Die Verwandlung

Als Gregor Samsa eines Morgens aus unruhigen Träumen erwachte, fand er sich in seinem Bett zu einem ungeheueren Ungeziefer verwandelt.

When Gregor Samsa awoke one morning from uneasy dreams, he found himself transformed in his bed into a monstrous vermin.

Er lag auf seinem panzerartig harten Rücken und sah, wenn er den Kopf ein wenig hob, seinen gewölbten, braunen, von bogenförmigen Versteifungen geteilten Bauch, auf dessen Höhe sich die Bettdecke, zum gänzlichen Niedergleiten bereit, kaum noch erhalten konnte.

He lay on his armor-hard back and, when he lifted his head a little, saw his dome-like, brown belly divided by arched ridges, on top of which the blanket, about to slide off completely, could hardly stay in place.

Seine vielen, im Vergleich zu seinem sonstigen Umfang kläglich dünnen Beine flimmerten ihm hilflos vor den Augen.

His many legs, pitifully thin compared to the rest of his body, flickered helplessly before his eyes.

»Was ist mit mir geschehen?« dachte er. Es war kein Traum. Sein Zimmer, ein richtiges, nur etwas zu kleines Menschenzimmer, lag ruhig zwischen den vier wohlbekannten Wänden.

“What has happened to me?” he thought. It was no dream. His room, a proper, only somewhat too small human room, lay quietly between the four familiar walls.

Über dem Tisch, auf dem eine auseinandergepackte Musterkollektion von Tuchwaren ausgebreitet war – Samsa war Reisender –, hing das Bild, das er vor kurzem aus einer illustrierten Zeitschrift ausgeschnitten und in einem hübschen, vergoldeten Rahmen untergebracht hatte.

Above the table, on which a collection of sample cloth goods was spread out — Samsa was a traveling salesman — hung the picture he had recently cut out of an illustrated magazine and set in a nice, gilded frame.

Es stellte eine Dame dar, die, mit einem Pelzhut und einer Pelzboa versehen, aufrecht dasaß und einen schweren Pelzmuff, in dem ihr ganzer Unterarm verschwunden war, dem Beschauer entgegenhob.

It showed a lady, fitted with a fur hat and a fur boa, sitting upright and holding out toward the viewer a heavy fur muff in which her entire forearm had disappeared.

Gregors Blick richtete sich dann zum Fenster, und das trübe Wetter – man hörte Regentropfen auf das Fensterblech aufschlagen – machte ihn ganz melancholisch.

Gregor’s gaze then turned toward the window, and the gloomy weather — one could hear raindrops hitting the window ledge — made him quite melancholy.

»Wie wäre es, wenn ich noch ein wenig weiterschliefe und alle Narrheiten vergäße,« dachte er, aber das war gänzlich undurchführbar, denn er war gewöhnt, auf der rechten Seite zu schlafen, konnte sich aber in seinem gegenwärtigen Zustand nicht in diese Lage bringen.

“What if I went back to sleep for a little while and forgot all this nonsense,” he thought, but that was completely impossible, for he was used to sleeping on his right side, yet in his present condition he could not turn himself into that position.

Mit welcher Kraft er sich auch auf die rechte Seite warf, immer wieder schaukelte er in die Rückenlage zurück.

However hard he threw himself onto his right side, he always rocked back onto his back again.

Er versuchte es wohl hundertmal, schloß die Augen, um die zappelnden Beine nicht sehen zu müssen, und ließ erst ab, als er in der Seite einen noch nie gefühlten, leichten, dumpfen Schmerz zu fühlen begann.

He must have tried it a hundred times, closed his eyes so as not to see his wriggling legs, and gave up only when he began to feel a light, dull pain in his side that he had never felt before.

»Ach Gott,« dachte er, »was für einen anstrengenden Beruf habe ich gewählt! Tag aus, Tag ein auf der Reise.

“Oh God,” he thought, “what a strenuous profession I’ve chosen! Day in, day out on the road.

Die geschäftlichen Aufregungen sind viel größer, als im eigentlichen Geschäft zu Hause, und außerdem ist mir noch diese Plage des Reisens auferlegt, die Sorgen um die Zuganschlüsse, das unregelmäßige, schlechte Essen, ein immer wechselnder, nie andauernder, nie herzlich werdender menschlicher Verkehr.

The stresses of business are much greater than in the actual home office, and besides that, I’ve been saddled with this plague of traveling, the worries about train connections, irregular, bad food, constantly changing, never lasting, never cordial human relationships.

Der Teufel soll das alles holen!« Er fühlte ein leichtes Jucken oben auf dem Bauch; schob sich auf dem Rücken langsam näher zum Bettpfosten, um den Kopf besser heben zu können; fand die juckende Stelle, die mit lauter kleinen weißen Pünktchen besetzt war, die er nicht zu beurteilen verstand; und wollte mit einem Bein die Stelle betasten, zog es aber gleich zurück, denn bei der Berührung umwehten ihn Kälteschauer.

The devil take it all!” He felt a slight itching high on his belly; slowly pushed himself closer to the bedpost to raise his head better; found the itchy spot, covered with many small white dots he couldn’t make sense of; and wanted to feel the spot with a leg, but immediately drew it back, for chills ran over him at the contact.

Er glitt wieder in seine frühere Lage zurück. »Dies frühzeitige Aufstehen«, dachte er, »macht einen ganz blödsinnig. Der Mensch muß seinen Schlaf haben. Andere Reisende leben wie Haremsfrauen.

He slipped back into his previous position. “Getting up so early,” he thought, “makes one completely stupid. A person needs his sleep. Other traveling salesmen live like harem women.

Wenn ich zum Beispiel im Laufe des Vormittags ins Gasthaus zurückgehe, um die erlangten Aufträge zu überschreiben, sitzen diese Herren erst beim Frühstück. Das sollte ich bei meinem Chef versuchen; ich würde auf der Stelle hinausfliegen.

If, for instance, I return to the inn during the morning to write up the orders I’ve collected, these gentlemen are just sitting down to breakfast. I should try that with my boss; I’d be fired on the spot.

Wer weiß übrigens, ob das nicht sehr gut für mich wäre. Wenn ich mich nicht wegen meiner Eltern zurückhielte, ich hätte längst gekündigt, ich wäre vor den Chef hingetreten und hätte ihm meine Meinung von Grund des Herzens aus gesagt.

Who knows, though, if that wouldn’t actually be very good for me. If I didn’t hold back because of my parents, I would have quit long ago; I would have gone straight to the boss and told him exactly what I think from the bottom of my heart.

Vom Pult hätte er fallen müssen! Es ist auch eine sonderbare Art, sich auf das Pult zu setzen und von der Höhe herab mit dem Angestellten zu reden, der überdies wegen der Schwerhörigkeit des Chefs ganz nahe herantreten muß.

He’d have to fall off his desk! It’s also such a strange way to sit on the desk and talk down from above to the employee, who moreover, because of the boss’s deafness, has to come very close.

Nun, die Hoffnung ist noch nicht gänzlich aufgegeben, habe ich einmal das Geld beisammen, um die Schuld der Eltern an ihn abzuzahlen – es dürfte noch fünf bis sechs Jahre dauern –, mache ich die Sache unbedingt. Dann wird der große Schnitt gemacht.

Well, all hope isn’t entirely lost; once I have the money together to pay off my parents’ debt to him — that should take another five or six years — then I’ll definitely make the break. Then the big cut will come.

Vorläufig allerdings muß ich aufstehen, denn mein Zug fährt um fünf.«

For now, though, I have to get up, because my train leaves at five.”

Und er sah zur Weckuhr hinüber, die auf dem Kasten tickte. »Himmlischer Vater!« dachte er, Es war halb sieben Uhr, und die Zeiger gingen ruhig vorwärts, es war sogar halb vorüber, es näherte sich schon dreiviertel.

And he looked over at the alarm clock ticking on the chest. “Heavenly Father!” he thought. It was half past six, and the hands were quietly moving forward, it was even more than half past, it was nearing a quarter to seven.

Sollte der Wecker nicht geläutet haben? Man sah vom Bett aus, daß er auf vier Uhr richtig eingestellt war; gewiß hatte er auch geläutet. Ja, aber war es möglich, dieses möbelerschütternde Läuten ruhig zu verschlafen?

Could the alarm have failed to ring? From the bed one could see it was set correctly for four o’clock; surely it must have rung. Yes, but could one really have slept through that furniture-shaking ringing?

Nun, ruhig hatte er ja nicht geschlafen, aber wahrscheinlich desto fester. Was aber sollte er jetzt tun?

Well, he hadn’t slept quietly, but probably all the more soundly. But what should he do now?

Der nächste Zug ging um sieben Uhr; um den einzuholen, hätte er sich unsinnig beeilen müssen, und die Kollektion war noch nicht eingepackt, und er selbst fühlte sich durchaus nicht besonders frisch und beweglich.

The next train left at seven; to catch it, he would have had to rush insanely, and the collection wasn’t yet packed, and he himself didn’t feel particularly fresh or agile.

