Lire Pouchkine en russe : par où commencer quand on apprend

Si vous débutez, commencez par les contes en vers de Pouchkine, puis lisez son roman La Fille du capitaine. C'est sa poésie qui fait que les Russes l'aiment, mais c'est sa prose qui offre à l'apprenant l'entrée la plus facile dans son œuvre : des phrases courtes, une intrigue solide et presque aucun remplissage.

Ce que Pouchkine représente pour les Russes

Alexandre Pouchkine (1799-1837) occupe dans la culture russe une place qu'aucun écrivain n'occupe à lui seul en France. Les Russes apprennent ses poèmes à l'école, le citent dans la conversation courante et donnent son nom à des rues, des places et des villes. Une formule célèbre le dit simplement : «Пушкин — наше всё», « Pouchkine est notre tout ».

On le considère souvent comme le fondateur de la langue littéraire russe moderne. Avant lui, le russe écrit était partagé entre un style élevé, lourd, imprégné de slavon d'Église, et la langue simple que les gens parlaient vraiment. Pouchkine a réuni les deux. Il a écrit une littérature sérieuse dans un russe clair et naturel, sur lequel ses successeurs ont bâti. C'est en grande partie pour cela qu'un apprenant peut le lire aujourd'hui : sa langue est proche du russe que vous apprenez.

Les lecteurs francophones ont une raison de plus de s'y intéresser. Pouchkine a grandi dans une maison où l'on parlait français, et ses camarades du lycée de Tsarskoïe Selo le surnommaient « le Français ». C'est aussi un Français, Georges d'Anthès, qui l'a tué en duel en 1837.

Ses œuvres les plus célèbres sont en vers. Eugène Onéguine (Евгений Онегин) est un roman entier en vers, et Le Cavalier de bronze (Медный всадник) un long poème sur Saint-Pétersbourg et la grande inondation de 1824. Les deux sont magnifiques, et les deux sont difficiles : la poésie plie l'ordre des mots au rythme et à la rime. Gardez-les pour plus tard.

Pourquoi sa prose est claire et brève

La prose de Pouchkine est d'une sobriété célèbre. Il n'empile pas les subordonnées et n'arrête pas l'histoire pour décrire une pièce pendant une page. Parmi les débuts de sept classiques russes que nous avons mesurés, La Fille du capitaine tournait autour de 13 mots par phrase, contre 21 pour Anna Karénine.

On voit ce style à l'œuvre dans la scène de la tempête. Chaque phrase fait une seule chose :

Ветер завыл; сделалась метель. В одно мгновение темное небо смешалось со снежным морем. Все исчезло.

Le vent se mit à hurler ; ce fut la tourmente. En un instant, le ciel sombre se confondit avec une mer de neige. Tout disparut.

Pas de participe, pas de longue subordonnée, et tous les verbes sont de simples formes du passé. Pouchkine est donc un entraînement idéal pour le passé et les aspects du verbe. Le russe n'a qu'un seul passé là où le français jongle entre passé simple, imparfait et passé composé ; c'est l'aspect qui fait le travail. Ici, завыл, сделалась, смешалось, исчезло sont tous perfectifs : chez nous, ce seraient des passés simples.

Les mots et les formes vieillis à connaître

La Fille du capitaine paraît en 1836, et le narrateur est un vieil homme qui se souvient des années 1770 : certains mots ont changé depuis. Aucun n'est difficile une fois qu'on le connaît. Tous viennent du texte du roman :

Dans le livre	Russe moderne	Sens
сей, сия, сие	этот, эта, это	ce, cette, cela
коли	если	si
покамест	пока	pour l'instant, en attendant
осьмнадцать	восемнадцать	dix-huit
воротиться	вернуться	revenir
счастие	счастье	le bonheur
моею женою	моей женой	(comme) ma femme (instrumental)

Сей apparaît surtout dans des tournures figées. Pougatchev dit сей же час, « à l'heure même, sur-le-champ », et les Russes disent toujours до сих пор (jusqu'à présent) et сейчас (maintenant), qui viennent tous deux de ce vieux mot.

