フランス語は難しい？　日本語話者がつまずくところと、意外にやさしいところ

フランス語は、ほかの多くの言語と比べれば、難しすぎる言語ではありません。英語を学んだ人なら、単語のかなりの部分にすでに見覚えがあります。難しいのは音です。読まない文字、鼻に抜ける母音、単語どうしのつながりのせいで、話し言葉は書き言葉よりずっと手ごわく感じます。名詞の性と動詞の形にも時間がかかります。

公式の数字

アメリカ国務省はフランス語を、英語に近い言語のグループカテゴリーIに入れています。仕事で使えるレベルまでに30週、授業約690時間。スペイン語と同じで、イタリア語（24週）より少し長く、ドイツ語（約36週）より短い数字です。1日1時間でどれくらいかはフランス語の習得にかかる時間で計算しています。

これは英語話者向けの数字です。日本語話者には文法と音の距離があるぶん、もう少し長めに見ておくのが現実的です。

思ったよりやさしいところ

単語。 1066年のノルマン・コンクエストのあと、フランス語は何世紀もイングランドの支配者の言葉でした。そのため英語には大量のフランス語が入っています。restaurant、table、question、possible、nation は英語と同じ綴りです。英語の単語を知っているほど、フランス語の文章は読みやすくなります。

カタカナで知っている言葉。 アンケート（enquête）、アトリエ（atelier）、ブーケ（bouquet）、デビュー（début）、グルメ（gourmet）。料理やファッション、美術の言葉として、日本語にもフランス語はたくさん入っています。

語順。 簡単な文は英語と同じ語順です。Je mange une pomme（りんごを食べる）。中学英語の文型の感覚で、早くから文を作れます。

話し言葉の時制。 過去は複合過去、近い未来は aller + 動詞の原形の近接未来で言えます。je vais manger（これから食べる）。どちらも作り方が簡単なので、昨日のことも明日のことも早い段階で話せます。

疑問文。 日常会話では文末を上げるだけで質問になります。Tu viens?（来る？）。改まった形はあとからで大丈夫です。疑問文のレッスンもどうぞ。

本当に時間がかかるところ

発音

フランス語の綴りにも規則はありますが、文字と音の関係は日本語話者が予想するものとかなり違います。語末の文字の多くは読みません。ils parlent（彼らは話す）は il parle（彼は話す）と同じ音です。さらに日本語にない鼻母音があります。

フランス語	意味
vin	ワイン
vent	風
vont	（彼らは）行く

この三つの違いは鼻母音だけです。のどの奥で出す r も、日本語のラ行とはまったく違う音です。tu の u は、唇を「ウ」の形に丸めたまま「イ」と言う音で、tout（すべて）の ou と区別しなければなりません。

聞き取り

フランス語は単語をつなげて発音します。les amis（友だち）は「レザミ」となり、ふだんは読まない s が次の母音の前で目を覚ますリエゾンが起きます。速い会話では音も落ち、je ne sais pas（知らない）が「シェパ」のように聞こえることもあります。読めるようになってから映画を追えるようになるまでには、かなりの差があります。最初から本物のフランス語を聞きましょう。

名詞の性

すべての名詞が男性か女性で、冠詞と形容詞もそれに合わせます。le livre（本）は男性、la table（テーブル）は女性。日本語にも英語にもない区別なので、名詞は冠詞とセットで覚えます。役に立つ語尾のパターンは名詞の性のレッスンにまとめています。

動詞の形

フランス語の動詞は人称と時制で形が変わります。よく使う être、avoir、aller、faire は不規則動詞です。過去形の使い分けは複合過去と半過去の違いで解説しています。接続法もあります。Il faut que tu viennes（きみは来なければならない）。

数字

70からは20を単位に数えます。70は soixante-dix（60と10）、80は quatre-vingts（4つの20）、97は quatre-vingt-dix-sept（4つの20と10と7）。値段や電話番号を聞き取るとき、日本語話者の頭の中ではちょっとした計算が必要です。ベルギーやスイスでは、もっと簡単な septante（70）、nonante（90）を使います。

小さな使い分け

tu か vous か、savoir か connaître か、c'est か il est か。どれも説明を聞けば簡単ですが、会話の中では間違えやすいものです。tu と vous の違い、savoir と connaître の違い、c'est と il est の違いで短くまとめています。

学ぶ価値はある？

理由があるなら、あります。フランス語は数十か国で公用語として使われ、モリエールからカミュまでの文学への扉でもあります。見覚えのある単語が多いので最初の段階は手応えがあり、数週間で簡単な文章が読め、旅行で困らない程度のやりとりができるようになります。

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