Und selbst wenn er den Zug einholte, ein Donnerwetter des Chefs war nicht zu vermeiden, denn der Geschäftsdiener hatte beim Fünfuhrzug gewartet und die Meldung von seiner Versäumnis längst erstattet.

And even if he caught the train, a thunderstorm from the boss was unavoidable, since the office assistant had waited for the five o’clock train and had long since reported his absence.

Es war eine Kreatur des Chefs, ohne Rückgrat und Verstand. Wie nun, wenn er sich krank meldete? Das wäre aber äußerst peinlich und verdächtig, denn Gregor war während seines fünfjährigen Dienstes noch nicht einmal krank gewesen.

He was a creature of the boss’s, spineless and brainless. What if he called in sick? That would be extremely awkward and suspicious, for Gregor hadn’t been sick once during his five years of service.

Gewiß würde der Chef mit dem Krankenkassenarzt kommen, würde den Eltern wegen des faulen Sohnes Vorwürfe machen und alle Einwände durch den Hinweis auf den Krankenkassenarzt abschneiden, für den es ja überhaupt nur ganz gesunde, aber arbeitsscheue Menschen gibt.

Surely the boss would come with the insurance doctor, would reproach his parents about their lazy son, and dismiss all objections by pointing to the insurance doctor, who in any case recognized only perfectly healthy but work-shy people.

Und hätte er übrigens in diesem Falle so ganz unrecht? Gregor fühlte sich tatsächlich, abgesehen von einer nach dem langen Schlaf wirklich überflüssigen Schläfrigkeit, ganz wohl und hatte sogar einen besonders kräftigen Hunger.

And would he, by the way, be so wrong in this case? Gregor actually felt quite well, except for a drowsiness that was really unnecessary after such a long sleep, and he even had an especially strong appetite.

Als er dies alles in größter Eile überlegte, ohne sich entschließen zu können, das Bett zu verlassen – gerade schlug der Wecker dreiviertel sieben – klopfte es vorsichtig an die Tür am Kopfende seines Bettes.

As he considered all this in great haste, unable to decide to leave the bed — just as the clock struck a quarter to seven — there was a cautious knock at the door at the head of his bed.

»Gregor,« rief es – es war die Mutter –, »es ist dreiviertel sieben. Wolltest du nicht wegfahren?« Die sanfte Stimme!

“Gregor,” called a voice — it was his mother — “it’s a quarter to seven. Didn’t you want to leave?” Such a gentle voice!

Gregor erschrak, als er seine antwortende Stimme hörte, die wohl unverkennbar seine frühere war, in die sich aber, wie von unten her, ein nicht zu unterdrückendes, schmerzliches Piepsen mischte, das die Worte förmlich nur im ersten Augenblick in ihrer Deutlichkeit beließ, um sie im Nachklang derart zu zerstören, daß man nicht wußte, ob man recht gehört hatte.

Gregor was startled when he heard his answering voice, which was unmistakably his own but mixed, as if from below, with an irrepressible, painful squeaking that left the words clear only at first, then distorted them so much that one didn’t know if one had heard correctly.

Gregor hatte ausführlich antworten und alles erklären wollen, beschränkte sich aber bei diesen Umständen darauf, zu sagen: »Ja, ja, danke, Mutter, ich stehe schon auf.« Infolge der Holztür war die Veränderung in Gregors Stimme draußen wohl nicht zu merken, denn die Mutter beruhigte sich mit dieser Erklärung und schlürfte davon.

Gregor had wanted to reply at length and explain everything, but under these circumstances he confined himself to saying: “Yes, yes, thank you, Mother, I’m getting up now.” Because of the wooden door, the change in Gregor’s voice was probably not noticeable outside, for his mother was reassured by this explanation and shuffled away.

Aber durch das kleine Gespräch waren die anderen Familienmitglieder darauf aufmerksam geworden, daß Gregor wider Erwarten noch zu Hause war, und schon klopfte an der einen Seitentür der Vater, schwach, aber mit der Faust.

But through this short exchange the other family members became aware that Gregor, unexpectedly, was still at home, and soon his father knocked weakly but with his fist on one of the side doors.

»Gregor, Gregor,« rief er, »was ist denn?« Und nach einer kleinen Weile mahnte er nochmals mit tieferer Stimme: »Gregor! Gregor!« An der anderen Seitentür aber klagte leise die Schwester: »Gregor? Ist dir nicht wohl?

“Gregor, Gregor,” he called, “what’s going on?” And after a short while he urged again in a deeper voice: “Gregor! Gregor!” At the other side door, however, his sister pleaded softly: “Gregor? Aren’t you well? Do you need anything?”

Brauchst du etwas?« Nach beiden Seiten hin antwortete Gregor: »Bin schon fertig,« und bemühte sich, durch die sorgfältigste Aussprache und durch Einschaltung von langen Pausen zwischen den einzelnen Worten seiner Stimme alles Auffallende zu nehmen.

To both sides Gregor answered: “I’m almost ready,” and tried to remove all strangeness from his voice by enunciating carefully and inserting long pauses between the individual words.

Der Vater kehrte auch zu seinem Frühstück zurück, die Schwester aber flüsterte: »Gregor, mach auf, ich beschwöre dich.« Gregor aber dachte gar nicht daran aufzumachen, sondern lobte die vom Reisen her übernommene Vorsicht, auch zu Hause alle Türen während der Nacht zu versperren.

The father returned to his breakfast, but the sister whispered: “Gregor, open the door, I beg you.” But Gregor had no thought of opening up; instead he praised the caution he had learned from traveling, of locking all doors at night even at home.

Zunächst wollte er ruhig und ungestört aufstehen, sich anziehen und vor allem frühstücken, und dann erst das Weitere überlegen, denn, das merkte er wohl, im Bett würde er mit dem Nachdenken zu keinem vernünftigen Ende kommen.

First he wanted to get up calmly and undisturbed, get dressed, and above all have breakfast, and only then think further, for he realized well enough that he would come to no reasonable conclusion by thinking in bed.

Er erinnerte sich, schon öfters im Bett irgendeinen vielleicht durch ungeschicktes Liegen erzeugten, leichten Schmerz empfunden zu haben, der sich dann beim Aufstehen als reine Einbildung herausstellte, und er war gespannt, wie sich seine heutigen Vorstellungen allmählich auflösen würden.

He remembered that he had often in bed felt some light pain, perhaps caused by lying awkwardly, that then turned out to be purely imaginary once he stood up, and he was curious how his present imaginings would gradually dissolve.

Daß die Veränderung der Stimme nichts anderes war als der Vorbote einer tüchtigen Verkühlung, einer Berufskrankheit der Reisenden, daran zweifelte er nicht im geringsten.

That the change in his voice was nothing more than the prelude to a solid cold, an occupational illness of travelers, he didn’t doubt in the least.

Die Decke abzuwerfen war ganz einfach; er brauchte sich nur ein wenig aufzublasen und sie fiel von selbst. Aber weiterhin wurde es schwierig, besonders weil er so ungemein breit war.

Throwing off the blanket was quite easy; he only had to puff himself up a bit, and it fell off by itself. But afterward it became difficult, especially because he was so unusually broad.

Er hätte Arme und Hände gebraucht, um sich aufzurichten; statt dessen aber hatte er nur die vielen Beinchen, die ununterbrochen in der verschiedensten Bewegung waren und die er überdies nicht beherrschen konnte.

He would have needed arms and hands to raise himself; instead he had only all those little legs, which were in constant motion and which he could not control.

Wollte er eines einmal einknicken, so war es das erste, daß er sich streckte; und gelang es ihm endlich, mit diesem Bein das auszuführen, was er wollte, so arbeiteten inzwischen alle anderen, wie freigelassen, in höchster, schmerzlicher Aufregung.

If he wanted to bend one, it was the first to stretch out; and if he finally managed with one leg to do what he wanted, then all the others, as if set free, worked in extreme, painful agitation.

»Nur sich nicht im Bett unnütz aufhalten,« sagte sich Gregor.

“Just don’t stay in bed uselessly,” Gregor said to himself.

Zuerst wollte er mit dem unteren Teil seines Körpers aus dem Bett hinauskommen, aber dieser untere Teil, den er übrigens noch nicht gesehen hatte und von dem er sich auch keine rechte Vorstellung machen konnte, erwies sich als zu schwer beweglich; es ging so langsam; und als er schließlich, fast wild geworden, mit gesammelter Kraft, ohne Rücksicht sich vorwärtsstieß, hatte er die Richtung falsch gewählt, schlug an den unteren Bettpfosten heftig an, und der brennende Schmerz, den er empfand, belehrte ihn, daß gerade der untere Teil seines Körpers augenblicklich vielleicht der empfindlichste war.

First he wanted to get the lower part of his body out of bed, but this lower part, which he hadn’t yet seen and couldn’t imagine clearly, turned out to be too slow to move; it went so sluggishly; and when he finally, almost wild, gathered all his strength and thrust himself forward without care, he had chosen the wrong direction, hit the lower bedpost hard, and the burning pain taught him that just that part of his body was perhaps the most sensitive at the moment.

