The Subjunctive II in German
Konjunktiv II
Test yourself with a quick quizKonjunktiv II is the German form for things that are not real: wishes, polite requests, advice and imagined situations. Most verbs use würde + infinitive, while a few very common verbs have their own forms.
Würde + Infinitive
Conjugate würde and put the infinitive at the end of the clause. This works for almost every verb and is the normal choice in speech.
| Subject | würde | Example |
|---|---|---|
| ich | würde | Ich würde gern mehr reisen. |
| du | würdest | Würdest du mir helfen? |
| er/sie/es | würde | Sie würde nie lügen. |
| wir | würden | Wir würden gern noch bleiben. |
| ihr | würdet | Ihr würdet das verstehen. |
| sie/Sie | würden | Würden Sie das Fenster öffnen? |
Verbs with Their Own Forms
Sein, haben and the modal verbs don't use würde. Their Konjunktiv II is built from the Präteritum, usually with an umlaut.
| Subject | sein | haben | können | müssen |
|---|---|---|---|---|
| ich | wäre | hätte | könnte | müsste |
| du | wärst | hättest | könntest | müsstest |
| er/sie/es | wäre | hätte | könnte | müsste |
| wir | wären | hätten | könnten | müssten |
| ihr | wärt | hättet | könntet | müsstet |
| sie/Sie | wären | hätten | könnten | müssten |
Dürfen becomes dürfte. Sollen and wollen look the same as their Präteritum: sollte, wollte. A few other verbs keep their own form in everyday German too.
| Infinitive | Konjunktiv II | Example |
|---|---|---|
| dürfen | dürfte | Dürfte ich kurz stören? |
| sollen | sollte | Du solltest mehr schlafen. |
| wissen | wüsste | Wenn ich das nur wüsste! |
| geben | gäbe | Es wäre schön, wenn es mehr Parks gäbe. |
| gehen | ginge | Ginge das auch morgen? |
Polite Requests and Advice
Konjunktiv II makes requests softer and more polite than the present tense. For advice, use sollte or an deiner Stelle with würde.
Test yourself
5 quick questions on this lesson. How many can you get right?
Choose the right answer.
Wishes
For a wish about the present, use ich wünschte or a wenn clause with nur or doch.
Unreal Conditions with Wenn
A real condition uses the present tense. An unreal one uses Konjunktiv II in both parts. The verb goes to the end of the wenn clause, and the main clause then starts with its verb.
| Real (possible) | Unreal (imagined) |
|---|---|
| Wenn ich Zeit habe, komme ich. | Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen. |
| Wenn es regnet, bleiben wir zu Hause. | Wenn es nicht regnen würde, könnten wir grillen. |
| Wenn ich Geld habe, kaufe ich ein Fahrrad. | Wenn ich reich wäre, würde ich um die Welt reisen. |
Talking about the Past
For unreal situations in the past, use hätte or wäre with the past participle. The choice between them follows the Perfekt.
Common Mistakes
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| Wenn ich mehr Geld habe, würde ich ein Auto kaufen. | Wenn ich mehr Geld hätte, würde ich ein Auto kaufen. | Both parts of an unreal condition need Konjunktiv II. |
| Wenn ich Zeit hätte, ich würde kommen. | Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen. | After a wenn clause, the main clause starts with the verb. |
| Ich wurde gern mitkommen. | Ich würde gern mitkommen. | Without the umlaut, wurde is the Präteritum of werden. |
| Ich würde einen Kaffee, bitte. | Ich hätte gern einen Kaffee, bitte. | Würde always needs an infinitive at the end. |