Der Process

Jemand mußte Josef K. verleumdet haben, denn ohne daß er etwas Böses getan hätte, wurde er eines Morgens verhaftet. Die Köchin der Frau Grubach, seiner Zimmervermieterin, die ihm jeden Tag gegen acht Uhr früh das Frühstück brachte, kam diesmal nicht.

Someone must have slandered Josef K., for without having done anything wrong he was arrested one morning. The cook of Mrs. Grubach, his landlady, who brought him breakfast every day at about eight o’clock, did not come this time.

Das war noch niemals geschehen.

That had never happened before.

K. wartete noch ein Weilchen, sah von seinem Kopfkissen aus die alte Frau, die ihm gegenüber wohnte und die ihn mit einer an ihr ganz ungewöhnlichen Neugierde beobachtete, dann aber, gleichzeitig befremdet und hungrig, läutete er. Sofort klopfte es und ein Mann, den er in dieser Wohnung noch niemals gesehen hatte, trat ein.

K. waited for a little while longer, looked from his pillow at the old woman who lived across the street and was watching him with an inquisitiveness quite unusual for her, then, both astonished and hungry, he rang. Immediately there was a knock, and a man whom he had never seen before in this apartment entered.

Er war schlank und doch fest gebaut, er trug ein anliegendes schwarzes Kleid, das ähnlich den Reiseanzügen mit verschiedenen Falten, Taschen, Schnallen, Knöpfen und einem Gürtel versehen war und infolgedessen, ohne daß man sich darüber klar wurde, wozu es dienen sollte, besonders praktisch erschien.

He was slim and yet firmly built; he wore a tight-fitting black garment, which, like a traveling suit, was provided with various folds, pockets, buckles, buttons, and a belt and thus, without one being clear as to what it was meant for, appeared particularly practical.

„Wer sind Sie?“ fragte K. und saß gleich halb aufrecht im Bett.

“Who are you?” asked K. and sat halfway upright in bed at once.

Der Mann aber ging über die Frage hinweg, als müsse man seine Erscheinung hinnehmen, und sagte bloß seinerseits: „Sie haben geläutet?“ „Anna soll mir das Frühstück bringen,“ sagte K. und versuchte zunächst stillschweigend durch Aufmerksamkeit und Überlegung festzustellen, wer der Mann eigentlich war.

But the man ignored the question, as if his appearance had to be accepted, and merely said in return: “You rang?” “Anna is to bring me breakfast,” said K. and tried first silently, by attention and reflection, to determine who the man actually was.

Aber dieser setzte sich nicht allzu lange seinen Blicken aus, sondern wandte sich zur Tür, die er ein wenig öffnete, um jemandem, der offenbar knapp hinter der Tür stand, zu sagen: „Er will, daß Anna ihm das Frühstück bringt.“ Ein kleines Gelächter im Nebenzimmer folgte, es war nach dem Klang nicht sicher, ob nicht mehrere Personen daran beteiligt waren.

But this one did not expose himself to K.’s gaze for too long, but turned to the door, which he opened a little to tell someone who was apparently standing right behind it: “He wants Anna to bring him breakfast.” A small laugh followed in the adjoining room, and it was not certain from the sound whether several people were taking part in it.

Trotzdem der fremde Mann dadurch nichts erfahren haben konnte, was er nicht schon früher gewußt hätte, sagte er nun doch zu K. im Tone einer Meldung: „Es ist unmöglich.“ „Das wäre neu,“ sagte K., sprang aus dem Bett und zog rasch seine Hosen an. „Ich will doch sehn, was für Leute im Nebenzimmer sind und wie Frau Grubach diese Störung mir gegenüber verantworten wird.“ Es fiel ihm zwar gleich ein, daß er das nicht hätte laut sagen müssen und daß er dadurch gewissermaßen ein Beaufsichtigungsrecht des Fremden anerkannte, aber es schien ihm jetzt nicht wichtig.

Although the strange man could not have learned anything from this that he did not already know, he now said to K. in the tone of a report: “It is impossible.” “That would be new,” said K., jumped out of bed, and quickly put on his trousers. “I’ll see who the people in the next room are and how Mrs. Grubach will explain this disturbance to me.” It did occur to him at once that he should not have said that aloud and that by doing so he had, in a way, acknowledged a supervisory right of the stranger, but it did not seem important to him now.