Er versuchte es daher, zuerst den Oberkörper aus dem Bett zu bekommen, und drehte vorsichtig den Kopf dem Bettrand zu. Dies gelang auch leicht, und trotz ihrer Breite und Schwere folgte schließlich die Körpermasse langsam der Wendung des Kopfes.

So he tried instead to get his upper body out of bed first, and carefully turned his head toward the bed’s edge. This worked easily, and despite its breadth and weight, his body mass gradually followed the turning of his head.

Aber als er den Kopf endlich außerhalb des Bettes in der freien Luft hielt, bekam er Angst, weiter auf diese Weise vorzurücken, denn wenn er sich schließlich so fallen ließ, mußte geradezu ein Wunder geschehen wenn der Kopf nicht verletzt werden sollte.

But when at last he held his head outside the bed, in the open air, he grew afraid to move further in this way, for if he let himself fall like this, it would truly take a miracle for his head not to be injured.

Und die Besinnung durfte er gerade jetzt um keinen Preis verlieren; lieber wollte er im Bett bleiben.

And just now he mustn’t lose consciousness at any cost; better to stay in bed.

Aber als er wieder nach gleicher Mühe aufseufzend so dalag wie früher, und wieder seine Beinchen womöglich noch ärger gegeneinander kämpfen sah und keine Möglichkeit fand, in diese Willkür Ruhe und Ordnung zu bringen, sagte er sich wieder, daß er unmöglich im Bett bleiben könne und daß es das Vernünftigste sei, alles zu opfern, wenn auch nur die kleinste Hoffnung bestünde, sich dadurch vom Bett zu befreien.

But when, after the same effort, he sighed and lay there again as before, and once more saw his legs perhaps flailing even worse against each other, and could find no way to bring order and calm into their willfulness, he told himself again that he couldn’t possibly stay in bed and that it was most reasonable to sacrifice everything if there were even the smallest hope of freeing himself from it.

Gleichzeitig aber vergaß er nicht, sich zwischendurch daran zu erinnern, daß viel besser als verzweifelte Entschlüsse ruhige und ruhigste Überlegung sei.

At the same time, however, he did not forget to remind himself from time to time that calm and the calmest reflection were better than desperate decisions.

In solchen Augenblicken richtete er die Augen möglichst scharf auf das Fenster, aber leider war aus dem Anblick des Morgennebels, der sogar die andere Seite der engen Straße verhüllte, wenig Zuversicht und Munterkeit zu holen.

At such moments he fixed his eyes as sharply as possible on the window, but unfortunately there was little comfort or cheer to be drawn from the sight of the morning fog, which even veiled the other side of the narrow street.

»Schon sieben Uhr,« sagte er sich beim neuerlichen Schlagen des Weckers, »schon sieben Uhr und noch immer ein solcher Nebel.« Und ein Weilchen lang lag er ruhig mit schwachem Atem, als erwarte er vielleicht von der völligen Stille die Wiederkehr der wirklichen und selbstverständlichen Verhältnisse.

“Already seven o’clock,” he said to himself as the alarm clock struck again, “already seven o’clock and still such fog.” And for a little while he lay still, breathing weakly, as if he might expect from the complete quiet the return of normal and self-evident conditions.

Dann aber sagte er sich: »Ehe es einviertel acht schlägt, muß ich unbedingt das Bett vollständig verlassen haben.

Then he said to himself: “Before it strikes a quarter past eight, I must absolutely have left this bed completely.

Im übrigen wird auch bis dahin jemand aus dem Geschäft kommen, um nach mir zu fragen, denn das Geschäft wird vor sieben Uhr geöffnet.« Und er machte sich nun daran, den Körper in seiner ganzen Länge vollständig gleichmäßig aus dem Bett hinauszuschaukeln.

Besides, by then someone from the office will certainly have come to ask about me, for the office opens before seven.” And now he set about swinging his entire body evenly out of the bed.

Wenn er sich auf diese Weise aus dem Bett fallen ließ, blieb der Kopf, den er beim Fall scharf heben wollte, voraussichtlich unverletzt. Der Rücken schien hart zu sein; dem würde wohl bei dem Fall auf den Teppich nichts geschehen.

If he let himself fall this way, the head, which he intended to hold up sharply during the fall, would likely remain unhurt. His back seemed hard; it probably wouldn’t suffer from the fall onto the carpet.

Das größte Bedenken machte ihm die Rücksicht auf den lauten Krach, den es geben müßte und der wahrscheinlich hinter allen Türen wenn nicht Schrecken, so doch Besorgnisse erregen würde. Das mußte aber gewagt werden.

What worried him most was the loud crash it would make and that behind all the doors it would probably cause, if not fright, at least concern. But it had to be risked.

Als Gregor schon zur Hälfte aus dem Bette ragte – die neue Methode war mehr ein Spiel als eine Anstrengung, er brauchte immer nur ruckweise zu schaukeln –, fiel ihm ein, wie einfach alles wäre, wenn man ihm zu Hilfe käme.

When Gregor was already halfway out of bed — the new method was more play than effort, he only needed to rock himself in jerks — it occurred to him how simple everything would be if someone came to help him.

Zwei starke Leute – er dachte an seinen Vater und das Dienstmädchen – hätten vollständig genügt; sie hätten ihre Arme nur unter seinen gewölbten Rücken schieben, ihn so aus dem Bett schälen, sich mit der Last niederbeugen und dann bloß vorsichtig dulden müssen, daß er den Überschwung auf dem Fußboden vollzog, wo dann die Beinchen hoffentlich einen Sinn bekommen würden.

Two strong people — he thought of his father and the maid — would be entirely enough; they would only have to slip their arms under his arched back, peel him out of bed, bend down with the load, and then merely be careful to let him complete the swing onto the floor, where his legs would hopefully find meaning.

Nun, ganz abgesehen davon, daß die Türen versperrt waren, hätte er wirklich um Hilfe rufen sollen? Trotz aller Not konnte er bei diesem Gedanken ein Lächeln nicht unterdrücken.

Well, aside from the fact that the doors were locked, should he really have called for help? Despite all his distress, he couldn’t suppress a smile at the thought.

Schon war er so weit, daß er bei stärkerem Schaukeln kaum das Gleichgewicht noch erhielt, und sehr bald mußte er sich nun endgültig entscheiden, denn es war in fünf Minuten einviertel acht, – als es an der Wohnungstür läutete.

He was already so far that with stronger rocking he could hardly keep his balance, and very soon he would have to make a final decision, for it was five minutes to a quarter past eight, when the doorbell rang.

»Das ist jemand aus dem Geschäft,« sagte er sich und erstarrte fast, während seine Beinchen nur desto eiliger tanzten. Einen Augenblick blieb alles still. »Sie öffnen nicht,« sagte sich Gregor, befangen in irgendeiner unsinnigen Hoffnung.

“That’s someone from the office,” he said to himself and almost froze, while his legs only danced all the faster. For a moment all was quiet. “They’re not opening,” he said to himself, caught in some senseless hope.

Aber dann ging natürlich wie immer das Dienstmädchen festen Schrittes zur Tür und öffnete. Gregor brauchte nur das erste Grußwort des Besuchers zu hören und wußte schon, wer es war – der Prokurist selbst.

But then, of course, as always, the maid walked firmly to the door and opened it. Gregor needed only to hear the visitor’s first greeting to know who it was — the chief clerk himself.

Warum war nur Gregor dazu verurteilt, bei einer Firma zu dienen, wo man bei der kleinsten Versäumnis gleich den größten Verdacht faßte?

Why was Gregor doomed to work at a firm where the slightest lapse inspired the greatest suspicion?

Waren denn alle Angestellten samt und sonders Lumpen, gab es denn unter ihnen keinen treuen ergebenen Menschen, den, wenn er auch nur ein paar Morgenstunden für das Geschäft nicht ausgenützt hatte, vor Gewissensbissen närrisch wurde und geradezu nicht imstande war, das Bett zu verlassen?

Were all the employees there scoundrels to a man, was there not one loyal, devoted person among them who, if he missed even a few morning hours for the firm, was tormented with guilt and literally unable to get out of bed?

Genügte es wirklich nicht, einen Lehrjungen nachfragen zu lassen – wenn überhaupt diese Fragerei nötig war –, mußte da der Prokurist selbst kommen, und mußte dadurch der ganzen unschuldigen Familie gezeigt werden, daß die Untersuchung dieser verdächtigen Angelegenheit nur dem Verstand des Prokuristen anvertraut werden konnte?

Was it really not enough to send an apprentice to inquire — if inquiry was needed at all — did the chief clerk himself have to come and thus show the whole innocent family that investigating this suspicious matter could only be entrusted to his intellect?

Und mehr infolge der Erregung, in welche Gregor durch diese Überlegungen versetzt wurde, als infolge eines richtigen Entschlusses, schwang er sich mit aller Macht aus dem Bett. Es gab einen lauten Schlag, aber ein eigentlicher Krach war es nicht.

And more out of the agitation that these reflections stirred in Gregor than out of any deliberate decision, he swung himself out of bed with all his might. There was a loud thump, though not really a crash.

