Le notti bianche di Dostoevskij: trama, personaggi e significato

Le notti bianche (Белые ночи) è un romanzo breve di Fëdor Dostoevskij, pubblicato nel 1848, molto prima di Delitto e castigo. Un giovane solitario incontra una ragazza sul lungofiume di Pietroburgo, in una notte d'estate. Per quattro notti lei gli racconta la sua storia e lui se ne innamora, mentre lei aspetta un altro uomo. La mattina del quinto giorno è tutto finito.

Dostoevskij gli diede un sottotitolo che dice già come leggerlo: romanzo sentimentale, dai ricordi di un sognatore. Le "notti bianche" sono le notti estive di Pietroburgo in cui il cielo non diventa mai del tutto buio, e l'intera storia si svolge lì dentro.

In Italia il racconto è noto anche grazie al cinema: nel 1957 Luchino Visconti ne trasse Le notti bianche, con Marcello Mastroianni e Maria Schell, spostando la vicenda a Livorno. Il testo russo, però, ha una voce che nessun film può restituire del tutto.

I personaggi

Il sognatore (мечтатель) racconta la storia. Ha ventisei anni, è povero, vive di un piccolo stipendio e abita a Pietroburgo da otto anni senza essersi fatto un solo amico. Non dice mai il suo nome. Conosce le case della città meglio della sua gente, e si presenta a Nasten'ka con una confessione:

Я мечтатель; у меня так мало действительной жизни, что я такие минуты, как эту, как теперь, считаю так редко, что не могу не повторять этих минут в мечтаньях.

Sono un sognatore; ho così poca vita vera che momenti come questo, come adesso, mi capitano così di rado che non posso fare a meno di riviverli nei sogni.

Nasten'ka (Настенька) ha diciassette anni. Vive con la nonna cieca, che ha così paura di perderla da appuntarle il vestito al proprio con una spilla. Nasten'ka è il diminutivo di Anastasija (Анастасия). Dice al sognatore il suo nome solo la seconda notte, e a lui piace moltissimo:

— Меня зовут — Настенька.

«Mi chiamo Nasten'ka.»

L'inquilino (жилец) è il giovane che aveva preso in affitto la stanza di sopra dalla nonna. Prestava libri a Nasten'ka, aveva portato lei e la nonna a vedere Il barbiere di Siviglia ed era partito per Mosca per un anno, promettendo di sposarla se avesse potuto. Si vede appena, e nemmeno il suo nome lo sapremo mai.

Matrëna (Матрёна, stampato Матрена) è la vecchia serva del sognatore. Lascia crescere le ragnatele sul soffitto, ed è sua l'ultima battuta di dialogo del romanzo.

La trama, notte per notte

Prima notte

Pietroburgo è partita per l'estate e il sognatore si sente abbandonato da tutta la città. Tornando a casa lungo un canale, vede una ragazza che piange appoggiata alla ringhiera. Quando un signore ubriaco la segue, il sognatore la salva. Parlano e si danno appuntamento nello stesso posto la notte dopo, a una condizione: che lui non si innamori di lei.

Seconda notte

Nasten'ka gli chiede la sua storia, e lui va nel panico:

Но кто вам сказал, что у меня есть моя история? у меня нет истории...

Ma chi vi ha detto che io abbia una storia? Io non ho una storia...

Invece di raccontarla descrive il "tipo" del sognatore, in terza persona, che in realtà è la sua vita. Poi tocca a Nasten'ka: la nonna, la spilla, l'inquilino, l'opera e la promessa. È passato un anno. L'inquilino è tornato a Pietroburgo, da tre giorni ormai, ma non si è fatto vivo. Il sognatore le consiglia di scrivergli una lettera e si offre di consegnarla.

Terza notte

Non arriva nessuna risposta. Nasten'ka è felice lo stesso, sicura che l'inquilino comparirà, e grata al sognatore per una ragione precisa:

— Я оттого люблю вас, что вы не влюбились в меня.

«Vi voglio bene proprio perché non vi siete innamorato di me.»

È la frase più crudele del libro, e lei la dice con gentilezza.

Quarta notte

L'inquilino non si è ancora visto. Nasten'ka è disperata, e il sognatore finalmente lo dice: я вас люблю, Настенька! Lei si volta verso di lui, e per qualche pagina progettano un futuro insieme. Lui si trasferirà nella stanza di sopra, e ridono all'idea di andare all'opera.

