Engels leren met boeken: de beste boeken per niveau

Het beste boek om Engels mee te leren is het boek dat bij je niveau past. De meeste Nederlandstaligen hebben jaren Engels op school gehad en zien Engelse series en films in het origineel, met ondertitels in plaats van nasynchronisatie, dus dat niveau ligt vaak hoger dan je denkt. Toch voelt de stap naar een echte Engelse roman voor veel mensen groot. Met de juiste eerste boeken wordt hij kleiner. Voor de klassiekers hebben we de boeken in onze eigen bibliotheek gemeten.

Beginner en herstarter (A1 tot A2)

• Essential Grammar in Use, Raymond Murphy. Links een korte uitleg, rechts oefeningen. Bedoeld voor beginners, en ideaal als je schoolengels ver weg is.
• Leesboekjes voor leerders. Reeksen als de Penguin Readers, Oxford Bookworms en Cambridge English Readers bestaan op veel niveaus. Bij Penguin en Oxford zijn het vaak bekende verhalen in eenvoudiger taal, bij Cambridge verhalen die speciaal voor leerders zijn geschreven. Kies een niveau waarop je bijna alles begrijpt.

Gemiddeld (B1 tot B2)

• English Grammar in Use, Raymond Murphy. Dezelfde opbouw, voor B1 tot B2. Om in op te zoeken als een werkwoordstijd in een tekst je verrast.
• Holes, Louis Sachar. Een jongen belandt in een strafkamp in de woestijn van Texas, waar de jongens elke dag gaten graven. Een jeugdboek, maar ook voor volwassenen spannend, met korte hoofdstukken en heldere taal.
• The Curious Incident of the Dog in the Night-Time, Mark Haddon. Verteld door een jongen die heel precies en letterlijk denkt. Daardoor zijn de zinnen eenvoudig en goed te volgen.
• Animal Farm, George Orwell. Kort en beroemd, en veel lezers kennen de fabel al uit een vertaling of van school.

Gevorderd: de klassiekers

Engelse klassiekers zijn voor veel Nederlandstaligen de eerste negentiende-eeuwse tekst die ze in het origineel lezen, en lange zinnen putten je sneller uit dan moeilijke woorden. Daarom hebben we van elk boek de eerste 3.000 woorden of zo gemeten.

Boek	Auteur	Gemiddeld aantal woorden per zin
Pride and Prejudice	Austen	13
The Adventures of Sherlock Holmes	Conan Doyle	13
The Picture of Dorian Gray	Wilde	14
Great Expectations	Dickens	18
Dracula	Stoker	25

Zie dit als ruwe richtlijn. Het gaat alleen over de openingsbladzijden, en de telling is automatisch. Bij Dorian Gray telt het korte voorwoord vol aforismen mee, en bij Pride and Prejudice trekt de vele dialoog het gemiddelde omlaag. Over ouderwetse woorden en beleefdheidsvormen zegt zinslengte niets.

Ons advies:

• Begin met Sherlock Holmes. Elk verhaal is een afgeronde zaak die je in een avond uitleest, en je wilt weten hoe Holmes het oplost.
• Lees daarna Pride and Prejudice. Korte zinnen en veel dialoog, maar Austens ironie zit vaak tussen de regels. Lees rustig en geniet van wat de personages niet zeggen.
• Bewaar Dracula voor later. De roman bestaat uit dagboeken en brieven, en al het eerste dagboekfragment heeft lange, ingewikkelde zinnen. De langste in onze steekproef.

Waar Nederlandstaligen op moeten letten

Engels en Nederlands lijken op elkaar, en juist daardoor sluipen er fouten in die Engelstaligen meteen horen. Eventually betekent "uiteindelijk", niet "eventueel" (dat is possibly). Actual is "werkelijk", niet "actueel" (dat is current). En brave betekent "dapper", niet "braaf".

In de grammatica zit de valkuil meestal in de tijden. "Ik woon hier sinds 2020" wordt I have lived here since 2020, niet I live here since 2020. En "ik heb hem gisteren gezien" is I saw him yesterday, niet I have seen him yesterday. Waarom, lees je in present perfect of past simple en in onze les over de present perfect.

Hoe kies je?

Lees de eerste bladzijde voordat je begint. Kun je volgen wat er gebeurt, dan past het boek. Elk boek in de tabel linkt naar de openingsbladzijden, gratis, met een vertaling onder elke regel en zonder account. Waarom lezen zo goed werkt, lees je in helpt lezen bij het leren van een taal?

Werk je naar een certificaat toe, kijk dan in onze gidsen voor Cambridge B2 First, C1 Advanced en IELTS. De rest vind je in onze gratis Engelse grammaticalessen.

Onze app Learn English heeft deze klassiekers volledig, met een vertaling onder elke regel, plus de woordenschat, grammatica en teksten op jouw niveau om er te komen. Downloaden is gratis; voor sommige boeken en extra inhoud heb je diamanten nodig, die je verdient tijdens het leren, of Premium.