Ein wenig wurde der Fall durch den Teppich abgeschwächt, auch war der Rücken elastischer, als Gregor gedacht hatte, daher kam der nicht gar so auffallende dumpfe Klang.

The fall was softened a bit by the carpet, and his back was more elastic than Gregor had thought, so the resulting dull sound wasn’t too noticeable.

Nur den Kopf hatte er nicht vorsichtig genug gehalten und ihn angeschlagen; er drehte ihn und rieb ihn an dem Teppich vor Ärger und Schmerz.

Only his head he hadn’t held carefully enough and had banged it; he turned it and rubbed it against the carpet in annoyance and pain.

»Da drin ist etwas gefallen,« sagte der Prokurist im Nebenzimmer links. Gregor suchte sich vorzustellen, ob nicht auch einmal dem Prokuristen etwas Ähnliches passieren könnte, wie heute ihm; die Möglichkeit dessen mußte man doch eigentlich zugeben.

“Something fell in there,” said the chief clerk in the adjoining room to the left. Gregor tried to imagine whether something similar could ever happen to the chief clerk as had happened to him today; one really had to admit the possibility.

Aber wie zur rohen Antwort auf diese Frage machte jetzt der Prokurist im Nebenzimmer ein paar bestimmte Schritte und ließ seine Lackstiefel knarren.

But as if in a crude response to this question, the chief clerk now made a few decisive steps in the next room and let his patent-leather boots creak.

Aus dem Nebenzimmer rechts flüsterte die Schwester, um Gregor zu verständigen: »Gregor, der Prokurist ist da.« »Ich weiß,« sagte Gregor vor sich hin; aber so laut, daß es die Schwester hätte hören können, wagte er die Stimme nicht zu erheben.

From the room to the right his sister whispered, to let Gregor know: “Gregor, the chief clerk is here.” “I know,” Gregor said to himself; but he didn’t dare to raise his voice loudly enough for his sister to hear.

»Gregor,« sagte nun der Vater aus dem Nebenzimmer links, »der Herr Prokurist ist gekommen und erkundigt sich, warum du nicht mit dem Frühzug weggefahren bist. Wir wissen nicht, was wir ihm sagen sollen.

“Gregor,” said now the father from the room to the left, “the chief clerk has come and wants to know why you didn’t take the early train. We don’t know what to tell him.

Übrigens will er auch mit dir persönlich sprechen. Also bitte mach die Tür auf. Er wird die Unordnung im Zimmer zu entschuldigen schon die Güte haben.« »Guten Morgen, Herr Samsa,« rief der Prokurist freundlich dazwischen.

By the way, he also wants to speak to you personally. So please open the door. He’ll surely be kind enough to excuse the disorder in your room.” “Good morning, Mr. Samsa,” called the chief clerk politely in between.

»Ihm ist nicht wohl,« sagte die Mutter zum Prokuristen, während der Vater noch an der Tür redete, »ihm ist nicht wohl, glauben Sie mir, Herr Prokurist. Wie würde denn Gregor sonst einen Zug versäumen! Der Junge hat ja nichts im Kopf als das Geschäft.

“He’s not well,” said the mother to the chief clerk, while the father was still talking at the door, “he’s not well, believe me, Mr. Chief Clerk. Why else would Gregor miss a train! The boy thinks of nothing but the business.

Ich ärgere mich schon fast, daß er abends niemals ausgeht; jetzt war er doch acht Tage in der Stadt, aber jeden Abend war er zu Hause. Da sitzt er bei uns am Tisch und liest still die Zeitung oder studiert Fahrpläne.

I almost get angry that he never goes out in the evenings; now he’s been in town eight days, and every evening he’s been at home. There he sits at our table and quietly reads the newspaper or studies timetables.

Es ist schon eine Zerstreuung für ihn, wenn er sich mit Laubsägearbeiten beschäftigt.

It’s already a diversion for him if he occupies himself with fretwork.

Da hat er zum Beispiel im Laufe von zwei, drei Abenden einen kleinen Rahmen geschnitzt; Sie werden staunen, wie hübsch er ist; er hängt drin im Zimmer; Sie werden ihn gleich sehen, wenn Gregor aufmacht.

For example, he carved a little frame over two or three evenings; you’ll be amazed how pretty it is; it’s hanging in there in his room; you’ll see it right away when Gregor opens up.

Ich bin übrigens glücklich, daß Sie da sind, Herr Prokurist; wir allein hätten Gregor nicht dazu gebracht, die Tür zu öffnen; er ist so hartnäckig; und bestimmt ist ihm nicht wohl, trotzdem er es am Morgen geleugnet hat.« »Ich komme gleich,« sagte Gregor langsam und bedächtig und rührte sich nicht, um kein Wort der Gespräche zu verlieren.

I’m actually glad you’re here, Mr. Chief Clerk; alone we wouldn’t have got Gregor to open the door; he’s so stubborn; and surely he isn’t well, even though he denied it this morning.” “I’ll be right there,” said Gregor slowly and carefully and didn’t move, so as not to miss a word of the conversation.

»Anders, gnädige Frau, kann ich es mir auch nicht erklären,« sagte der Prokurist, »hoffentlich ist es nichts Ernstes.

“Otherwise, madam, I can’t explain it,” said the chief clerk, “hopefully it’s nothing serious.

Wenn ich auch andererseits sagen muß, daß wir Geschäftsleute – wie man will, leider oder glücklicherweise – ein leichtes Unwohlsein sehr oft aus geschäftlichen Rücksichten einfach überwinden müssen.« »Also kann der Herr Prokurist schon zu dir hinein?« fragte der ungeduldige Vater und klopfte wiederum an die Tür.

Though I must say, on the other hand, that we businessmen — whether one likes it or not, unfortunately or fortunately — often have to overcome a slight indisposition for business reasons.” “So can the chief clerk come in to see you now?” asked the impatient father and knocked again on the door.

»Nein,« sagte Gregor. Im Nebenzimmer links trat eine peinliche Stille ein, im Nebenzimmer rechts begann die Schwester zu schluchzen.

“No,” said Gregor. In the room to the left an awkward silence ensued, in the room to the right his sister began to sob.

Warum ging denn die Schwester nicht zu den anderen? Sie war wohl erst jetzt aus dem Bett aufgestanden und hatte noch gar nicht angefangen sich anzuziehen. Und warum weinte sie denn?

Why didn’t the sister go to the others? She had probably just now gotten up and hadn’t even started dressing. And why was she crying?

Weil er nicht aufstand und den Prokuristen nicht hereinließ, weil er in Gefahr war, den Posten zu verlieren und weil dann der Chef die Eltern mit den alten Forderungen wieder verfolgen würde? Das waren doch vorläufig wohl unnötige Sorgen.

Because he didn’t get up and let the chief clerk in, because he was in danger of losing his position and then the boss would again pursue the parents with old claims? Those were unnecessary worries for now.

Noch war Gregor hier und dachte nicht im geringsten daran, seine Familie zu verlassen. Augenblicklich lag er wohl da auf dem Teppich, und niemand, der seinen Zustand gekannt hätte, hätte im Ernst von ihm verlangt, daß er den Prokuristen hereinlasse.

Gregor was still here and had not the slightest intention of leaving his family. At the moment he lay there on the carpet, and no one who knew his condition could seriously demand that he let the chief clerk in.

Aber wegen dieser kleinen Unhöflichkeit, für die sich ja später leicht eine passende Ausrede finden würde, konnte Gregor doch nicht gut sofort weggeschickt werden.

And for this small discourtesy, for which a suitable excuse could easily be found later, Gregor could hardly be dismissed at once.

Und Gregor schien es, daß es viel vernünftiger wäre, ihn jetzt in Ruhe zu lassen, statt ihn mit Weinen und Zureden zu stören. Aber es war eben die Ungewißheit, welche die anderen bedrängte und ihr Benehmen entschuldigte.

And it seemed to Gregor that it would be much more reasonable to leave him in peace now instead of disturbing him with weeping and coaxing. But it was just the uncertainty that tormented the others and excused their behavior.

»Herr Samsa,« rief nun der Prokurist mit erhobener Stimme, »was ist denn los?

“Mr. Samsa,” now called the chief clerk in a raised voice, “what’s going on?

Sie verbarrikadieren sich da in Ihrem Zimmer, antworten bloß mit ja und nein, machen Ihren Eltern schwere, unnötige Sorgen und versäumen – dies nur nebenbei erwähnt – Ihre geschäftlichen Pflichten in einer eigentlich unerhörten Weise.

You barricade yourself in your room, answer only yes and no, cause your parents great and unnecessary worry, and neglect — this I mention only in passing — your business duties in a quite unprecedented way.

Ich spreche hier im Namen Ihrer Eltern und Ihres Chefs und bitte Sie ganz ernsthaft um eine augenblickliche, deutliche Erklärung. Ich staune, ich staune.

I speak here in the name of your parents and your employer and ask you most earnestly for an immediate, clear explanation. I’m astonished, I’m astonished.

Ich glaubte Sie als einen ruhigen, vernünftigen Menschen zu kennen, und nun scheinen Sie plötzlich anfangen zu wollen, mit sonderbaren Launen zu paradieren.