Immerhin faßte es der Fremde so auf, denn er sagte: „Wollen Sie nicht lieber hierbleiben?“ „Ich will weder hierbleiben noch von Ihnen angesprochen werden, solange Sie sich mir nicht vorstellen.“ „Es war gut gemeint,“ sagte der Fremde und öffnete nun freiwillig die Tür.

However, the stranger took it that way, for he said: “Wouldn’t you rather stay here?” “I don’t want to stay here nor be spoken to by you until you introduce yourself.” “It was meant well,” said the stranger and now voluntarily opened the door.

Im Nebenzimmer, in das K. langsamer eintrat als er wollte, sah es auf den ersten Blick fast genau so aus, wie am Abend vorher.

In the adjoining room, into which K. entered more slowly than he intended, it looked at first glance almost exactly as it had the night before.

Es war das Wohnzimmer der Frau Grubach, vielleicht war in diesem mit Möbeln, Decken, Porzellan und Photographien überfüllten Zimmer heute ein wenig mehr Raum als sonst, man erkannte das nicht gleich, um so weniger, als die Hauptveränderung in der Anwesenheit eines Mannes bestand, der beim offenen Fenster mit einem Buch saß, von dem er jetzt aufblickte.

It was Mrs. Grubach’s sitting room; perhaps in this room, crowded with furniture, covers, porcelain, and photographs, there was today a little more space than usual—one did not at once recognize that, all the less as the main change lay in the presence of a man who was sitting by the open window with a book, from which he now looked up.

„Sie hätten in Ihrem Zimmer bleiben sollen! Hat es Ihnen denn Franz nicht gesagt?“ „Ja, was wollen Sie denn?“ sagte K. und sah von der neuen Bekanntschaft zu dem mit Franz Benannten, der in der Tür stehengeblieben war, und dann wieder zurück.

“You should have stayed in your room! Didn’t Franz tell you?” “Yes, what do you want then?” said K. and looked from the new acquaintance to the one called Franz, who had remained standing in the doorway, and then back again.

Durch das offene Fenster erblickte man wieder die alte Frau, die mit wahrhaft greisenhafter Neugierde zu dem jetzt gegenüberliegenden Fenster getreten war, um auch weiterhin alles zu sehn.

Through the open window one could again see the old woman who, with truly senile curiosity, had stepped to the now opposite window in order to continue seeing everything.

„Ich will doch Frau Grubach —“ sagte K., machte eine Bewegung, als reiße er sich von den zwei Männern los, die aber weit von ihm entfernt standen, und wollte weitergehn.

“I want to speak to Mrs. Grubach—” said K., made a movement as if to tear himself away from the two men, who were, however, far from him, and wanted to go on.

„Nein,“ sagte der Mann beim Fenster, warf das Buch auf ein Tischchen und stand auf. „Sie dürfen nicht weggehn, Sie sind ja gefangen.“ „Es sieht so aus,“ sagte K. „Und warum denn?“ fragte er dann. „Wir sind nicht dazu bestellt, Ihnen das zu sagen.

“No,” said the man by the window, threw the book onto a small table, and stood up. “You may not go away, you are under arrest.” “So it seems,” said K. “And why?” he then asked. “We are not ordered to tell you that.

Gehn Sie in Ihr Zimmer und warten Sie. Das Verfahren ist nun einmal eingeleitet und Sie werden alles zur richtigen Zeit erfahren. Ich gehe über meinen Auftrag hinaus, wenn ich Ihnen so freundschaftlich zurede.

Go into your room and wait. The proceedings have been initiated, and you will learn everything at the proper time. I am going beyond my duty by speaking to you in such a friendly way.

Aber ich hoffe, es hört es niemand sonst als Franz und der ist selbst gegen alle Vorschrift freundlich zu Ihnen.

But I hope no one else hears it except Franz, and he himself, against all regulations, is friendly to you.

Wenn Sie auch weiterhin so viel Glück haben wie bei der Bestimmung Ihrer Wächter, dann können Sie zuversichtlich sein.“ K. wollte sich setzen, aber nun sah er, daß im ganzen Zimmer keine Sitzgelegenheit war, außer dem Sessel beim Fenster.

If you continue to have as much luck as you have had in the choice of your guards, then you can be confident.” K. wanted to sit down, but now saw that in the whole room there was no seat except the armchair by the window.