Attenzione, spoiler: il resto della trama rivela il finale.

Mentre camminano passa un giovane, si ferma e la chiama per nome. È l'inquilino. Nasten'ka corre da lui, torna indietro di corsa a baciare il sognatore e se ne va con l'inquilino.

Il mattino

La mattina dopo piove, e Matrëna porta una lettera. Nasten'ka gli chiede perdono. La settimana prossima sposerà l'inquilino, e spera che il sognatore sia sempre suo amico e fratello. Mentre lui legge, Matrëna gli dice di aver finalmente tolto le ragnatele. Lui la guarda, guarda la sua stanza, e si vede quindici anni più vecchio, nella stessa stanza, solo come adesso.

Poi le ultime righe. Si rifiuta di serbarle rancore, benedice la sua felicità e conclude:

Боже мой! Целая минута блаженства! Да разве этого мало хоть бы и на всю жизнь человеческую?..

Dio mio! Un intero minuto di beatitudine! È forse poco, foss'anche per tutta una vita d'uomo?..

Che cosa significa Le notti bianche

Il sognatore come tipo

Negli anni Quaranta dell'Ottocento il "sognatore" era una figura riconoscibile della letteratura russa: un giovane che vive di fantasie perché la vita vera lo spaventa. Il narratore di Dostoevskij sa di esserlo, e descrive il tipo con un misto di tenerezza e disprezzo:

Мечтатель — если нужно его подробное определение — не человек, а, знаете, какое-то существо среднего рода.

Il sognatore, se ne volete una definizione precisa, non è un uomo ma, sapete, una specie di creatura di genere neutro.

Существо среднего рода è una battuta per chiunque abbia studiato la grammatica russa. Средний род è il genere neutro, come окно o море. L'italiano il neutro l'ha perso per strada (il latino ce l'aveva, mare compreso), ed è proprio questo il punto: Dostoevskij dice che il sognatore non è del tutto un uomo.

La solitudine a Pietroburgo

La città è un personaggio. Il sognatore saluta le case, quasi fa un inchino a un vecchio che incrocia ogni giorno sulla Fontanka, e si sente tradito quando tutti partono per le loro dacie. Ha passato otto anni nella capitale e non conosce nessuno. Le notti bianche è uno dei primi ritratti della solitudine nella grande città, e Dostoevskij ci tornò per tutta la vita, nel modo più cupo con Memorie dal sottosuolo.

Il finale è triste?

Dipende da come leggi l'ultima riga. Il sognatore probabilmente resterà solo per sempre. Ma dice anche che un solo minuto di felicità vera basta per una vita intera, e lo pensa davvero. Nasten'ka non è una cattiva: è stata sincera fin dalla prima notte. La domanda che il libro ti lascia è se la gratitudine del sognatore sia nobile o soltanto un altro sogno.

Perché è il Dostoevskij ideale per cominciare in russo

È breve. Circa 17.400 parole nella nostra edizione, un decimo di Delitto e castigo e circa un diciassettesimo dei Fratelli Karamazov. Puoi finirlo in poche settimane di lettura costante.

È in prima persona e pieno di dialoghi. Due persone parlano, soprattutto di sentimenti, e il dialogo è molto più facile della narrazione.

Si ripete. Il sognatore dice tutto due volte: никогда, никогда, завтра же, завтра же. Per chi studia è ripasso gratuito.

La grammatica è utile. Incontrerai di continuo il condizionale если б (se solo), come nella lettera di Nasten'ka: О, если б вы были он! (Oh, se solo foste lui!). Il sognatore le risponde tra sé con le stesse parole rovesciate. Lo sentirai dire Настенька quasi a ogni riga, e farai il pieno di racconto al passato. Nota anche il вы di cortesia che i due usano tra loro, e che in italiano rendiamo con il voi o con il lei.

Leggerlo in russo

Puoi leggere Le notti bianche per intero, gratis sul nostro sito, in russo con una traduzione sotto ogni riga. Non servono app né account. Quando sei pronto per qualcosa di più grande, passa alla nostra guida per leggere Delitto e castigo in russo o a quella sui personaggi dei Fratelli Karamazov.

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