I thought I knew you as a calm, reasonable man, and now you seem suddenly to be showing off with strange whims.

Der Chef deutete mir zwar heute früh eine mögliche Erklärung für Ihre Versäumnis an – sie betraf das Ihnen seit kurzem anvertraute Inkasso –, aber ich legte wahrhaftig fast mein Ehrenwort dafür ein, daß diese Erklärung nicht zutreffen könne.

The boss did hint to me this morning at a possible explanation for your failure — it concerned the collections recently entrusted to you — but I truly almost pledged my honor that this explanation couldn’t be true.

Nun aber sehe ich hier Ihren unbegreiflichen Starrsinn und verliere ganz und gar jede Lust, mich auch nur im geringsten für Sie einzusetzen. Und Ihre Stellung ist durchaus nicht die festeste.

But now I see here your incomprehensible obstinacy and completely lose any desire to make even the slightest effort on your behalf. And your position is by no means secure.

Ich hatte ursprünglich die Absicht, Ihnen das alles unter vier Augen zu sagen, aber da Sie mich hier nutzlos meine Zeit versäumen lassen, weiß ich nicht, warum es nicht auch Ihre Herren Eltern erfahren sollen.

I had originally intended to tell you all this in private, but since you’re letting me waste my time here, I see no reason why your dear parents shouldn’t hear it as well.

Ihre Leistungen in der letzten Zeit waren also sehr unbefriedigend; es ist zwar nicht die Jahreszeit, um besondere Geschäfte zu machen, das erkennen wir an; aber eine Jahreszeit, um keine Geschäfte zu machen, gibt es überhaupt nicht, Herr Samsa, darf es nicht geben.«

Your performance lately has been very unsatisfactory; it’s true, it’s not the season for special business, we admit that; but there’s no such thing as a season for doing no business at all, Mr. Samsa, there mustn’t be.”

»Aber Herr Prokurist,« rief Gregor außer sich und vergaß in der Aufregung alles andere, »ich mache ja sofort, augenblicklich auf. Ein leichtes Unwohlsein, ein Schwindelanfall, haben mich verhindert aufzustehen. Ich liege noch jetzt im Bett.

"But Mr. Manager," cried Gregor, quite beside himself and forgetting everything else in his agitation, "I’m just about to open up—immediately, right now. A slight indisposition, a dizzy spell, prevented me from getting up. I’m still in bed right now.

Jetzt bin ich aber schon wieder ganz frisch. Eben steige ich aus dem Bett. Nur einen kleinen Augenblick Geduld! Es geht noch nicht so gut, wie ich dachte. Es ist mir aber schon wohl. Wie das nur einen Menschen so überfallen kann!

But I’m already feeling fresh again. I’m just getting out of bed. Just a small moment of patience! It’s not going as well as I thought, but I’m feeling better already. How can something like this suddenly overcome a person!

Noch gestern abend war mir ganz gut, meine Eltern wissen es ja, oder besser, schon gestern abend hatte ich eine kleine Vorahnung. Man hätte es mir ansehen müssen. Warum habe ich es nur im Geschäfte nicht gemeldet!

Only yesterday evening I was perfectly fine—my parents can confirm it—or rather, already yesterday evening I had a slight premonition. Someone should have noticed it. Why didn’t I just report it at the office!

Aber man denkt eben immer, daß man die Krankheit ohne Zuhausebleiben überstehen wird. Herr Prokurist! Schonen Sie meine Eltern! Für alle die Vorwürfe, die Sie mir jetzt machen, ist ja kein Grund; man hat mir ja davon auch kein Wort gesagt.

But one always thinks one can overcome an illness without staying home. Mr. Manager! Spare my parents! There is no reason for all these reproaches you are now making against me; nobody has said a word to me about it.

Sie haben vielleicht die letzten Aufträge, die ich geschickt habe, nicht gelesen. Übrigens, noch mit dem Achtuhrzug fahre ich auf die Reise, die paar Stunden Ruhe haben mich gekräftigt.

Perhaps you haven’t read the last orders I sent in. Anyway, I’ll take the eight o’clock train and go on my trip; those few hours of rest have strengthened me.

Halten Sie sich nur nicht auf, Herr Prokurist; ich bin gleich selbst im Geschäft, und haben Sie die Güte, das zu sagen und mich dem Herrn Chef zu empfehlen!«

Please don’t delay yourself, Mr. Manager; I’ll be at the office myself very soon, and please be kind enough to tell them that and recommend me to the boss!"

Und während Gregor dies alles hastig ausstieß und kaum wußte, was er sprach, hatte er sich leicht, wohl infolge der im Bett bereits erlangten Übung, dem Kasten genähert und versuchte nun, an ihm sich aufzurichten.

And while Gregor was blurting all this out hastily, hardly knowing what he was saying, he had already approached the chest of drawers, apparently with some skill he had gained from practice in bed, and was now trying to raise himself up by it.

Er wollte tatsächlich die Tür aufmachen, tatsächlich sich sehen lassen und mit dem Prokuristen sprechen; er war begierig zu erfahren, was die anderen, die jetzt so nach ihm verlangten, bei seinem Anblick sagen würden.

He actually wanted to open the door, to show himself and speak to the manager; he was eager to find out what the others, who were now so intent on seeing him, would say at his appearance.

Würden sie erschrecken, dann hatte Gregor keine Verantwortung mehr und konnte ruhig sein.

If they were frightened, Gregor would have no further responsibility and could be at peace.

Würden sie aber alles ruhig hinnehmen, dann hatte auch er keinen Grund sich aufzuregen, und konnte, wenn er sich beeilte, um acht Uhr tatsächlich auf dem Bahnhof sein.

But if they calmly accepted everything, then he would have no reason to be upset and, if he hurried, could actually be at the station by eight o’clock.

Zuerst glitt er nun einigemale von dem glatten Kasten ab, aber endlich gab er sich einen letzten Schwung und stand aufrecht da; auf die Schmerzen im Unterleib achtete er gar nicht mehr, so sehr sie auch brannten.

At first he slipped several times from the smooth chest, but finally he gave himself a last swing and stood upright; he no longer paid attention to the pains in his abdomen, though they burned sharply.

Nun ließ er sich gegen die Rücklehne eines nahen Stuhles fallen, an deren Rändern er sich mit seinen Beinchen festhielt. Damit hatte er aber auch die Herrschaft über sich erlangt und verstummte, denn nun konnte er den Prokuristen anhören.

Then he let himself fall against the back of a nearby chair, clinging to its edges with his little legs. With that, he had regained control of himself and fell silent, for now he could listen to the manager.

»Haben Sie auch nur ein Wort verstanden?« fragte der Prokurist die Eltern, »er macht sich doch wohl nicht einen Narren aus uns?« »Um Gottes willen,« rief die Mutter schon unter Weinen, »er ist vielleicht schwer krank, und wir quälen ihn. Grete!

"Have you understood a single word?" asked the chief clerk the parents. "He’s surely not making a fool of us?"

Grete!« schrie sie dann. »Mutter?« rief die Schwester von der anderen Seite. Sie verständigten sich durch Gregors Zimmer. »Du mußt augenblicklich zum Arzt. Gregor ist krank. Rasch um den Arzt.

"For God’s sake," cried the mother, already in tears, "he’s perhaps terribly ill, and we’re tormenting him. Grete! Grete!" she screamed then.

Hast du Gregor jetzt reden hören?« »Das war eine Tierstimme,« sagte der Prokurist, auffallend leise gegenüber dem Schreien der Mutter. »Anna!

"Mother?" called the sister from the other side. They communicated through Gregor’s room. "You must fetch the doctor at once. Gregor is sick. Quickly, the doctor!"

Anna!« rief der Vater durch das Vorzimmer in die Küche und klatschte in die Hände, »sofort einen Schlosser holen!« Und schon liefen die zwei Mädchen mit rauschenden Röcken durch das Vorzimmer – wie hatte sich die Schwester denn so schnell angezogen?

"Did you hear Gregor speaking just now?" "That was an animal’s voice," said the chief clerk, noticeably softly compared to the mother’s shouting.

– und rissen die Wohnungstüre auf. Man hörte gar nicht die Türe zuschlagen; sie hatten sie wohl offen gelassen, wie es in Wohnungen zu sein pflegt, in denen ein großes Unglück geschehen ist.

"Anna! Anna!" called the father through the hallway into the kitchen, clapping his hands, "fetch a locksmith immediately!" And already the two girls ran with rustling skirts through the hallway and tore open the front door; one did not even hear it slam—it must have been left open, as happens in homes where a great misfortune has occurred.

Gregor war aber viel ruhiger geworden. Man verstand zwar also seine Worte nicht mehr, trotzdem sie ihm genug klar, klarer als früher, vorgekommen waren, vielleicht infolge der Gewöhnung des Ohres.

Gregor, however, had become much calmer. They no longer understood his words, though they still seemed clear enough to him—clearer than before, perhaps due to his ear growing accustomed.