„Sie werden noch einsehn, wie wahr das alles ist,“ sagte Franz und ging gleichzeitig mit dem andern Mann auf ihn zu. Besonders der letztere überragte K. bedeutend und klopfte ihm öfters auf die Schulter.

“You will see how true all this is,” said Franz and, together with the other man, approached him. Especially the latter towered over K. considerably and often patted him on the shoulder.

Beide prüften K.s Nachthemd und sagten, daß er jetzt ein viel schlechteres Hemd werde anziehn müssen, daß sie aber dieses Hemd wie auch seine übrige Wäsche aufbewahren und, wenn seine Sache günstig ausfallen sollte, ihm wieder zurückgeben würden.

Both examined K.’s nightshirt and said that he would now have to put on a much worse shirt, but that they would keep this shirt as well as his other laundry and, if his case turned out favorably, return it to him.

„Es ist besser, Sie geben die Sachen uns als ins Depot,“ sagten sie, „denn im Depot kommen öfters Unterschleife vor und außerdem verkauft man dort alle Sachen nach einer gewissen Zeit ohne Rücksicht, ob das betreffende Verfahren zu Ende ist oder nicht.

“It is better that you give the things to us than to the depot,” they said, “for in the depot embezzlement often occurs, and besides, all the things are sold there after a certain time without regard to whether the particular proceedings have ended or not.

Und wie lange dauern doch derartige Prozesse besonders in letzter Zeit.

And how long such proceedings last, especially lately!

Sie bekämen dann schließlich allerdings vom Depot den Erlös, aber dieser Erlös ist erstens an sich schon gering, denn beim Verkauf entscheidet nicht die Höhe des Angebotes, sondern die Höhe der Bestechung und weiter verringern sich solche Erlöse erfahrungsgemäß, wenn sie von Hand zu Hand und von Jahr zu Jahr weitergegeben werden.“ K. achtete auf diese Reden kaum, das Verfügungsrecht über seine Sachen, das er vielleicht noch besaß, schätzte er nicht hoch ein, viel wichtiger war es ihm, Klarheit über seine Lage zu bekommen; in Gegenwart dieser Leute konnte er aber nicht einmal nachdenken, immer wieder stieß der Bauch des zweiten Wächters — es konnten ja nur Wächter sein — förmlich freundschaftlich an ihn, sah er aber auf, dann erblickte er ein zu diesem dicken Körper gar nicht passendes trockenes, knochiges Gesicht, mit starker, seitlich gedrehter Nase, das sich über ihn hinweg mit dem andern Wächter verständigte.

You would then indeed finally get the proceeds from the depot, but these proceeds are first of all small in themselves, for in the sale not the amount of the offer decides but the amount of the bribe, and furthermore such proceeds, as experience shows, decrease as they pass from hand to hand and from year to year.” K. paid little attention to this talk; the right of disposal over his things, which he perhaps still possessed, he did not value highly; much more important to him was to gain clarity about his situation; in the presence of these people, however, he could not even think; again and again the belly of the second guard—it could only be a guard—pressed almost in a friendly way against him, but when he looked up he saw a dry, bony face, quite out of keeping with that fat body, with a strong, sideways-turned nose, which was communicating over him with the other guard.

Was waren denn das für Menschen? Wovon sprachen sie? Welcher Behörde gehörten sie an? K. lebte doch in einem Rechtsstaat, überall herrschte Friede, alle Gesetze bestanden aufrecht, wer wagte ihn in seiner Wohnung zu überfallen?

What kind of people were these? What were they talking about? To what authority did they belong? K. lived after all in a state governed by law, peace reigned everywhere, all laws were upheld, who dared to attack him in his own dwelling?

Er neigte stets dazu, alles möglichst leicht zu nehmen, das Schlimmste erst beim Eintritt des Schlimmsten zu glauben, keine Vorsorge für die Zukunft zu treffen, selbst wenn alles drohte.

He was always inclined to take everything as easily as possible, to believe the worst only when the worst had come, to make no provision for the future even when everything was threatening.

