The Passive Voice in German

das Passiv

The passive puts the focus on the action, not on the person who does it. The main German passive is formed with werden + past participle.

Active vs Passive

The accusative object of the active sentence becomes the subject of the passive sentence. Werden is conjugated in position 2 and the participle goes to the end.

Active	Passive
Der Mechaniker repariert das Auto.	Das Auto wird repariert.
Man baut hier ein neues Hotel.	Hier wird ein neues Hotel gebaut.
Die Firma lädt alle Kunden ein.	Alle Kunden werden eingeladen.

Present, Präteritum and Perfekt

Only werden changes with the tense. In the Präteritum it becomes wurde. In the Perfekt you use sein with the participle and worden.

Subject	Present	Präteritum	Perfekt
ich	werde gefragt	wurde gefragt	bin gefragt worden
du	wirst gefragt	wurdest gefragt	bist gefragt worden
er/sie/es	wird gefragt	wurde gefragt	ist gefragt worden
wir	werden gefragt	wurden gefragt	sind gefragt worden
ihr	werdet gefragt	wurdet gefragt	seid gefragt worden
sie/Sie	werden gefragt	wurden gefragt	sind gefragt worden

The Perfekt: worden, not geworden

In the passive Perfekt, the participle of werden loses its ge- and goes after the main participle. The auxiliary is always sein. In speech, the Präteritum and the Perfekt mean the same.

Mein Fahrrad ist gestohlen worden.My bike has been stolen.

Die Brücke ist 1890 gebaut worden.The bridge was built in 1890.

Die Brücke wurde 1890 gebaut.The bridge was built in 1890.Same meaning, more common in writing.

Who Did It: von + Dative

To name the person who does the action, use von with the dative. For a cause or a means, use durch with the accusative. Leave it out when it is unknown or not important.

Das Haus wurde von meinem Großvater gebaut.The house was built by my grandfather.

Der Vertrag wird von der Chefin unterschrieben.The contract is being signed by the boss.

Die Stadt wurde durch ein Erdbeben zerstört.The city was destroyed by an earthquake.

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Der Vertrag ___ von der Chefin unterschrieben worden.

Passive with Modal Verbs

The modal verb is conjugated, and the clause ends with the participle plus werden in the infinitive. Some passive sentences have no subject at all.

Das Formular muss unterschrieben werden.The form must be signed.

Die Tür kann nicht geöffnet werden.The door can't be opened.

Das Problem konnte schnell gelöst werden.The problem could be solved quickly.

Hier darf nicht geraucht werden.Smoking is not allowed here.A passive without a subject: nobody and nothing is the subject.

Negatives, Questions and Word Order

Nicht goes before the participle. In yes/no questions, werden comes first. In a subordinate clause, the conjugated verb goes to the very end.

Die E-Mail wurde nicht gelesen.The email wasn't read.

Wurde das Paket schon abgeholt?Has the parcel been collected yet?

Wann wird das Essen serviert?When is the food served?

Er sagt, dass die Straße gerade repariert wird.He says that the road is being repaired at the moment.

Werden: Passive, Future or Full Verb?

Werden has three jobs. Look at the second verb: a participle means passive, an infinitive means future. Sein with a participle describes the result, not the action.

Use	Example	Meaning
Passive: werden + participle	Das Auto wird repariert.	The car is being repaired.
Future: werden + infinitive	Er wird das Auto reparieren.	He will repair the car.
Result: sein + participle	Das Auto ist repariert.	The car is repaired (it's done).
Full verb: to become	Er wird Mechaniker.	He is becoming a mechanic.

Common Mistakes

Wrong	Right	Why
Das Haus ist 1950 gebaut geworden.	Das Haus ist 1950 gebaut worden.	In the passive Perfekt, use worden without ge-.
Das Fenster hat geöffnet worden.	Das Fenster ist geöffnet worden.	The passive Perfekt always uses sein.
Das Auto wird von mein Bruder repariert.	Das Auto wird von meinem Bruder repariert.	Von always takes the dative.
Das Paket wird geliefert morgen.	Das Paket wird morgen geliefert.	The participle goes to the end.
Die Rechnung muss bezahlt wird.	Die Rechnung muss bezahlt werden.	After a modal verb, werden stays in the infinitive.

Example Sentences

In Österreich wird Deutsch gesprochen.German is spoken in Austria.

Der Dieb wurde gestern Abend von der Polizei festgenommen.The thief was arrested by the police last night.

Die Kinder werden um drei Uhr von der Schule abgeholt.The children are picked up from school at three o'clock.

In diesem Restaurant wird nur bar bezahlt.In this restaurant you can only pay in cash.

Der Termin muss leider verschoben werden.Unfortunately the appointment has to be postponed.

Wann wurde dieses Schloss gebaut?When was this castle built?

Unsere Wohnung ist letzte Woche renoviert worden.Our flat was renovated last week.