Aber immerhin glaubte man nun schon daran, daß es mit ihm nicht ganz in Ordnung war, und war bereit, ihm zu helfen. Die Zuversicht und Sicherheit, womit die ersten Anordnungen getroffen worden waren, taten ihm wohl.

Still, people now seemed to believe that something was not right with him and were prepared to help him. The confidence and decisiveness with which the first measures were taken did him good.

Er fühlte sich wieder einbezogen in den menschlichen Kreis und erhoffte von beiden, vom Arzt und vom Schlosser, ohne sie eigentlich genau zu scheiden, großartige und überraschende Leistungen.

He felt himself once again included in the circle of humanity and hoped for great and surprising results from both the doctor and the locksmith, without really distinguishing between them.

Um für die sich nähernden entscheidenden Besprechungen eine möglichst klare Stimme zu bekommen, hustete er ein wenig ab, allerdings bemüht, dies ganz gedämpft zu tun, da möglicherweise auch schon dieses Geräusch anders als menschlicher Husten klang, was er selbst zu entscheiden sich nicht mehr getraute.

To make his voice as clear as possible for the important discussions that were soon to take place, he gave a little cough, trying to do it as gently as possible, since even this sound might no longer resemble a human cough—something he no longer dared to decide for himself.

Im Nebenzimmer war es inzwischen ganz still geworden. Vielleicht saßen die Eltern mit dem Prokuristen beim Tisch und tuschelten, vielleicht lehnten alle an der Türe und horchten.

Meanwhile, it had become completely quiet in the adjoining room. Perhaps his parents were sitting with the manager at the table whispering, perhaps they were all leaning against the door and listening.

Gregor schob sich langsam mit dem Sessel zur Tür hin, ließ ihn dort los, warf sich gegen die Tür, hielt sich an ihr aufrecht – die Ballen seiner Beinchen hatten ein wenig Klebstoff – und ruhte sich dort einen Augenblick lang von der Anstrengung aus.

Gregor slowly pushed himself with the chair toward the door, let it go there, threw himself against the door, held himself upright — the pads of his little legs had a bit of stickiness — and rested a moment from the effort.

Dann aber machte er sich daran, mit dem Mund den Schlüssel im Schloß umzudrehen. Es schien leider, daß er keine eigentlichen Zähne hatte, – womit sollte er gleich den Schlüssel fassen?

Then he began turning the key in the lock with his mouth. Unfortunately, it seemed he had no real teeth — how was he to grasp the key? — but his jaws were very strong, and with their help he did indeed move the key, not minding that he was surely hurting himself, for a brown liquid flowed from his mouth, over the key, and dripped onto the floor.

– aber dafür waren die Kiefer freilich sehr stark, mit ihrer Hilfe brachte er auch wirklich den Schlüssel in Bewegung und achtete nicht darauf, daß er sich zweifellos irgendeinen Schaden zufügte, denn eine braune Flüssigkeit kam ihm aus dem Mund, floß über den Schlüssel und tropfte auf den Boden.

“Just listen,” said the chief clerk in the next room, “he’s turning the key.” That was a great encouragement for Gregor; but everyone should have called to him, even his father and mother: “Go on, Gregor, keep at the lock!”

»Hören Sie nur,« sagte der Prokurist im Nebenzimmer, »er dreht den Schlüssel um.« Das war für Gregor eine große Aufmunterung; aber alle hätten ihm zurufen sollen, auch der Vater und die Mutter: »Frisch, Gregor,« hätten sie rufen sollen, »immer nur heran, fest an das Schloß heran!« Und in der Vorstellung, daß alle seine Bemühungen mit Spannung verfolgten, verbiß er sich mit allem, was er an Kraft aufbringen konnte, besinnungslos in den Schlüssel.

And imagining that everyone was watching his efforts with tense attention, he bit into the key with all the strength he could muster, senselessly.

Je nach dem Fortschreiten der Drehung des Schlüssels umtanzte er das Schloß, hielt sich jetzt nur noch mit dem Munde aufrecht, und je nach Bedarf hing er sich an den Schlüssel oder drückte ihn dann wieder nieder mit der ganzen Last seines Körpers.

As the key turned further, he circled the lock, holding himself up now only with his mouth, hanging on or pressing down with his whole body as needed.

Der hellere Klang des endlich zurückschnappenden Schlosses erweckte Gregor förmlich. Aufatmend sagte er sich: »Ich habe also den Schlosser nicht gebraucht,« und legte den Kopf auf die Klinke, um die Türe gänzlich zu öffnen.

The brighter click of the finally released lock awakened Gregor; breathing deeply, he said to himself, “So I didn’t need the locksmith,” and laid his head on the handle to open the door completely.

Da er die Türe auf diese Weise öffnen mußte, war sie eigentlich schon recht weit geöffnet, und er selbst noch nicht zu sehen.

Since he had to open the door this way, it was already quite wide open, though he himself was not yet visible.

Er mußte sich erst langsam um den einen Türflügel herumdrehen, und zwar sehr vorsichtig, wenn er nicht gerade vor dem Eintritt ins Zimmer plump auf den Rücken fallen wollte.

He first had to turn slowly around one of the door wings, very carefully, so as not to fall flat on his back right at the entrance to the room.

Er war noch mit jener schwierigen Bewegung beschäftigt und hatte nicht Zeit, auf anderes zu achten, da hörte er schon den Prokuristen ein lautes »Oh!« ausstoßen – es klang, wie wenn der Wind saust – und nun sah er ihn auch, wie er, der der Nächste an der Türe war, die Hand gegen den offenen Mund drückte und langsam zurückwich, als vertreibe ihn eine unsichtbare, gleichmäßig fortwirkende Kraft.

He was still busy with this difficult movement and had no time to pay attention to anything else when he heard the manager exclaim a loud "Oh!"—it sounded like the rushing of the wind—and then saw him too, as he, standing nearest the door, pressed his hand to his open mouth and slowly retreated, as if driven back by an invisible, steadily acting force.

Die Mutter – sie stand hier trotz der Anwesenheit des Prokuristen mit von der Nacht her noch aufgelösten, hoch sich sträubenden Haaren – sah zuerst mit gefalteten Händen den Vater an, ging dann zwei Schritte zu Gregor hin und fiel inmitten ihrer rings um sie herum sich ausbreitenden Röcke nieder, das Gesicht ganz unauffindbar zu ihrer Brust gesenkt.

The mother—standing here despite the manager’s presence with her hair still undone and bristling from the night—first looked at the father with folded hands, then took two steps toward Gregor and collapsed amid the spreading folds of her skirt, her face buried in her breast and no longer visible.

Der Vater ballte mit feindseligem Ausdruck die Faust, als wolle er Gregor in sein Zimmer zurückstoßen, sah sich dann unsicher im Wohnzimmer um, beschattete dann mit den Händen die Augen und weinte, daß sich seine mächtige Brust schüttelte.

The father clenched his fist with a hostile expression, as if to push Gregor back into his room, then looked uncertainly around the living room, covered his eyes with his hands, and wept so that his mighty chest shook.

Gregor trat nun gar nicht in das Zimmer, sondern lehnte sich von innen an den festgeriegelten Türflügel, so daß sein Leib nur zur Hälfte und darüber der seitlich geneigte Kopf zu sehen war, mit dem er zu den anderen hinüberlugte.

Gregor did not enter the room at all but leaned against the inside of the firmly shut door wing, so that only half his body and his tilted head were visible as he peered toward the others.

Es war inzwischen viel heller geworden; klar stand auf der anderen Straßenseite ein Ausschnitt des gegenüberliegenden, endlosen, grauschwarzen Hauses – es war ein Krankenhaus – mit seinen hart die Front durchbrechenden regelmäßigen Fenstern; der Regen fiel noch nieder, aber nur mit großen, einzeln sichtbaren und förmlich auch einzelnweise auf die Erde hinuntergeworfenen Tropfen.

It had become much brighter; clearly visible on the other side of the street was a section of the opposite endless gray-black building—it was a hospital—with its rows of regular windows harshly breaking through the façade; the rain was still falling, but only in large, individually visible drops, as if thrown one by one down to the ground.

Das Frühstücksgeschirr stand in überreicher Zahl auf dem Tisch, denn für den Vater war das Frühstück die wichtigste Mahlzeit des Tages, die er bei der Lektüre verschiedener Zeitungen stundenlang hinzog.

The breakfast dishes were spread out in abundance on the table, for breakfast was the father’s most important meal of the day, which he prolonged for hours while reading various newspapers.

Gerade an der gegenüberliegenden Wand hing eine Photographie Gregors aus seiner Militärzeit, die ihn als Leutnant darstellte, wie er, die Hand am Degen, sorglos lächelnd, Respekt für seine Haltung und Uniform verlangte.

On the wall opposite hung a photograph of Gregor from his military service, showing him as a lieutenant, hand on sword, smiling carelessly and demanding respect for his posture and uniform.

Die Tür zum Vorzimmer war geöffnet, und man sah, da auch die Wohnungstür offen war, auf den Vorplatz der Wohnung hinaus und auf den Beginn der abwärts führenden Treppe.

The door to the anteroom was open, and since the apartment door too stood open, one could see out into the landing and the start of the descending staircase.

