La Fille du capitaine de Pouchkine : résumé, personnages et thèmes

La Fille du capitaine (Капитанская дочка) est le court roman historique de Pouchkine sur un jeune officier pris dans la révolte de Pougatchev, en 1773-1775. Il paraît en 1836, l'année qui précède la mort de Pouchkine. C'est à la fois un roman d'aventures, une histoire d'amour et une réflexion sur l'honneur, et l'un des meilleurs premiers romans qu'un apprenant puisse choisir en russe.

Vous trouverez ci-dessous le contexte, les personnages principaux avec leurs noms russes, un résumé et les grands thèmes. Le résumé dévoile la fin, et un avertissement précède ce passage.

Le contexte : la révolte de Pougatchev

En 1773, un cosaque du Don, Emelian Pougatchev, se proclame tsar légitime et soulève une immense révolte dans les terres qui bordent le Iaïk, près d'Orenbourg. Cosaques, paysans et peuples de la steppe le rejoignent. Les petits fortins de la frontière tombent les uns après les autres. La révolte est écrasée, et Pougatchev est exécuté à Moscou en 1775.

Pouchkine connaissait bien cette histoire : il avait écrit une étude sur la révolte avant d'achever le roman. Mais dans le livre, l'Histoire arrive à travers les yeux d'un jeune homme qui veut simplement faire son devoir.

Les personnages principaux

Personnage	En russe	Qui est-ce ?
Piotr Griniov	Петр Андреевич Гринев, Петруша	Le narrateur, jeune noble envoyé servir à la frontière
Savéliitch	Савельич	Son vieux serviteur, qui veille sur lui comme une nourrice
Macha Mironova	Марья Ивановна Миронова, Маша	La fille du capitaine
Le capitaine Mironov	Иван Кузмич Миронов	Commandant de la forteresse de Bélogorsk
Vassilissa Egorovna	Василиса Егоровна	Sa femme, la vraie patronne de la forteresse
Chvabrine	Алексей Иванович Швабрин	Officier brillant et aigri, exilé après un duel
Pougatchev	Емельян Пугачев	Le chef rebelle, rencontré d'abord comme un inconnu dans la tempête
Catherine II	императрица	L'impératrice, qui apparaît vers la fin

Griniov raconte l'histoire, vieil homme qui se retourne sur sa jeunesse. Ses parents l'appellent Петруша, le diminutif affectueux de Пётр. Savéliitch lui dit батюшка et Петр Андреич, forme parlée du patronyme Андреевич. Il est honnête, impulsif et un peu naïf, et c'est précisément ce qui en fait un si bon compagnon de lecture.

Savéliitch est le cœur comique du livre. Il ronchonne, compte chaque kopeck et se lamente, mais il mourrait pour son maître.

Macha est d'abord timide et silencieuse. Griniov avoue qu'au premier regard elle ne lui a guère plu. Elle se révélera la personne la plus courageuse du livre.

Le capitaine Mironov et Vassilissa Egorovna forment un couple bon et vieux jeu. Leur forteresse n'est guère plus qu'un village entouré d'une palissade de rondins, avec un vieux canon de fonte, et c'est Vassilissa Egorovna qui donne la plupart des ordres.

Chvabrine est spirituel et cultivé, et il est l'opposé de Griniov en tout ce qui compte. Il a été envoyé à la forteresse pour avoir tué un homme en duel, et il voulait épouser Macha avant l'arrivée de Griniov.

Pougatchev apparaît d'abord comme un inconnu sans nom dans la steppe. Griniov l'appelle вожатый, le guide qui le tire de la tempête :

— Где же вожатый? — спросил я у Савельича.

« Où est donc notre guide ? » demandai-je à Savéliitch.

Résumé de la première moitié

Griniov a seize ans et il est paresseux : il passe ses journées à courir après les pigeons. Puis son père décide qu'il est temps de servir, et pas dans le confort de Saint-Pétersbourg, mais dans l'armée, à la frontière.

Sur la route d'Orenbourg, Griniov et Savéliitch sont pris dans un буран, une tempête de neige dans la steppe. Un inconnu les conduit jusqu'à une auberge. Pour le remercier, Griniov lui donne son propre заячий тулуп, une pelisse doublée de peau de lièvre, sous les gémissements de Savéliitch. La pelisse est trop petite, et l'inconnu en fait craquer les coutures pour l'enfiler. C'est une petite scène, et toute la suite de l'intrigue en dépend.

Griniov est affecté à la forteresse de Bélogorsk, tombe amoureux de Macha et lui écrit un poème. Chvabrine s'en moque, insulte Macha, et les deux hommes se battent en duel. Griniov est blessé. Macha le soigne, et il la demande en mariage. Son père refuse sa bénédiction.