Hier schien ihm das aber nicht richtig, man konnte zwar das Ganze als Spaß ansehn, als einen groben Spaß, den ihm aus unbekannten Gründen, vielleicht weil heute sein dreißigster Geburtstag war, die Kollegen in der Bank veranstaltet hatten, es war natürlich möglich, vielleicht brauchte er nur auf irgendeine Weise den Wächtern ins Gesicht zu lachen und sie würden mitlachen, vielleicht waren es Dienstmänner von der Straßenecke, sie sahen ihnen nicht unähnlich — trotzdem war er diesmal förmlich schon seit dem ersten Anblick des Wächters Franz entschlossen, nicht den geringsten Vorteil, den er vielleicht gegenüber diesen Leuten besaß, aus der Hand zu geben.

Here, however, that did not seem right to him; one could indeed look at the whole thing as a joke, as a crude joke that, for unknown reasons—perhaps because it was his thirtieth birthday today—his colleagues in the bank had played on him; it was of course possible; perhaps he only needed somehow to laugh in the guards’ faces and they would laugh with him; perhaps they were porters from the street corner, they did not look unlike them—still, this time he had, from the first sight of the guard Franz, been determined not to give up the slightest advantage he might have over these people.

Darin, daß man später sagen würde, er habe keinen Spaß verstanden, sah K. eine ganz geringe Gefahr, wohl aber erinnerte er sich — ohne daß es sonst seine Gewohnheit gewesen wäre, aus Erfahrungen zu lernen — an einige an sich unbedeutende Fälle, in denen er zum Unterschied von seinen Freunden mit Bewußtsein, ohne das geringste Gefühl für die möglichen Folgen sich unvorsichtig benommen hatte und dafür durch das Ergebnis gestraft worden war.

That people might later say he had no sense of humor seemed to K. a very small danger; but he did remember—though it was not usually his habit to learn from experience—some quite insignificant cases in which, unlike his friends, he had consciously behaved carelessly without the least thought of possible consequences and had been punished for it by the result.

Es sollte nicht wieder geschehen, zumindest nicht diesmal; war es eine Komödie, so wollte er mitspielen.

That should not happen again, at least not this time; if it was a comedy, he wanted to play along.

Noch war er frei. „Erlauben Sie,“ sagte er und ging eilig zwischen den Wächtern durch in sein Zimmer. „Er scheint vernünftig zu sein,“ hörte er hinter sich sagen.

He was still free. “Excuse me,” he said and hurried between the guards into his room. “He seems to be reasonable,” he heard behind him.

In seinem Zimmer riß er gleich die Schubladen des Schreibtischs auf, es lag dort alles in großer Ordnung, aber gerade die Legitimationspapiere, die er suchte, konnte er in der Aufregung nicht gleich finden.

In his room he immediately pulled open the drawers of the writing desk; everything lay there in great order, but precisely the identification papers he was looking for he could not at once find in his agitation.

Schließlich fand er seine Radfahrlegitimation und wollte schon mit ihr zu den Wächtern gehn, dann aber schien ihm das Papier zu geringfügig und er suchte weiter, bis er den Geburtsschein fand.

Finally, he found his cycling permit and was already about to go to the guards with it, but then it seemed to him too insignificant, and he looked further until he found his birth certificate.

Als er wieder in das Nebenzimmer zurückkam, öffnete sich gerade die gegenüberliegende Tür und Frau Grubach wollte dort eintreten.

When he returned to the adjoining room, the opposite door opened just then, and Mrs. Grubach was about to enter.

Man sah sie nur einen Augenblick, denn kaum hatte sie K. erkannt, als sie offenbar verlegen wurde, um Verzeihung bat, verschwand und äußerst vorsichtig die Tür schloß. „Kommen Sie doch herein,“ hatte K. gerade noch sagen können.

She was seen only for a moment, for as soon as she recognized K., she apparently became embarrassed, begged his pardon, disappeared, and very carefully closed the door. “Do come in,” K. had just managed to say.

Nun aber stand er mit seinen Papieren in der Mitte des Zimmers, sah noch auf die Tür hin, die sich nicht wieder öffnete, und wurde erst durch einen Anruf der Wächter aufgeschreckt, die bei dem Tischchen am offenen Fenster saßen und, wie K. jetzt erkannte, sein Frühstück verzehrten.

Now, however, he stood with his papers in the middle of the room, still looking at the door that did not open again, and was only startled by a call from the guards, who were sitting at the little table by the open window and, as K. now recognized, were eating his breakfast.

