¿Cuánto se tarda en aprender alemán? Horas reales y plazos

Para un angloparlante, llegar a un nivel profesional en alemán lleva unas 1.440 horas de estudio, según cifras del gobierno de Estados Unidos. Con una hora al día, casi cuatro años. Para un hispanohablante, la cifra es una referencia razonable: el español no regala tanto vocabulario en alemán como en italiano o francés, pero sí trae cosas que ayudan, empezando por una pronunciación que se lee como se escribe. Y el alemán del día a día llega mucho antes.

Lo que dicen las cifras oficiales

El Departamento de Estado de Estados Unidos publica cuánto suelen tardar sus funcionarios en alcanzar un nivel profesional (un 3 en la escala ILR). El alemán está en la categoría II, un escalón por encima del francés y el español:

Idioma	Duración habitual	Horas de clase
Italiano, portugués, neerlandés	24 semanas	Unas 552
Francés, español	30 semanas	Unas 690
Alemán	Unas 36 semanas	828
Ruso, turco	Unas 44 semanas	1.012
Árabe, japonés, coreano, chino mandarín	88 semanas	2.200

Una semana típica allí son 23 horas de clase más 17 de estudio personal. Así que 36 semanas de alemán suman unas 1.440 horas.

El neerlandés, pariente cercano del alemán, está en el grupo más rápido. El alemán no, y la diferencia es sobre todo gramatical: los casos y las terminaciones que vienen con ellos. Estas cifras están medidas con angloparlantes, que comparten con el alemán más vocabulario básico que tú. No hay tabla oficial para hispanohablantes.

Qué significa con tu horario

Estudio al día	Tiempo hasta 1.440 horas
30 minutos	Unos 7,9 años
1 hora	Unos 3,9 años
2 horas	Unos 2 años

Los alumnos del Departamento de Estado estudian a tiempo completo, con profesores, y se preparan para trabajar en alemán. Para viajar, leer o defenderte en tu primer trabajo en Alemania o Austria necesitas bastante menos. Estudiando por tu cuenta, quizá algo más por nivel.

Qué llega primero y qué llega después

Este orden sale de cómo está hecha la lengua, no de un estudio.

Etapa	Cuándo esperarla
Leer palabras en voz alta	Días. La ortografía alemana es muy regular
Presentarte, comprar, preguntar el camino	Pronto, con palabras básicas y frases hechas
Frases sencillas en presente	Semanas, cuando asientan el presente y el orden de las palabras
Hablar del pasado	Meses. Al hablar se usa sobre todo el Perfekt, más fácil de lo que parece
Acertar las terminaciones de los adjetivos hablando	Mucho después de aprender la regla. Llega leyendo y escuchando mucho
Leer a Kafka con la traducción al lado	Antes de lo que crees, porque la traducción te sostiene
Seguir conversaciones rápidas y dialectos	Años

Qué trae de ventaja el español

• La pronunciación. El alemán se lee como se escribe, igual que el español. Aprendes que ei suena «ai», ie suena «i» y w suena «v», y puedes leer casi todo en voz alta.
• Palabras cultas. Universität, Nation, Information, Realität, Problem: el vocabulario de origen latino se reconoce. Y casi siempre con el mismo género: las palabras en -ion y -tät son femeninas, como en español «la nación» y «la universidad».
• Verbos con terminación para cada persona. Ich mache, du machst, er macht: la idea no es nueva para ti. Y el alemán tiene menos tiempos que el español.
• El inglés que ya sabes. Haus (house), Wasser (water), trinken (drink): si tienes inglés, sirve de puente para el vocabulario básico.

Lo que más tiempo lleva

• Tres géneros que no coinciden con los tuyos. Die Sonne (el sol) es femenino y der Mond (la luna) masculino, justo al revés que en español, y das Mädchen (la chica) es neutro. Aprende cada sustantivo con su artículo; nuestra lección del género da las pistas que funcionan.
• Los casos. El artículo cambia según la función: der Mann, den Mann, dem Mann, des Mannes. Empieza por el nominativo y el acusativo y sigue con el dativo.
• El orden de las palabras. En una subordinada el verbo va al final: Ich weiß, dass er morgen kommt. Y los verbos separables se parten: Ich rufe dich morgen an.
• El vocabulario cotidiano. Fuera de las palabras cultas, casi todo es nuevo: Tisch (mesa), Stuhl (silla), kaufen (comprar). Ahí se va una buena parte de las horas.
• Sonidos nuevos. La ü y la ö, la h aspirada y la diferencia entre s sonora y sorda no existen en español.

Lo vemos con más detalle en ¿es difícil aprender alemán?

Lo que te acelera

• Estudiar a diario. Sesiones cortas y regulares rinden más que maratones esporádicos.
• Aprender cada sustantivo con der, die o das. Te cuesta un segundo por palabra ahora y te ahorra meses después.
• Rodearte de alemán real. Leer y escuchar input comprensible hace que las terminaciones suenen bien antes de que sepas explicarlas.
• Ponerte una meta. Un examen como el Goethe B1, el TestDaF para estudiar en Alemania o el ÖSD para Austria da dirección a las horas.

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