Arrive alors la nouvelle : Pougatchev marche sur les forteresses.

Attention, spoilers

La suite de cette section raconte la fin.

Résumé de la seconde moitié

L'armée de Pougatchev prend la forteresse. Le capitaine Mironov refuse de lui prêter serment et il est pendu. Ses dernières paroles sont restées un célèbre cri de défi :

Ты мне не государь, ты вор и самозванец, слышь ты!

Tu n'es pas mon souverain, tu n'es qu'un brigand et un imposteur, tu m'entends !

Vassilissa Egorovna est tuée elle aussi. Griniov est sur le point d'être pendu quand Pougatchev le reconnaît : c'est le jeune homme qui lui a donné la pelisse en peau de lièvre. Pougatchev l'épargne. Chvabrine, lui, passe du côté des rebelles.

Griniov refuse de servir Pougatchev, qui le laisse partir malgré tout. Macha, désormais orpheline, reste dans la forteresse, où Chvabrine la retient et tente de la forcer à l'épouser. Griniov retraverse le pays insurgé pour la sauver, et Pougatchev, étrangement touché, les libère tous les deux.

Après la révolte, Griniov est arrêté comme traître à cause de son amitié avec Pougatchev. Au procès, il refuse de parler de Macha, pour ne pas mêler son nom à l'affaire. C'est donc Macha qui se rend elle-même à la cour. Dans un jardin du palais, elle rencontre une dame et lui raconte toute l'histoire, sans savoir que cette dame est Catherine II. L'impératrice gracie Griniov. Une postface précise qu'il assista à l'exécution de Pougatchev, et que celui-ci le reconnut dans la foule et lui fit un signe de tête.

Les thèmes

L'honneur

Le livre s'ouvre sur une épigraphe, un proverbe qui le résume :

Береги честь смолоду.

Prends soin de ton honneur dès ta jeunesse.

Au moment du départ, le père de Griniov lui donne le proverbe complet : береги платье снову, а честь смолоду, prends soin de ton habit tant qu'il est neuf, et de ton honneur tant que tu es jeune. Честь (l'honneur) est le mot à retenir. Griniov tient son serment même quand il risque d'y laisser la vie. Chvabrine trahit le sien dès que cela l'arrange. Le capitaine Mironov tient le sien et en meurt.

La clémence

Pougatchev est cruel, mais il est aussi généreux, et il a son propre sens de l'honneur. Plus d'une fois, il résume sa manière de régner en une formule :

Казнить так казнить, жаловать так жаловать: таков мой обычай.

Si je punis, je punis ; si je récompense, je récompense : telle est ma coutume.

Une petite bonté, une pelisse offerte à un inconnu, sauve la vie de Griniov. La franchise de Macha lui vaut la clémence de l'impératrice. Le roman montre la grâce venant des deux camps.

La révolte elle-même

Pouchkine n'idéalise pas la révolte. En se retournant sur le passé, le vieux Griniov écrit une phrase que les Russes citent encore :

Не приведи бог видеть русский бунт, бессмысленный и беспощадный!

Dieu nous garde de voir une révolte russe, absurde et impitoyable !

Бунт, c'est la révolte, l'émeute. Бессмысленный signifie « absurde, insensé » (без, sans + смысл, sens), et беспощадный « impitoyable » (без + пощада, la pitié, la grâce). Les deux mots sont construits de la même façon, comme le français « in-sensé » et « im-pitoyable » : facile à retenir.

Pourquoi c'est un excellent premier roman en russe

C'est court. Le texte de l'application compte environ 33 800 mots. Anna Karénine est plus de huit fois plus long. Quelques semaines de lecture régulière suffisent pour finir La Fille du capitaine.

Les phrases sont courtes. Parmi les débuts de sept classiques que nous avons mesurés, La Fille du capitaine tournait autour de 13 mots par phrase, juste derrière Tchekhov. Pouchkine écrit des phrases nettes et simples :

Пошел мелкий снег — и вдруг повалил хлопьями. Ветер завыл; сделалась метель.

Une neige fine se mit à tomber, puis soudain elle tomba à gros flocons. Le vent se mit à hurler ; ce fut la tourmente.

L'intrigue ne s'arrête jamais. Une tempête de neige, un duel, un siège et un sauvetage, le tout en quatorze chapitres courts.

Un avertissement : le livre date de 1836, vous rencontrerez donc quelques mots vieillis. Коли signifie « si » (en russe moderne если), et сей veut dire « ce, cet » (aujourd'hui этот). Notre guide pour lire Pouchkine en russe explique les plus courants. Vous aurez aussi besoin d'un passé et d'aspects du verbe bien maîtrisés, puisque toute l'histoire est racontée au passé.

Le lire en russe

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