¿Es difícil aprender francés? Lo fácil y lo difícil

Para un hispanohablante, el francés escrito es fácil y el francés hablado no tanto. Compartes con él buena parte del vocabulario y casi toda la gramática, así que lees un texto sencillo muy pronto. Lo difícil está en el sonido: letras que no se pronuncian, vocales que el español no tiene y palabras que se encadenan hasta que no sabes dónde acaba una y empieza otra. Es normal leer francés con soltura y no entender una película.

Lo que dicen las cifras oficiales

El Departamento de Estado de Estados Unidos sitúa el francés en la categoría I, la de las lenguas más cercanas al inglés, con 30 semanas y unas 690 horas de clase para un nivel profesional. Lo mismo que el español, algo más que el italiano (24 semanas) y menos que el alemán (unas 36). Calculamos qué significa con una hora al día.

Esas cifras están medidas con angloparlantes. Un hispanohablante parte con una ventaja clara en la lectura y en la gramática, y con muy poca en la pronunciación.

Lo que es más fácil de lo que crees

El vocabulario. Liberté, université, important, possible, nation, problème: miles de palabras se reconocen a primera vista, y muchas más cuando aprendes las equivalencias, como -té por «-dad».

La gramática de base. Masculino y femenino, artículos, verbos con terminaciones por persona: nada de esto es nuevo.

Los dos pasados. El passé composé y el imparfait se reparten el trabajo como nuestro pretérito e imperfecto: je lisais quand il est arrivé, «leía cuando llegó». Lo explicamos en passé composé o imparfait.

El subjuntivo. El francés lo usa en sitios muy parecidos a los del español: il faut que tu viennes, «hace falta que vengas». Nuestra lección del subjonctif lo resume.

Los pares que asustan a otros. Savoir y connaître funcionan como «saber» y «conocer» (lo vemos aquí), y el vous de cortesía te sonará al «usted» (tu o vous).

Lo que de verdad lleva tiempo

La pronunciación

El francés tiene vocales que el español no conoce. Las nasales separan palabras distintas:

Francés	Significado
vin	vino
vent	viento
vont	van

A eso se suman la u de tu, distinta de la ou de tout, la e que se traga en petit, y la r que se hace al fondo de la garganta. Ninguna es imposible, pero todas piden oído y práctica.

Entender cuando hablan

Muchas letras finales no suenan: ils parlent se pronuncia igual que il parle. Y las palabras se encadenan: les amis suena «lesamí», con una s muda que despierta delante de vocal. En el habla rápida, je ne sais pas se queda en algo como «shepá». Por eso conviene escuchar francés real desde el primer día.

La ortografía

Lo que suena igual se escribe de muchas formas: vert, verre, vers, ver (verde, vaso, hacia, gusano) se pronuncian igual. Para escribir bien hay que leer mucho.

Los falsos amigos

Por parecerse tanto, el francés te tiende trampas:

Francés	Significa	No es
salir	ensuciar	salir (sortir)
embrasser	besar	abrazar
constipé	estreñido	resfriado
attendre	esperar	atender
la carte	el mapa, la tarjeta	la carta (la lettre)

Lo que el español no tiene

• El sujeto obligatorio. En español, «hablo» basta. En francés, je parle: el pronombre no se puede omitir, porque el verbo suena igual en varias personas.
• Los partitivos. «Quiero pan» es je veux du pain, y «bebo agua» es je bois de l'eau. Nuestra lección del artículo partitivo lo explica.
• En e y. J'en ai deux (tengo dos), j'y vais (voy allí). Pronombres pequeños que el francés usa sin parar.
• Être o avoir. Algunos verbos forman el pasado con être: elle est allée, «ha ido». En español, todo va con «haber».
• La negación doble. Je ne sais pas, con dos piezas, aunque al hablar el ne casi desaparece. Lo vemos en la negación.

Géneros que no coinciden

Le lait (la leche), la mer (el mar), le sang (la sangre), la couleur (el color). Aprende cada sustantivo con su artículo; nuestra lección del género ayuda.

Los números

A partir de 70, el francés de Francia cuenta por veintenas: 70 es soixante-dix (sesenta y diez), 80 es quatre-vingts (cuatro veintes) y 97 es quatre-vingt-dix-sept. En Bélgica y Suiza se dice septante y nonante, mucho más cómodo.

Entonces, ¿merece la pena?

Si tienes un motivo, sí. El francés es lengua oficial en decenas de países, se pide en muchos trabajos internacionales y abre una literatura que va de Molière a Camus. Y para un hispanohablante, el comienzo es muy gratificante: en semanas lees textos sencillos.

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