„Warum ist sie nicht eingetreten?“ fragte er. „Sie darf nicht,“ sagte der große Wächter. „Sie sind doch verhaftet.“ „Wie kann ich denn verhaftet sein?

“Why didn’t she come in?” he asked. “She’s not allowed to,” said the tall guard. “You are under arrest.” “How can I be under arrest?

Und gar auf diese Weise?“ „Nun fangen Sie also wieder an,“ sagte der Wächter und tauchte ein Butterbrot ins Honigfäßchen.

And in this manner?” “There you go again,” said the guard and dipped a piece of bread and butter into the honey pot.

„Solche Fragen beantworten wir nicht.“ „Sie werden sie beantworten müssen,“ sagte K. „Hier sind meine Legitimationspapiere, zeigen Sie mir jetzt die Ihrigen und vor allem den Verhaftbefehl.“ „Du lieber Himmel!“ sagte der Wächter, „daß Sie sich in Ihre Lage nicht fügen können und daß Sie es darauf angelegt zu haben scheinen, uns, die wir Ihnen jetzt wahrscheinlich von allen Ihren Mitmenschen am nächsten stehn, nutzlos zu reizen.“ „Es ist so, glauben Sie es doch,“ sagte Franz, führte die Kaffeetasse, die er in der Hand hielt, nicht zum Mund, sondern sah K. mit einem langen, wahrscheinlich bedeutungsvollen, aber unverständlichen Blick an. K. ließ sich, ohne es zu wollen, in ein Zwiegespräch der Blicke mit Franz ein, schlug dann aber doch auf seine Papiere und sagte: „Hier sind meine Legitimationspapiere.“ „Was kümmern uns denn die?“ rief nun schon der große Wächter.

“Such questions we do not answer.” “You will have to answer them,” said K. “Here are my identification papers; now show me yours and above all the arrest warrant.” “Good heavens!” said the guard, “that you cannot resign yourself to your situation and that you seem to be trying to provoke us, who are now probably your closest acquaintances, without purpose.” “It’s true, believe it,” said Franz, who did not bring the cup of coffee he held to his mouth but looked at K. with a long, probably meaningful but incomprehensible gaze. K., involuntarily, entered into a silent exchange of glances with Franz, but then still struck his papers and said: “Here are my identification papers.” “What do they matter to us?” shouted now the tall guard.

„Sie führen sich ärger auf als ein Kind. Was wollen Sie denn? Wollen Sie Ihren großen verfluchten Prozeß dadurch zu einem raschen Ende bringen, daß Sie mit uns, den Wächtern, über Legitimation und Verhaftbefehl diskutieren.

“You are behaving worse than a child. What do you want? Do you want to bring your big damn trial to a quick end by discussing identification and arrest warrants with us, the guards?

Wir sind niedrige Angestellte, die sich in einem Legitimationspapier kaum auskennen und die mit Ihrer Sache nichts anderes zu tun haben, als daß sie zehn Stunden täglich bei Ihnen Wache halten und dafür bezahlt werden.

We are low officials, who hardly know anything about identification papers and who have nothing to do with your case other than that we guard you ten hours a day and are paid for it.

Das ist alles, was wir sind, trotzdem aber sind wir fähig, einzusehn, daß die hohen Behörden, in deren Dienst wir stehn, ehe sie eine solche Verhaftung verfügen, sich sehr genau über die Gründe der Verhaftung und die Person des Verhafteten unterrichten.

That’s all we are, but still we are capable of understanding that the high authorities in whose service we stand, before ordering such an arrest, inform themselves very exactly about the reasons for the arrest and the person arrested.

Es gibt darin keinen Irrtum.

There is no mistake in that.

Unsere Behörde, soweit ich sie kenne, und ich kenne nur die niedrigsten Grade, sucht doch nicht etwa die Schuld in der Bevölkerung, sondern wird, wie es im Gesetz heißt, von der Schuld angezogen und muß uns Wächter ausschicken. Das ist Gesetz.

Our authority, as far as I know it, and I know only the lowest ranks, does not seek the guilt among the people, but, as it says in the law, is drawn by guilt and must send us, the guards. That is the law.

Wo gäbe es da einen Irrtum?“ „Dieses Gesetz kenne ich nicht,“ sagte K. „Desto schlimmer für Sie,“ sagte der Wächter.

Where could there be a mistake?” “I don’t know that law,” said K. “All the worse for you,” said the guard.