Коли est fréquent dans les dialogues. Savéliitch s'inquiète : Что скажет барыня, коли дитя занеможет? « Que dira Madame si l'enfant tombe malade ? »

Les terminaisons en -ою / -ею ne sont qu'une forme longue de l'instrumental féminin. Quand Griniov fait sa demande, il dit будь моею женою, « sois ma femme ». Aujourd'hui, on écrirait моей женой. Les formes longues survivent dans la poésie.

Vous croiserez aussi des mots d'un monde disparu : кибитка (une kibitka, traîneau ou chariot bâché), крепость (une forteresse), барин (le maître, le propriétaire terrien). Et батюшка ne veut pas toujours dire « petit père » au sens propre : domestiques et personnes âgées l'emploient comme une façon chaleureuse de s'adresser à un homme, un peu comme « mon bon monsieur ».

Citations de Pouchkine en russe, tirées de La Fille du capitaine

Voici sept phrases du roman, chacune avec une traduction française naturelle.

L'épigraphe. La devise du roman, sur l'honneur :

Береги честь смолоду.

Prends soin de ton honneur dès ta jeunesse.

L'enfance paresseuse du héros. Недоросль est un vieux mot pour un jeune noble qui n'est pas encore entré au service, avec une nuance de « bon à rien » :

Я жил недорослем, гоняя голубей и играя в чехарду с дворовыми мальчишками.

Je vivais en jeune désœuvré, à courir après les pigeons et à jouer à saute-mouton avec les gamins de la domesticité.

Remarquez les deux gérondifs, гоняя et играя : « en chassant », « en jouant ». Ils correspondent assez bien à notre gérondif en « en ...ant ». Notre page sur les participes et gérondifs présente cette forme.

La tempête. Deux mots qui closent la description :

Все исчезло.

Tout disparut.

Le défi du capitaine. Les dernières paroles du capitaine Mironov à Pougatchev :

Ты мне не государь, ты вор и самозванец, слышь ты!

Tu n'es pas mon souverain, tu n'es qu'un brigand et un imposteur, tu m'entends !

La loi de Pougatchev. Казнить, c'est « exécuter, châtier », жаловать « récompenser, accorder une faveur » :

Казнить так казнить, жаловать так жаловать: таков мой обычай.

Si je punis, je punis ; si je récompense, je récompense : telle est ma coutume.

L'aigle et le corbeau. Pougatchev raconte à Griniov un conte populaire : un corbeau vit trois cents ans en se nourrissant de charognes, un aigle n'en vit que trente-trois. La réponse de l'aigle explique Pougatchev lui-même :

…нет, брат ворон; чем триста лет питаться падалью, лучше раз напиться живой кровью, а там что бог даст!

Non, frère corbeau : plutôt que de me nourrir de charogne pendant trois cents ans, mieux vaut boire une seule fois du sang vivant, et après, à la grâce de Dieu !

La phrase que tous les Russes connaissent. Le verdict du vieux narrateur sur la révolte :

Не приведи бог видеть русский бунт, бессмысленный и беспощадный!

Dieu nous garde de voir une révolte russe, absurde et impitoyable !

Un parcours de lecture

1. Un conte en vers. Le Conte du pêcheur et du petit poisson (Сказка о рыбаке и рыбке) est le premier choix classique. Il est court, il se répète comme un conte populaire, et les enfants russes le savent par cœur. Le Conte du tsar Saltan (Сказка о царе Салтане) est une marche plus haute. Les vers sont en général plus difficiles que la prose, mais ces contes emploient des mots simples, et la répétition vous porte.

2. La Fille du capitaine. C'est le vrai objectif pour la plupart des apprenants. Environ 33 800 mots dans notre application : un roman que l'on peut réellement finir. Pour l'intrigue et les personnages avant de commencer, voyez notre résumé de La Fille du capitaine.

3. Et ensuite. Après Pouchkine, Les Nuits blanches de Dostoïevski sont une suite naturelle (de quoi ça parle), et notre comparaison Tolstoï ou Dostoïevski vous aidera à choisir la suite. Eugène Onéguine peut attendre que vous soyez à l'aise avec la poésie.

Le lire en russe

Les premières pages de La Fille du capitaine se lisent gratuitement sur notre site, avec le texte russe et une traduction sous chaque ligne. Vous pouvez aussi parcourir tous nos livres en russe.

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