¿Es difícil aprender alemán? Una respuesta sincera

Sí, el alemán es más difícil que el italiano, el portugués o el francés para un hispanohablante, pero bastante menos de lo que dice su fama. La pronunciación se lee como se escribe, igual que en español, y la lógica de la gramática es muy regular. Lo que lleva tiempo es esa gramática: tres géneros, cuatro casos, terminaciones que cambian con ambos y un orden de palabras que manda el verbo al final. Y el vocabulario, porque el español te regala aquí mucho menos que en las lenguas romances.

Lo que dicen las cifras oficiales

El Departamento de Estado de Estados Unidos sitúa el alemán en la categoría II, con unas 36 semanas y 828 horas de clase para un nivel profesional. Es más que el francés o el español (30 semanas), pero menos que el ruso o el polaco (unas 44). Calculamos qué significa con una hora al día.

Esas cifras están medidas con angloparlantes, que comparten con el alemán más vocabulario básico que tú. Si ya hablas inglés, parte de esa ventaja también es tuya.

Lo que es más fácil de lo que crees

La pronunciación. El alemán se lee como se escribe. Aprendes que ei suena «ai» (mein), ie suena «i» (Liebe), w suena «v» (Wasser) y z suena «ts» (Zeit), y puedes leer casi cualquier palabra en voz alta. Nada que ver con el inglés.

Las palabras compuestas. Las palabras largas suelen ser varias cortas pegadas, y muchas se explican solas: Handschuh (mano + zapato) es un guante, Kühlschrank (frío + armario) una nevera. Aprende las piezas y adivinarás el resto.

Las mayúsculas. Todos los sustantivos empiezan con mayúscula, así que al leer los ves de un vistazo.

Menos tiempos verbales. Al hablar, el pasado se cuenta casi siempre con el Perfekt: Ich habe gegessen, «he comido» o «comí». No hay que elegir entre pretérito e imperfecto como en español, y el subjuntivo del día a día se reduce casi a würde y unas pocas formas, como verás en el Konjunktiv II.

Palabras cultas. Universität, Nation, Information, Realität: el vocabulario de origen latino se reconoce, y las palabras en -ion y -tät son femeninas, como «la nación» y «la universidad».

Lo que de verdad lleva tiempo

Tres géneros

Cada sustantivo es masculino, femenino o neutro, y la lógica muchas veces no se ve. Der Tisch (la mesa) es masculino, die Tür (la puerta) femenino, das Fenster (la ventana) neutro. Lo peor para un hispanohablante es que el instinto engaña: die Sonne (el sol) es femenino y der Mond (la luna) masculino, justo al revés. Das Mädchen (la chica) es neutro por su terminación -chen. Algunas terminaciones ayudan, como muestra nuestra lección del género, pero sobre todo hay que aprender cada palabra con su artículo.

Cuatro casos

El alemán marca la función de la palabra sobre todo en el artículo:

Caso	Ejemplo	Significado
Nominativo	Der Mann liest.	El hombre lee.
Acusativo	Ich sehe den Mann.	Veo al hombre.
Dativo	Ich gebe dem Mann das Buch.	Le doy el libro al hombre.
Genitivo	Das Buch des Mannes.	El libro del hombre.

El español ya hace algo parecido con los pronombres: «lo veo», «le doy». El alemán lo extiende a artículos y adjetivos. Empieza por el nominativo y el acusativo, sigue con el dativo y las preposiciones que piden cada caso.

Las terminaciones de los adjetivos

El adjetivo cambia según el género, el caso y el artículo: ein guter Wein (un buen vino), der gute Wein (el buen vino), mit gutem Wein (con buen vino). La tabla de terminaciones de los adjetivos asusta al principio. Se aprende más leyendo y escuchando que memorizándola.

El orden de las palabras

En la oración principal, el verbo va en segunda posición, aunque empieces por otra cosa: Morgen gehe ich ins Kino (mañana voy al cine). En una subordinada se va al final: Ich weiß, dass er morgen kommt (sé que viene mañana). Y los verbos separables se parten: anrufen (llamar) da Ich rufe dich morgen an. Al principio parece al revés; luego, natural. Nuestra lección del orden de las palabras resume las reglas.

El vocabulario y los sonidos

Fuera de las palabras cultas, casi todo es nuevo: Tisch, Stuhl (silla), kaufen (comprar), schnell (rápido). Y hay sonidos que el español no tiene: la ü de über, la ö de schön, la h aspirada de Haus y la ch suave de ich.

Pares pequeños

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Entonces, ¿merece la pena?

Si tienes un motivo, sí. El alemán se habla en Alemania, Austria y Suiza, abre puertas para trabajar y estudiar en Europa y da acceso a una literatura que va de Goethe a Kafka. Y cuando los casos encajan, es una lengua muy predecible.

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