„Es besteht wohl auch nur in Ihren Köpfen,“ sagte K., er wollte sich irgendwie in die Gedanken der Wächter einschleichen, sie zu seinen Gunsten wenden oder sich dort einbürgern.

“It probably exists only in your heads,” said K.; he wanted somehow to insinuate himself into the thoughts of the guards, to turn them to his advantage, or to settle in them.

Aber der Wächter sagte nur abweisend: „Sie werden es zu fühlen bekommen.“ Franz mischte sich ein und sagte: „Sieh, Willem, er gibt zu, er kenne das Gesetz nicht und behauptet gleichzeitig, schuldlos zu sein.“ „Du hast ganz recht, aber ihm kann man nichts begreiflich machen,“ sagte der andere.

But the guard only said dismissively: “You’ll come to feel it.” Franz intervened and said: “Look, Willem, he admits he doesn’t know the law and at the same time claims to be innocent.” “You’re quite right, but he can’t be made to understand anything,” said the other.

K. antwortete nicht mehr; muß ich, dachte er, durch das Geschwätz dieser niedrigsten Organe — sie geben selbst zu, es zu sein — mich noch mehr verwirren lassen? Sie reden doch jedenfalls von Dingen, die sie gar nicht verstehn.

K. no longer replied; must I, he thought, let myself be confused even more by the chatter of these lowest officials—they themselves admit to being so? They are in any case talking about things they do not understand at all.

Ihre Sicherheit ist nur durch ihre Dummheit möglich. Ein paar Worte, die ich mit einem mir ebenbürtigen Menschen sprechen werde, werden alles unvergleichlich klarer machen als die längsten Reden mit diesen.

Their certainty is possible only through their stupidity. A few words that I shall speak with a person equal to me will make everything incomparably clearer than the longest conversations with these.

Er ging einige Male in dem freien Raum des Zimmers auf und ab, drüben sah er die alte Frau, die einen noch viel ältern Greis zum Fenster gezerrt hatte, den sie umschlungen hielt.

He walked several times up and down in the free space of the room; across the way he saw the old woman, who had dragged an even older man to the window and was holding him embraced.

K. mußte dieser Schaustellung ein Ende machen: „Führen Sie mich zu Ihrem Vorgesetzten,“ sagte er. „Bis er es wünscht; nicht früher,“ sagte der Wächter, der Willem genannt worden war.

K. had to put an end to this spectacle: “Take me to your superior,” he said. “When he wishes it; not before,” said the guard, who was called Willem.

„Und nun rate ich Ihnen,“ fügte er hinzu, „in Ihr Zimmer zu gehn, sich ruhig zu verhalten und darauf zu warten, was über Sie verfügt werden wird.

“And now I advise you,” he added, “to go into your room, keep calm, and wait for what will be decided about you.

Wir raten Ihnen, zerstreuen Sie sich nicht durch nutzlose Gedanken, sondern sammeln Sie sich, es werden große Anforderungen an Sie gestellt werden.

We advise you: don’t distract yourself with useless thoughts but collect yourself; great demands will be made upon you.

Sie haben uns nicht so behandelt, wie es unser Entgegenkommen verdient hätte, Sie haben vergessen, daß wir, mögen wir auch sein was immer, zumindest jetzt Ihnen gegenüber freie Männer sind, das ist kein kleines Übergewicht.

You have not treated us as our kindness deserved; you have forgotten that we, whatever we may be, are at least now free men compared with you; that is no small superiority.

Trotzdem sind wir bereit, falls Sie Geld haben, Ihnen ein kleines Frühstück aus dem Kaffeehaus drüben zu bringen.“

Nevertheless, we are ready, if you have money, to bring you a small breakfast from the café across the street.”

Ohne auf dieses Angebot zu antworten, stand K. ein Weilchen lang still.

Without replying to this offer, K. stood still for a while.

Vielleicht würden ihn die beiden, wenn er die Tür des folgenden Zimmers oder gar die Tür des Vorzimmers öffnen würde, gar nicht zu hindern wagen, vielleicht wäre es die einfachste Lösung des Ganzen, daß er es auf die Spitze trieb.

Perhaps, if he opened the door to the next room or even the door to the anteroom, the two would not dare to stop him; perhaps the simplest solution of the whole thing would be to push it to the extreme.

