Hoe lang duurt het om Arabisch te leren?

Voor Arabisch op professioneel niveau rekent de Amerikaanse overheid op 88 weken voltijds les, ongeveer 2.200 lesuren. Dat is de langste opleiding op hun lijst. Maar dat getal gaat over het eindpunt. Het schrift leer je in een paar weken, en eenvoudige teksten lees je al lang voordat je ook maar in de buurt van die 88 weken komt.

Wat de officiële cijfers zeggen

Het Foreign Service Institute van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken deelt talen in groepen in, naar hoe lang Engelstalige diplomaten nodig hebben om een taal op werkniveau te beheersen:

Taal	Gebruikelijke opleiding
Frans, Spaans, Nederlands	24 tot 30 weken
Duits	ongeveer 36 weken
Turks, Russisch	ongeveer 44 weken
Arabisch, Chinees, Japans, Koreaans	88 weken, 2.200 lesuren

Voor Nederlandstaligen bestaat zo'n lijst niet, maar het verschil is klein: Arabisch is net zo ver van het Nederlands verwijderd als van het Engels.

Wat betekent dat per dag?

Alleen al die 2.200 lesuren, zonder huiswerk:

Per dag	Tijd tot 2.200 uur
30 minuten	ongeveer 12 jaar
1 uur	ongeveer 6 jaar
2 uur	ongeveer 3 jaar

Schrik daar niet van. De diplomaten moeten kunnen onderhandelen, kranten lezen en toespraken houden. Wil je een gesprek voeren met je buurvrouw, je weg vinden in Marrakech of een verhaal lezen met de vertaling ernaast, dan heb je een fractie van die tijd nodig. Aan de andere kant: zij studeren fulltime, met docenten en huiswerk. Wie alleen leert, doet er per stap meestal langer over.

Wat veel eerder lukt

Deze volgorde is gebaseerd op onze kennis van de taal en hoe die wordt onderwezen, niet op onderzoek.

Stap	Wanneer ongeveer
Alle 28 letters herkennen en woorden met klinkertekens voorlezen	Na twee tot vier weken dagelijks oefenen, met het alfabet
Groeten, jezelf voorstellen, prijzen verstaan	In de eerste weken, met de eerste woorden
Zinnetjes als al-baytu kabīr (het huis is groot) maken	Na een paar weken, met naamwoordelijke zinnen
Korte leesteksten op A2-niveau volgen	Na een aantal maanden
Een krantenartikel zonder klinkertekens lezen	Na een tot twee jaar
Een roman zonder vertaling lezen	Na jaren

Waar je als Nederlandstalige voordeel hebt

De g en de ch. De harde g van gracht en de ch van lachen liggen dicht bij de Arabische خ (kh). Waar Engelstaligen weken op deze klank oefenen, heb jij hem al.

Arabisch om je heen. In Nederland en België hoor je dagelijks Arabisch, op de markt, in de tram of op het schoolplein. Wel met een kanttekening: veel Marokkaanse Nederlanders en Belgen spreken thuis Tarifit (Riffijns), een Berbertaal, en geen Arabisch. En wie wel Arabisch spreekt, spreekt meestal Marokkaans dialect, de Darija, dat flink verschilt van het standaardarabisch uit boeken. Meer daarover in Standaardarabisch of dialect.

Woorden die je al kent. Suiker (سُكَّر sukkar), katoen (قُطْن quṭn), cijfer (صِفْر ṣifr, eigenlijk "nul"), magazijn (مَخَازِن makhāzin, opslagplaatsen) en matras (مَطْرَح maṭraḥ) komen allemaal uit het Arabisch. Ook wollah, sahbi en inshallah uit de straattaal hebben een Arabische oorsprong. Voor je woordenschat in het Arabisch is dat weinig, maar het maakt de taal minder vreemd.

Wie thuis Turks of Perzisch spreekt, heeft een echte voorsprong: beide talen hebben duizenden Arabische woorden overgenomen. Het Turkse kitap (boek) is het Arabische kitāb, merhaba is marḥaban.

Wat het langst duurt

• Lezen zonder klinkertekens. Kranten en boeken laten de korte klinkers meestal weg. كتب kan kataba (hij schreef) zijn of kutub (boeken). Wat er staat, haal je uit de zin, en daarvoor heb je woorden nodig.
• Woordenschat. Bijna elk alledaags woord is nieuw. Gelukkig helpen de wortels: ken je er een, dan herken je vaak meteen een hele woordfamilie.
• Standaardtaal en dialect. Je leest standaardarabisch, maar mensen spreken thuis dialect. Wie met één bepaald land praat, heeft op den duur allebei nodig.
• De diepere grammatica. Het begin is overzichtelijk, maar naamvalsuitgangen, meervoudsvormen en getallen blijven lang werk.

Wat je sneller maakt

• Eerst het alfabet, en dan goed. Wie vlot leest, leert elk volgend woord makkelijker. Een plan staat in Het Arabische alfabet leren.
• Elke dag een beetje. Twintig minuten per dag werkt beter dan drie uur op zondag, zeker bij een nieuw schrift.
• Vroeg lezen. Korte teksten met de vertaling ernaast leren je woorden in hun context. Waarom dat werkt, lees je in helpt lezen bij een taal leren.
• Een doel kiezen. Een reis naar Jordanië, een gesprek met je schoonfamilie, of een boek als De gebroken vleugels van Gibran: met een concreet doel houd je het vol.

Vandaag beginnen

Je kunt meteen aan de slag zonder account, met het Arabische alfabet met audio, 18 grammaticalessen en woordenlijsten per thema. Hoe moeilijk de taal echt is, lees je in Is Arabisch moeilijk?

Onze app Learn Arabic komt op 1 december uit. Hij brengt je van de eerste letter via leesteksten van A1 tot B2 naar zes Arabische klassiekers in het origineel, met vertaling. Zet je op de wachtlijst, dan krijg je een mail op de dag dat hij uitkomt.