»Nun,« sagte Gregor und war sich dessen wohl bewußt, daß er der einzige war, der die Ruhe bewahrt hatte, »ich werde mich gleich anziehen, die Kollektion zusammenpacken und wegfahren. Wollt ihr, wollt ihr mich wegfahren lassen?

"Well then," said Gregor, fully aware that he alone was keeping his composure, "I’ll get dressed right away, pack my samples, and leave. Do you—do you want to let me leave?

Nun, Herr Prokurist, Sie sehen, ich bin nicht starrköpfig und ich arbeite gern; das Reisen ist beschwerlich, aber ich könnte ohne das Reisen nicht leben. Wohin gehen Sie denn, Herr Prokurist? Ins Geschäft? Ja?

Well, Mr. Manager, you see I’m not obstinate and that I enjoy my work; traveling is tiring, but I couldn’t live without it. Where are you going, Mr. Manager? To the office? Yes?

Werden Sie alles wahrheitsgetreu berichten?

Will you report everything truthfully?

Man kann im Augenblick unfähig sein zu arbeiten, aber dann ist gerade der richtige Zeitpunkt, sich an die früheren Leistungen zu erinnern und zu bedenken, daß man später, nach Beseitigung des Hindernisses, gewiß desto fleißiger und gesammelter arbeiten wird.

One can be temporarily incapable of working, but that’s precisely when it’s right to remember past achievements and to think that later, once the obstacle is removed, one will work all the more diligently and conscientiously.

Ich bin ja dem Herrn Chef so sehr verpflichtet, das wissen Sie doch recht gut. Andererseits habe ich die Sorge um meine Eltern und die Schwester. Ich bin in der Klemme, ich werde mich aber auch wieder herausarbeiten.

You know very well how much I owe the boss. On the other hand, I have the concern for my parents and sister. I’m in a tight spot, but I’ll work myself out of it again.

Machen Sie es mir aber nicht schwieriger, als es schon ist. Halten Sie im Geschäft meine Partei! Man liebt den Reisenden nicht, ich weiß. Man denkt, er verdient ein Heidengeld und führt dabei ein schönes Leben.

Please don’t make it harder for me than it already is. Take my side at the office! Travelers aren’t liked, I know. People think they earn a fortune and lead an easy life.

Man hat eben keine besondere Veranlassung, dieses Vorurteil besser zu durchdenken.

There’s simply no special reason to reconsider that prejudice.

Sie aber, Herr Prokurist, Sie haben einen besseren Überblick über die Verhältnisse, als das sonstige Personal, ja sogar, ganz im Vertrauen gesagt, einen besseren Überblick, als der Herr Chef selbst, der in seiner Eigenschaft als Unternehmer sich in seinem Urteil leicht zuungunsten eines Angestellten beirren läßt.

But you, Mr. Manager, you have a better overview of things than the other employees—indeed, between us, even better than the boss himself, who, as an entrepreneur, is easily misled in his judgment to the detriment of a subordinate.

Sie wissen auch sehr wohl, daß der Reisende, der fast das ganze Jahr außerhalb des Geschäftes ist, so leicht ein Opfer von Klatschereien, Zufälligkeiten und grundlosen Beschwerden werden kann, gegen die sich zu wehren ihm ganz unmöglich ist, da er von ihnen meistens gar nichts erfährt und nur dann, wenn er erschöpft eine Reise beendet hat, zu Hause die schlimmen, auf ihre Ursachen hin nicht mehr zu durchschauenden Folgen am eigenen Leibe zu spüren bekommt.

You also know very well that a traveling salesman, who spends almost the whole year away from the office, can easily fall victim to gossip, chance events, and baseless complaints, against which it’s completely impossible for him to defend himself, since he usually hears nothing of them and only after completing a tiring journey feels the unpleasant, inexplicable consequences firsthand when he returns home.

Herr Prokurist, gehen Sie nicht weg, ohne mir ein Wort gesagt zu haben, das mir zeigt, daß Sie mir wenigstens zu einem kleinen Teil recht geben!«

Mr. Manager, don’t go away without saying a word that shows me you agree with me, at least a little!"

Aber der Prokurist hatte sich schon bei den ersten Worten Gregors abgewendet, und nur über die zuckende Schulter hinweg sah er mit aufgeworfenen Lippen nach Gregor zurück.

But the manager had already turned away at Gregor’s first words and now looked back over his twitching shoulder, lips lifted.

Und während Gregors Rede stand er keinen Augenblick still, sondern verzog sich, ohne Gregor aus den Augen zu lassen, gegen die Tür, aber ganz allmählich, als bestehe ein geheimes Verbot, das Zimmer zu verlassen.

And during Gregor’s speech, he didn’t stand still for a moment but edged gradually toward the door without taking his eyes off Gregor, as if some secret prohibition prevented him from leaving the room too quickly.

Schon war er im Vorzimmer, und nach der plötzlichen Bewegung, mit der er zum letztenmal den Fuß aus dem Wohnzimmer zog, hätte man glauben können, er habe sich soeben die Sohle verbrannt.

Already he was in the anteroom, and with the sudden movement by which he finally withdrew his foot from the living room, one might have thought he had just burned the sole of his shoe.

Im Vorzimmer aber streckte er die rechte Hand weit von sich zur Treppe hin, als warte dort auf ihn eine geradezu überirdische Erlösung.

In the anteroom, however, he stretched his right hand far out toward the staircase, as if some supernatural deliverance awaited him there.

Gregor sah ein, daß er den Prokuristen in dieser Stimmung auf keinen Fall weggehen lassen dürfe, wenn dadurch seine Stellung im Geschäft nicht aufs äußerste gefährdet werden sollte.

Gregor realized he must not let the chief clerk leave in such a mood, or his position at work would be in the gravest danger.

Die Eltern verstanden das alles nicht so gut; sie hatten sich in den langen Jahren die Überzeugung gebildet, daß Gregor in diesem Geschäft für sein Leben versorgt war, und hatten außerdem jetzt mit den augenblicklichen Sorgen so viel zu tun, daß ihnen jede Voraussicht abhanden gekommen war.

His parents did not understand this as well; over the years they had come to believe Gregor was securely provided for in his job, and now, overwhelmed by immediate worries, they had lost all foresight.

Aber Gregor hatte diese Voraussicht. Der Prokurist mußte gehalten, beruhigt, überzeugt und schließlich gewonnen werden; die Zukunft Gregors und seiner Familie hing doch davon ab! Wäre doch die Schwester hier gewesen!

But Gregor still had that foresight. The clerk had to be stopped, calmed, convinced, and finally won over; Gregor’s and his family’s future depended on it! If only his sister had been there!

Sie war klug; sie hatte schon geweint, als Gregor noch ruhig auf dem Rücken lag. Und gewiß hätte der Prokurist, dieser Damenfreund, sich von ihr lenken lassen; sie hätte die Wohnungstür zugemacht und ihm im Vorzimmer den Schrecken ausgeredet.

She was clever; she had already wept when Gregor was still lying quietly on his back. Surely the clerk, that ladies’ man, would have let himself be persuaded by her—she would have closed the front door and talked him out of his fear in the hall.

Aber die Schwester war eben nicht da, Gregor selbst mußte handeln.

But the sister was not there; Gregor had to act himself.

Und ohne daran zu denken, daß er seine gegenwärtigen Fähigkeiten, sich zu bewegen, noch gar nicht kannte, ohne auch daran zu denken, daß seine Rede möglicher- ja wahrscheinlicherweise wieder nicht verstanden worden war, verließ er den Türflügel; schob sich durch die Öffnung; wollte zum Prokuristen hingehen, der sich schon am Geländer des Vorplatzes lächerlicherweise mit beiden Händen festhielt; fiel aber sofort, nach einem Halt suchend, mit einem kleinen Schrei auf seine vielen Beinchen nieder.

Without thinking that he did not yet know his ability to move, or that his words were probably incomprehensible, he left the door wing, pushed himself through the opening, and tried to reach the clerk, who was already gripping the railing of the landing with both hands; but immediately, seeking support, he fell with a small cry onto his many legs.

Kaum war das geschehen, fühlte er zum erstenmal an diesem Morgen ein körperliches Wohlbehagen; die Beinchen hatten festen Boden unter sich; sie gehorchten vollkommen, wie er zu seiner Freude merkte; strebten sogar darnach, ihn fortzutragen, wohin er wollte; und schon glaubte er, die endgültige Besserung alles Leidens stehe unmittelbar bevor.

Hardly had this happened when, for the first time that morning, he felt physical well-being: his legs had firm ground beneath them, they obeyed him completely, they even wanted to carry him wherever he wished, and he already believed final recovery was near.