Aber vielleicht würden sie ihn doch packen, und war er einmal niedergeworfen, so war auch alle Überlegenheit verloren, die er jetzt ihnen gegenüber in gewisser Hinsicht doch wahrte.

But perhaps they would seize him after all, and once he was thrown down, all the superiority he still in some way maintained over them would be lost.

Deshalb zog er die Sicherheit der Lösung vor, wie sie der natürliche Verlauf bringen mußte, und ging in sein Zimmer zurück, ohne daß von seiner Seite oder von Seite der Wächter ein weiteres Wort gefallen wäre.

Therefore, he preferred the safety of the solution that the natural course of events would bring, and went back into his room without another word being exchanged on either side.

Er warf sich auf sein Bett und nahm vom Waschtisch einen schönen Apfel, den er sich gestern abend für das Frühstück vorbereitet hatte.

He threw himself on his bed and took from the washstand a fine apple that he had prepared the evening before for breakfast.

Jetzt war er sein einziges Frühstück und jedenfalls, wie er sich beim ersten großen Bissen versicherte, viel besser, als das Frühstück aus dem schmutzigen Nachtcafé gewesen wäre, das er durch die Gnade der Wächter hätte bekommen können.

Now it was his only breakfast, and in any case, as he assured himself with the first large bite, much better than the breakfast from the filthy night café, which he could have obtained through the grace of the guards.

Er fühlte sich wohl und zuversichtlich, in der Bank versäumte er zwar heute vormittag seinen Dienst, aber das war bei der verhältnismäßig hohen Stellung, die er dort einnahm, leicht entschuldigt. Sollte er die wirkliche Entschuldigung anführen?

He felt well and confident; he would indeed miss his morning duty at the bank today, but that, given the relatively high position he held there, was easily excused. Should he give the real excuse?

Er gedachte es zu tun. Würde man ihm nicht glauben, was in diesem Fall begreiflich war, so konnte er Frau Grubach als Zeugin führen oder auch die beiden Alten von drüben, die wohl jetzt auf dem Marsch zum gegenüberliegenden Fenster waren.

He intended to do so. If they did not believe him, which in this case was understandable, he could call Mrs. Grubach as a witness or even the two old people from across the street, who were probably now on their way to the opposite window.

Es wunderte K., wenigstens aus dem Gedankengang der Wächter wunderte es ihn, daß sie ihn in das Zimmer getrieben und ihn hier allein gelassen hatten, wo er doch mehrfache Möglichkeit hatte, sich umzubringen.

It surprised K.—at least, from the guards’ line of thought it surprised him—that they had driven him into his room and left him alone here, where he had multiple opportunities to kill himself.

Gleichzeitig allerdings fragte er sich, aus seinem Gedankengang, was für einen Grund er haben könnte, es zu tun. Etwa, weil die zwei nebenan saßen und sein Frühstück abgefangen hatten.

At the same time, however, he asked himself, from his own line of thought, what reason he could have to do it. Because the two next door were sitting there and had intercepted his breakfast?

Es wäre so sinnlos gewesen sich umzubringen, daß er, selbst wenn er es hätte tun wollen, infolge der Sinnlosigkeit dazu nicht imstande gewesen wäre.

It would have been so meaningless to kill himself that, even if he had wanted to, he would not have been able to do it because of the senselessness.

Wäre die geistige Beschränktheit der Wächter nicht so auffallend gewesen, so hätte man annehmen können, daß auch sie infolge der gleichen Überzeugung keine Gefahr darin gesehen hätten, ihn allein zu lassen.

Had the mental narrowness of the guards not been so striking, one might have assumed that they too, because of the same conviction, had seen no danger in leaving him alone.

Sie mochten jetzt, wenn sie wollten, zusehn, wie er zu einem Wandschränkchen ging, in dem er einen guten Schnaps aufbewahrte, wie er ein Gläschen zuerst zum Ersatz des Frühstücks leerte und wie er ein zweites Gläschen dazu bestimmte, ihm Mut zu machen, das letztere nur aus Vorsicht für den unwahrscheinlichen Fall, daß es nötig sein sollte.

They might now, if they wished, watch as he went to a small wall cabinet in which he kept good brandy, as he drank a glass of it first as a substitute for breakfast, and as he reserved a second glass to give him courage, the latter only as a precaution for the unlikely case that it should be necessary.