo quasi ogni parola è nuova. Le radici aiutano molto, ma solo dopo le prime centinaia di parole, che sono le più faticose.
• I suoni. ع (ʿayn), ح (ḥāʾ) e ق (qāf) non esistono in italiano. Pronunciarli richiede qualche settimana, riconoscerli in una frase veloce molto di più.
• Due registri. Libri e notiziari in arabo standard, mercato e serie TV in dialetto.

Li guardiamo uno per uno in l'arabo è difficile?

Come accorciare la strada

• Poco ogni giorno. Venti minuti al giorno valgono più di tre ore la domenica, soprattutto per l'alfabeto.
• Impara le parole con la radice. Quando incontri مَكْتَبَة (maktaba, biblioteca), collegala a كِتَاب (kitāb, libro).
• Leggi presto. Prima testi graduati brevi, poi libri veri con la traduzione a fianco.
• Datti un obiettivo. Un esame tra le nostre guide agli esami di arabo, un viaggio, un libro da leggere in originale.

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