Aber im gleichen Augenblick, als er da schaukelnd vor verhaltener Bewegung, gar nicht weit von seiner Mutter entfernt, ihr gerade gegenüber auf dem Boden lag, sprang diese, die doch so ganz in sich versunken schien, mit einemmale in die Höhe, die Arme weit ausgestreckt, die Finger gespreizt, rief: »Hilfe, um Gottes willen Hilfe!«, hielt den Kopf geneigt, als wolle sie Gregor besser sehen, lief aber, im Widerspruch dazu, sinnlos zurück; hatte vergessen, daß hinter ihr der gedeckte Tisch stand; setzte sich, als sie bei ihm angekommen war, wie in Zerstreutheit, eilig auf ihn, und schien gar nicht zu merken, daß neben ihr aus der umgeworfenen großen Kanne der Kaffee in vollem Strome auf den Teppich sich ergoß.

But at that very moment, as he lay rocking gently, not far from his mother, directly across from her on the floor, she suddenly leapt up, arms outstretched, fingers spread, and cried, “Help, for God’s sake, help!” then tilted her head as if to see him better, yet ran senselessly backward, forgot the table behind her, sat down upon it in distraction, and seemed not to notice that beside her, from the overturned large pot, the coffee was pouring in a full stream across the carpet.

»Mutter, Mutter,« sagte Gregor leise und sah zu ihr hinauf.

"Mother, mother," said Gregor softly, looking up at her.

Der Prokurist war ihm für einen Augenblick ganz aus dem Sinn gekommen; dagegen konnte er sich nicht versagen, im Anblick des fließenden Kaffees mehrmals mit den Kiefern ins Leere zu schnappen.

The manager was for a moment completely forgotten; instead, Gregor couldn’t resist snapping his jaws several times into the air at the sight of the flowing coffee.

Darüber schrie die Mutter neuerdings auf, flüchtete vom Tisch und fiel dem ihr entgegeneilenden Vater in die Arme.

At this, the mother screamed again, fled from the table, and fell into the arms of the father, who came rushing toward her.

Aber Gregor hatte jetzt keine Zeit für seine Eltern; der Prokurist war schon auf der Treppe; das Kinn auf dem Geländer, sah er noch zum letzten Male zurück.

But Gregor now had no time for his parents; the manager was already on the stairs; his chin on the railing, he looked back one last time.

Gregor nahm einen Anlauf, um ihn möglichst sicher einzuholen; der Prokurist mußte etwas ahnen, denn er machte einen Sprung über mehrere Stufen und verschwand; »Huh!« aber schrie er noch, es klang durchs ganze Treppenhaus.

Gregor made a run to catch up with him as securely as possible; the manager must have sensed something, for he leapt down several steps at once and disappeared; "Ugh!" he still cried, echoing through the entire stairwell.

Leider schien nun auch diese Flucht des Prokuristen den Vater, der bisher verhältnismäßig gefaßt gewesen war, völlig zu verwirren, denn statt selbst dem Prokuristen nachzulaufen oder wenigstens Gregor in der Verfolgung nicht zu hindern, packte er mit der Rechten den Stock des Prokuristen, den dieser mit Hut und Überzieher auf einem Sessel zurückgelassen hatte, holte mit der Linken eine große Zeitung vom Tisch und machte sich unter Füßestampfen daran, Gregor durch Schwenken des Stockes und der Zeitung in sein Zimmer zurückzutreiben.

Unfortunately, this flight of the manager now seemed to confuse the father, who had until then been relatively composed, for instead of pursuing the manager himself or at least not hindering Gregor’s pursuit, he seized the manager’s walking stick with his right hand—left behind with hat and coat on a chair—grabbed a large newspaper from the table with his left, and began stamping his feet as he set about driving Gregor back into his room, waving the stick and the newspaper.

Kein Bitten Gregors half, kein Bitten wurde auch verstanden, er mochte den Kopf noch so demütig drehen, der Vater stampfte nur stärker mit den Füßen.

No pleading from Gregor helped; none was understood either, no matter how humbly he turned his head, the father only stamped his feet harder.

Drüben hatte die Mutter trotz des kühlen Wetters ein Fenster aufgerissen, und hinausgelehnt drückte sie ihr Gesicht weit außerhalb des Fensters in ihre Hände.

Across the way, the mother, despite the cool weather, had thrown a window wide open, and leaning far out, she pressed her face into her hands.

Zwischen Gasse und Treppenhaus entstand eine starke Zugluft, die Fenstervorhänge flogen auf, die Zeitungen auf dem Tische rauschten, einzelne Blätter wehten über den Boden hin. Unerbittlich drängte der Vater und stieß Zischlaute aus, wie ein Wilder.

Between the street and the stairwell a strong draft arose; the curtains flew, the newspapers on the table rustled, and loose sheets fluttered across the floor. The father drove him on relentlessly, hissing like a savage.

Nun hatte aber Gregor noch gar keine Übung im Rückwärtsgehen, es ging wirklich sehr langsam.

But Gregor had no practice moving backward; it went very slowly indeed.

Wenn sich Gregor nur hätte umdrehen dürfen, er wäre gleich in seinem Zimmer gewesen, aber er fürchtete sich, den Vater durch die zeitraubende Umdrehung ungeduldig zu machen, und jeden Augenblick drohte ihm doch von dem Stock in des Vaters Hand der tödliche Schlag auf den Rücken oder auf den Kopf.

If only Gregor had been allowed to turn around, he would have been in his room at once, but he feared that the time-consuming turning would make his father impatient, and at any moment, the stick in his father’s hand threatened a deadly blow to his back or head.

Endlich aber blieb Gregor doch nichts anderes übrig, denn er merkte mit Entsetzen, daß er im Rückwärtsgehen nicht einmal die Richtung einzuhalten verstand; und so begann er, unter unaufhörlichen ängstlichen Seitenblicken nach dem Vater, sich nach Möglichkeit rasch, in Wirklichkeit aber doch nur sehr langsam umzudrehen.

Finally, however, Gregor had no other choice, for with horror he realized that he couldn’t even keep his direction while moving backward; and so, under constant anxious side glances at his father, he began to turn as quickly as possible, though in reality only very slowly.

Vielleicht merkte der Vater seinen guten Willen, denn er störte ihn hierbei nicht, sondern dirigierte sogar hie und da die Drehbewegung von der Ferne mit der Spitze seines Stockes. Wenn nur nicht dieses unerträgliche Zischen des Vaters gewesen wäre!

Perhaps the father noticed his good will, for he did not interfere but even directed the turning motion from afar with the tip of his stick. If only that unbearable hissing hadn’t been there!

Gregor verlor darüber ganz den Kopf. Er war schon fast ganz umgedreht, als er sich, immer auf dieses Zischen horchend, sogar irrte und sich wieder ein Stück zurückdrehte.

Gregor completely lost his head over it. He was almost fully turned when, still listening to that hissing, he made a mistake and twisted back a little.

Als er aber endlich glücklich mit dem Kopf vor der Türöffnung war, zeigte es sich, daß sein Körper zu breit war, um ohne weiteres durchzukommen.

But finally, when he was happily facing the doorway with his head, it turned out that his body was too wide to pass through easily.

Dem Vater fiel es natürlich in seiner gegenwärtigen Verfassung auch nicht entfernt ein, etwa den anderen Türflügel zu öffnen, um für Gregor einen genügenden Durchgang zu schaffen.

Of course, it never occurred to the father in his current state to open the other door wing to make enough space for Gregor.

Seine fixe Idee war bloß, daß Gregor so rasch als möglich in sein Zimmer müsse. Niemals hätte er auch die umständlichen Vorbereitungen gestattet, die Gregor brauchte, um sich aufzurichten und vielleicht auf diese Weise durch die Tür zu kommen.

His fixed idea was only that Gregor must get into his room as quickly as possible. He would never have permitted the elaborate preparations Gregor needed to stand upright and perhaps make it through the door that way.

Vielleicht trieb er, als gäbe es kein Hindernis, Gregor jetzt unter besonderem Lärm vorwärts; es klang schon hinter Gregor gar nicht mehr wie die Stimme bloß eines einzigen Vaters; nun gab es wirklich keinen Spaß mehr, und Gregor drängte sich – geschehe was wolle – in die Tür.

Instead, as though there were no obstacle, he now drove Gregor forward with extra noise; his voice behind Gregor no longer even sounded like that of a single father. There was no more joke now, and Gregor pressed himself—come what may—through the door.

Die eine Seite seines Körpers hob sich, er lag schief in der Türöffnung, seine eine Flanke war ganz wundgerieben, an der weißen Tür blieben häßliche Flecke, bald steckte er fest und hätte sich allein nicht mehr rühren können, die Beinchen auf der einen Seite hingen zitternd oben in der Luft, die auf der anderen waren schmerzhaft zu Boden gedrückt – da gab ihm der Vater von hinten einen jetzt wahrhaftig erlösenden starken Stoß, und er flog, heftig blutend, weit in sein Zimmer hinein.

One side of his body lifted; he was lying crooked in the doorway, one flank scraped raw, leaving ugly marks on the white door. Soon he was stuck and couldn’t move on his own; the legs on one side trembled in the air, while those on the other were painfully crushed against the floor — then the father gave him a truly saving, powerful shove from behind, and he flew, bleeding heavily, far into his room.

Die Tür wurde noch mit dem Stock zugeschlagen, dann war es endlich still.

The door was slammed shut with the stick, and then everything was finally quiet.