Is Arabisch moeilijk om te leren? Wat tegenvalt en wat meevalt

Arabisch is moeilijk, maar niet op de plekken waar de meeste mensen het verwachten. Het schrift ziet er ondoordringbaar uit en is in een paar weken te leren. De grammatica volgt patronen die regelmatiger zijn dan die van het Nederlands. Wat echt tijd kost: teksten zonder korte klinkers, een woordenschat zonder herkenningspunten, en de kloof tussen het Arabisch van boeken en het Arabisch van de straat.

Wat de officiële cijfers zeggen

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zet Arabisch in de zwaarste categorie, samen met Chinees, Japans en Koreaans: 88 weken les tot een professioneel niveau, twee keer zo lang als Turks of Russisch. Wat dat per dag betekent, staat in hoe lang duurt het om Arabisch te leren.

Wat meevalt

Het alfabet. 28 letters, van rechts naar links. De meeste letters hebben een iets andere vorm aan het begin, in het midden of aan het eind van een woord, maar de kern blijft hetzelfde. Na twee tot vier weken lezen veel mensen woorden met klinkertekens vlot. Hoe je dat aanpakt, lees je in Het Arabische alfabet leren.

De spelling. Met klinkertekens lees je een woord zoals het er staat. Geen ei tegenover ij, geen d of t aan het eind.

Eén lidwoord. Na jaren de en het is dit een verademing: al- is het enige lidwoord, voor elk woord, enkelvoud en meervoud. Wel zijn er twee geslachten, maar die herken je meestal aan de uitgang ة (-a): مُعَلِّم muʿallim (leraar), مُعَلِّمَة muʿallima (lerares). Meer in de les over geslacht.

Geen "is" in de tegenwoordige tijd. اَلْبَيْتُ كَبِيرٌ al-baytu kabīrun betekent letterlijk "het huis groot". Het werkwoord zijn laat je gewoon weg. Zie naamwoordelijke zinnen.

Weinig tijden. Een verleden tijd, een tegenwoordige tijd, en een toekomende tijd die je maakt met een voorvoegsel: يَكْتُبُ yaktubu (hij schrijft), سَيَكْتُبُ sa-yaktubu (hij zal schrijven). Geen voltooid verleden tijd, geen gedoe met had en zou hebben.

Patronen in plaats van uitzonderingen. Arabische woorden worden gebouwd uit wortels van drie medeklinkers. Uit k-t-b komen kataba (hij schreef), kitāb (boek), kātib (schrijver), maktab (kantoor) en maktaba (bibliotheek). Ken je de patronen, dan raad je nieuwe woorden vaak goed. Zie Arabische wortels en patronen.

Wat tegenvalt

De korte klinkers ontbreken

Arabisch schrijft medeklinkers en lange klinkers. Korte klinkers zijn streepjes boven en onder de letters, en die laten kranten, boeken en borden bijna altijd weg. Neem علم:

Met klinkertekens	Uitspraak	Betekenis
عِلْم	ʿilm	kennis
عَلَم	ʿalam	vlag
عَلِمَ	ʿalima	hij wist
عَلَّمَ	ʿallama	hij onderwees

Een moedertaalspreker haalt het juiste woord uit de zin. Jij hebt daar woordenschat en grammatica voor nodig, en dat kost tijd. Daarom beginnen goede cursussen met teksten waarin de klinkertekens er wel bij staan.

Klanken uit de keel

Met de خ (kh) heb je als Nederlandstalige geen moeite: dat is de g van gracht. Maar ح (ḥ) is een krachtige, hese h diep uit de keel, ع (ʿ) een samengeknepen keelklank die in het Nederlands niet bestaat, en ق (q) een k helemaal achterin bij de huig. Daarbij komen de "zware" medeklinkers ص ض ط ظ, die de klinker ernaast donkerder kleuren. Hier helpt alleen luisteren en nazeggen. Op onze alfabetpagina heeft elke letter een opname.

Gebroken meervouden

Veel woorden maken hun meervoud niet met een uitgang, maar door het woord van binnen om te bouwen: كِتَاب kitāb wordt كُتُب kutub (boeken), وَلَد walad wordt أَوْلَاد awlād (jongens, kinderen), بَيْت bayt wordt بُيُوت buyūt (huizen). Er zitten patronen in, maar welk patroon een woord krijgt, leer je per woord. Net als bij -en of -s in het Nederlands, alleen met meer varianten. Zie meervoudsvormen.

Standaardtaal en dialect

Boeken, nieuws en toespraken zijn in standaardarabisch. Thuis spreekt iedereen dialect, en het Marokkaans dat je in Nederland en België het vaakst hoort, wijkt daar flink van af. Wie alleen standaardarabisch leert, leest boeken maar verstaat niet meteen een gesprek op de markt. Wat je eerst leert, lees je in Standaardarabisch of dialect.

Getallen

Arabische telwoorden veranderen met geslacht en naamval, en van drie tot tien lijkt het geslacht van het telwoord precies verkeerd om te staan. Zelfs moedertaalsprekers stappen hier in het dagelijks leven graag over op dialect. De les over getallen zet het op een rij.

Is het de moeite waard?

Arabisch is officiële taal in meer dan twintig landen, en de taal van een literatuur die meer dan duizend jaar teruggaat. Het begin geeft snel voldoening: na een paar weken lees je borden, namen en opschriften die eerst alleen versiering waren. Daarna wordt het taaier, maar elke wortel die je leert, opent een hele woordfamilie.

Begin met de gratis pagina's, zonder account: het Arabische alfabet, de grammaticalessen en de woordenlijsten met audio.

Onze app Learn Arabic komt op 1 december uit, met het alfabet vanaf nul, 18 grammaticalessen, leesteksten van A1 tot B2 en zes klassiekers in het origineel. Zet je op de wachtlijst, dan hoor je het zodra hij er is.